莫知瑤一手壓在胸口，放緩了呼吸，輕聲道：「世珍是連山鎮人氏，奴婢在多年前與她相識。」
「你在京城落地生根，無緣無故的怎麼會去到連山鎮？」
「奴婢是受公孫大人所托，前往賑濟連山鎮鎮民，因而結識了世珍。」她面色平靜，答話沒有一絲猶豫。
闌示廷微揚起眉，回想著——
「當年應該是盛隆三年的八月。」猶記得當時連山鎮年年水患，正因為如此，登基之後他才會要工部開始疏浚工程，著手處理連山鎮的攔河堰和截流。
「奴婢去時是十一月的事。」她思緒轉得極快，每個步驟都不會出亂。
那年的七月和九月，皇上曾來過縱花樓，所以她得要避開任何被識破的可能。
「既是如此，那麼你可知道世珍額上的傷是怎麼來的？」他懶懶托著腮，聽見遠處鍾天衡的笑鬧聲，眸色變得深沉。
「她是從山上摔下來時撞傷的，那時我還幫了不少忙，後來瞧她無依無靠的，所以就把她帶了回來。」
闌示廷聽著遠處的笑鬧聲，思忖了下才問：「你可知道世珍的夫君是誰？」
莫知瑤嚥了嚥口水。「世珍是寡婦，天衡是個遺腹子，世珍像是不願提起過往，所以奴婢也不知情。」
「是嗎？」
莫知瑤表面上神色自若，實則心跳如擂鼓。她不知道皇上為何問這些，但他既會問，那就代表他已知道世珍的女兒身，既是如此……他怎會沒發覺世珍就是公孫令？
如果宇文恭都能那般確認，為何皇上像是只是存疑而已？
「朕再問你最後一個問題。」他抬眼，看向聲音來源，哪怕眼前一片漆黑，但他彷似可以從聲音描繪出一對母子嬉鬧的身影。「為何你要讓世珍扮男裝？」
「因為世珍剛到縱花樓時其實是跑堂的，有爺兒調戲她，她就回敬了對方，所以奴婢就乾脆讓她扮男裝，豈料她的男裝扮相竟會恁地……」見他抬手，莫知瑤隨即噤聲不再多說。
「叔叔，爹爹會耍鞭呢！」鍾天衡急著跟他分享喜悅，朝他飛奔而來。
「別跑，你的身子還得靜養。」闌示廷沒好氣地道，朝他伸出手。
「叔叔，你教我啦，我也要跟爹爹一樣厲害。」鍾天衡一把撲進他的懷裡，抓著他的大手拉扯著，撒嬌之情溢於言表。
闌示廷輕漾笑意，一把將他抱上腿。如果他有兒子，大概就是這種感覺吧……如果不是小傢伙太討喜的話，如果不是世珍視他為心頭肉，他是不會留下他的。
今兒個特地走一趟縱花樓，一來是為了讓世珍一解相思，二來是因為他想要確認世珍到底是不是公孫，而能確知實情的唯有莫知瑤了。世珍與公孫太過相似，相似到讓他胡思亂想，他必須徹底釐清這個問題，否則他早晚會被自己逼瘋。
偏他又不能問得太細，暴露自己失明，只能旁敲側擊，這解答尚可，至少了結他一樁心事。
瞧他真是胡思亂想，世珍怎會是公孫？如果她是公孫……她不可能原諒他的。
「叔叔。」鍾天衡在他懷裡蹭著。「要不要教我？」
「好，走吧。」他笑著，嗓音滿是不自覺的寵溺。
「走！」鍾天衡跳下地面，牽著他的大手。
雷鳴見這一大一小往園子裡走去，依舊回不了神，不禁問著一旁的莫知瑤，「莫姑娘，怎麼我覺得這娃兒像極了皇上？」
莫知瑤心頭一震，心底更加起疑。如果連旁人都這般覺得，為何皇上一點反應皆無？
「莫姑娘，我在問話呢。」
莫知瑤回神，睨了他一眼。「是嗎？是雷大人的眼有問題吧。」話落，婷婷裊裊地跟上了。
「我的眼有問題？」怎麼可能！
一抹身影出現在縱花樓的後院小門外，確定四下無人後，疾步離開，淨挑些僻靜小路走，最後躍過了首輔府的灰色高聳圍牆，如識途老馬地停步在一間寢房外。
「大人。」他在門外輕喚著。
房門推開，束兮琰尚未就寢，彷似等候多時。「如何？」
「奴才親眼瞧見皇上自下馬車後，一直由鍾世珍牽領著。」福本頓了下，再道：「還有，奴才隱約聽見雷鳴雷大人說這娃兒像極了皇上。」
束兮琰聞言，濃眉微蹙，低吟著。「這是什麼意思？」那娃兒該是鍾世珍的兒子，鍾世珍的兒子怎會酷似闌示廷？
他百思不得其解，決定暫將這事拋到一旁，眼前重要的是——閫示廷三年多前，躍下浴佛河時，曾一度引發眼疾，也許眼疾早已復發，又也許他的眼根本就不曾好轉過！
