「平安呀平安，你說怎麼辦？」郝管事歎氣，「看樣子咱們的差事，這回可不保啦！」
「郝管事，我也沒法子呀，小祖宗太難伺候了，多少人哭著、喊著不在咱府裡干了……」
這是天大的實話！
府裡頭的這位小侯爺，含著金湯匙出生、身份尊貴，偏生性子就跟惡魔轉世無異，唯一的愛好就是想方設法地捉弄人，上竄下跳折騰得滿府上下不得安寧。
老爺子對這唯一的孫子向來是睜只眼、閉只眼，由著他胡鬧，再加上自個兒也忙著上朝、下朝，哪有時間管？
直到某天，老爺子在看了三年前離府去了西沂邊關參軍的聶少爺，快馬加鞭地遣人寄來的一封長信後，忽然對其孫的學業關注起來。
某日便召集府內上下一班管事，語重心長地說：「大夥兒都清楚，我雲萬里是個大老粗，自幼棄文崇武，肚子裡沒什麼墨水，可那時候是亂世，飯都吃不飽，哪有書讀？如今天下太平了，文武彼不能丟，狩臣有心，還記掛著墨兒的學業，說有句話叫『潛移默化』，今後不只是要多給小侯爺請幾位先生教習，還要多找幾個能識字的進『望塵軒』照顧小侯爺起居，引導他平日多讀點書才對，別一門心思走雞鬥狗、不學無術！」
這年頭，女子無才便是德，誰讀過書啊！再說了，讀過書又哪裡會做「丫環」這份職業呢？於是滿府上下趕緊打著燈籠，滿府找那種聶少爺所說的肚子裡有點墨水的人出來，偏生這但凡讀過書的，都還蠻有氣節，一聽說要去服侍小主子，寧死不屈、死活不去。
老管家絞盡腦汁，最後才決定用「抓鬮」這個公平的形式，來選出接下這燙手山芋的人選。
而郝茗……「郝茗」這名字絕對是個諷刺，要不這等大任，怎麼就好死不死地落到了他這才上任沒幾天的新管事頭上？
好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，識得幾個大字的也不是找不著，可是，進了「望塵軒」的全都被小侯爺嚇跑了，這兩天，那起因者還因為思念亡母鬧起了脾氣，不肯吃飯了！
這下可好，小祖宗不吃飯，自己的飯碗也快要不保了。
郝管事滿臉愁雲慘霧、哀聲歎氣地直埋怨：「想我郝茗還真是命苦哇！白白叫了這麼好的名字！」
此話一出，旁邊就傳來「噗嗤」一聲，顯然有人被這名字給逗樂了，聽聲音，像是個年輕姑娘。
第3章(1)
被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯著愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋裡還有個大活人。
「你是……」
櫻寧落落大方地行了個禮，「小女是剛進府裡來上工的。」
「哦？被分到哪兒去了？」
「還未被分派。」
那大名「好命」的管事打量著她，還偷偷摸摸地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。
「小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。」她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。
「聽口音，姑娘像是京城人？」
「嗯，小女幼時在京裡長大，幾年前才隨家人回了老家。」
「老家在何處？」
「在瀧州。」
「原來如此，那怎麼又回京裡了呢？」
「小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不著下落了，想先找份差事，日後再作其它打算。」櫻寧規規距距地說著，神情坦然自若。
真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事讚賞地又問：「看姑娘的樣子，可曾識字？」
「哦，識得幾個。」
「真的？」郝管事心裡一喜，「念過什麼書？」
「也沒什麼，不過是『女誡』、『內訓』。」
好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，「姑娘家境不錯？」
「這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閒來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。」
郝管事聽了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心裡越發滿意，不住地暗自點頭，瞧著眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。
站在一邊的小廝平安也是目不轉睛地盯著櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀髮挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。
「姑娘平日裡拿手的什麼？」
「對烹飪略懂一、二。」
「既是這樣，能不能作道特別點的菜餚給咱們瞧瞧看？」
「是。」櫻寧點點頭。
郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉回「望塵軒」去看鬧彆扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。
遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房裡裡外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。
「郝管事！」平安一臉的驚喜，「那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會喜歡。」
是嗎？郝管事狐疑地朝廚房裡望去，只見灶上的鍋裡不知道燉著什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。
「郝管事。」櫻寧見他進來，便站起來。
「姑娘這作的是什麼？」郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的灶台瞄。
「西瓜盅。」櫻寧回答。
她適才跟著平安來到廚房，正巧碰到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，於是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。
這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。
她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在灶上隔水用文火燉。
「不錯、不錯！」郝管事僅是聽描述就已是讚不絕口，又急著問什麼時候能做好。
「這個要燉足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。」櫻寧抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看著只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。
「郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？」
「是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。」
「唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……」
「咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。」
櫻寧靜靜地聽著，並不多問，時間一點一滴地過去，又過去一個時辰，西瓜盅終於出鍋了，一揭開蓋子，頓時覺得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。
「我作了兩個，還煩請管事和大家嘗嘗看味道如何。」
櫻寧的善解人意立即得到眾人的歡迎，爭先恐後地抓起碗筷就擠過去。
「真的呀！多謝姑娘。」
「聞著就好吃，我還沒嘗過這樣的菜式呢！」
「給我一碗，別搶呀！」
「哇，真好吃！」
「媽呀，舌頭快化掉了！」
郝管事嘗了一口湯，便覺得香甜爽口、口齒留香。
特別是西瓜滲出的汁液熬燉出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嘗之難忘、回味無窮。
樂得郝管事一拍大腿，「平安！趕緊地，快給少爺送一盅過去！」
一炷香的工夫，平安眉開眼笑地回來了，說少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛，總算是吃了，也沒說好不好吃，不過看樣子還算喜歡。
這回滿府上下，歡天喜地。
因為這人人讚不絕口的「西瓜盅」，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。
甚至於郝管事覺得她既識字又有一手好廚藝，擱在廚房裡太浪費了，乾脆派到「望塵軒」，另開小灶，專門服侍小侯爺去。
小侯爺屋裡侍侯的兩個丫頭馬上被叫了來，一個叫荷香、一個叫繡菊，皆是品性純樸之人。
兩人滿眼歡喜地瞧著櫻寧，見她姿容清雅、容貌美麗，有著一股極少見的清新淡泊，放眼整個侯府裡，何曾有過這般出眾的人物？
想到小主子說不定會喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見她臉上的胎記，眼裡就含了幾分歎息，加上聽見郝管事說她竟然還識字，馬上又肅然起敬了。
「櫻姑娘。」年紀略長的荷香笑著道：「你才到這裡來，還不太習慣吧？以後日子長了就好了，咱們府裡主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內的事就行了，你不要太擔心。」
「好。」櫻寧察覺到她的善意，微笑著點點頭。
年紀較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在「望塵軒」，那裡是整個府內最漂亮、安靜的地方。