明天早朝上一試，便知分曉。
四更天。
「你要我跟你一道早朝？」鍾世珍本是迷迷糊糊，聽完他說的話，突然清醒了過來，一臉狐疑地看著枕邊人。
「合該是時候讓你上早朝了。」
「你真的要我繼續假扮公孫令？」
「既然有人要你假扮，你就順水推舟，有何不可？」闌示廷笑著，讓陸取進寢殿侍候。
陸取手上多了一套官袍，遞給了公孫令。
鍾世珍東看西看，直覺得這暗紫色官服實在是和束兮琰那一套很像，而且這一套也未免太合身，彷似替她量身打造，像是早有準備。
她還以為她只需要在御書房旁聽即可，沒想到真的也得隨他上朝。
穿戴整齊後，她隨著他一併踏進朝巽殿，就見宇文恭已站在武官首席，與她對視一眼，眉頭微攏了下，隨即淡漠地別開眼。
她不禁輕歎，明明就是有點交情的，可偏偏在這朝堂上只能裝不熟。那天托他的事，她還沒謝他呢，後來也沒機會再和他交談，就連昨兒個也沒機會和知瑤聊上兩句，近三更天時就急忙忙地離開了。
但算了，有見到天衡就好，至少可以稍稍緩解她的想念。
思忖著，笑意爬上唇角，對文武百官那一張張算計權力鬥爭的面容，她視而不見，正打算走到一旁，卻被闌示廷一把拉住。
她疑惑地看他一眼。「皇上？」她好像不該站在龍椅旁邊吧。
「站在這兒就好。」
雖疑惑，但他都這麼說了，她也不能學天衡耍賴說不要吧。不過，這兒往下看眾人的視線似乎更刺人了些，她偷偷地移開目光，適巧對上笑容可掬的束兮琰，心頭突地跳了下，只覺得他這笑臉就像是黃鼠狼給雞拜年，不安好心眼。
不容她深思，早朝已經開始，由通政使將地方上疏呈上，朝中大臣要是有事上奏，則可以持笏上稟，要是沒啥大事，差不多就可以散會了。
而就在地方上疏照慣例要交給束兮琰時，闌示廷啟口，「往後，地方上疏和中央奏折一併交給公孫令。」
此話一出，別說百官錯愕，就連鍾世珍都嚇了一跳。這……當廷說出這種話，他是要把束兮琰擱到哪去？就算他打算對束兮琰進行肅清，也應該先知會她一聲啊。
沒能抗議的，一落落的上疏就交到她手中，她只能做到目不斜視，不看旁人反應，等著待會下朝時再找他問清楚。
而束兮琰神情未變，百官一個個輪流上奏著，直到一個段落。
「眾卿可還有事上奏？」闌示廷沉聲問。
束兮琰瞧了兵部方尚書一眼，方尚書立刻向前一步，手持表章道：「皇上，微臣收到北寧總兵的表章，談及邊境的糧兵問題，還請皇上過目。」
陸取不由得看向闌示廷，就見闌示廷擺了擺手，隨即向前欲接過表章回呈。
豈料方尚書卻道：「皇上，此為機密，讓微臣替皇上展閱。」
闌示廷微揚濃眉，噙笑道：「過來吧。」
方尚書立刻走到龍椅邊，以身形擋住鍾世珍的視線，再慢慢地拉開表章，指著一處道：「北寧總兵的意思是礙於糧草短缺再加上兵器不足——」
一旁的鍾世珍偷了個縫瞧去，不禁愣了下。
空白奏折？！這是在試探皇上嗎？
是誰這麼大膽？瞧陸取站在階下，那角度他是看不見表章的，而要是不提醒示廷的話，恐怕他的秘密……正擔憂著，她卻瞥見闌示廷勾斜了唇角，那笑意說有多壞就有多壞。
還來不及猜出他笑意底下的寓意時，就見他一手拍掉了表章，黑眸精準地鎖住方尚書錯愕的臉。
「方尚書，你這是在愚弄朕嗎？」
表章掉落至階下，站在前頭的幾位官員皆可瞧見表章上頭是一片空白。
「微臣、微臣……」方尚書慌了手腳，只因這結果和束兮琰說的截然不同，不禁望向束兮琰求救。
就見束兮琰快一步撿起表章，躬身道：「皇上，是微臣未盡詳閱之職，讓方尚書拿錯表章，還請皇上恕罪。」
闌示廷笑了笑，抬腳將方尚書給踹下殿階。「這要朕如何恕罪？來人，卸下方尚書的頂冠。」
「奴才遵旨。」陸取使了個眼色，讓殿前侍衛入殿處置。
方尚書還一臉錯愕中，壓根搞不清楚怎會瞬間風雲變色。一早聽見束首輔的大膽揣測，要他試探，他本是不肯，卻又懼於束首輔的勢力不敢不從，豈料這一試探，把他的官途給一併試掉了！