「今晚發生了什麼事？」他在她唇邊沉靜地問，那聲音與他激烈的心跳形成鮮明對比。
若兒一愣，再次驚注於他的敏銳。「為什麼那樣問？」
「因為我瞭解你，你被什麼事嚇著了吧？」
「沒有，什麼事都沒有，我只是有點累，你也一樣。」
他將她推開一點，看著她的眼睛。
「讓我去煮藥吧，治好那些病人，我們才能安心休息。」她說服他。
他沉默地看著她，然後雙臂一提，將她抱下馬車。「好吧，我放你走！」
知道他不相信她的話，但此刻她真的不想跟他或跟任何人說蛇的事情，於是她匆匆將藥放進瓦缽內，往有火堆的地方走去。
拓跋圭在她身後注視著她，知道她有事瞞著他，讓他的心裡很不舒服……
有了若兒的醫術和消除痛苦的能力，所有生病和受傷的士兵都迅速康復，她受到了大家的愛戴，其中以獨孤鴻對她的感激最甚。
「我獨孤鴻的命是姑娘救回來的，今後，只要姑娘一句話，我獨孤鴻願為姑娘赴湯蹈火。」這是他恢復活力後對若兒說的第一句話。
就在大部分病者逐漸恢復健康時，逃進草原深處的庫莫奚首領又糾結起逃散各地的族人，在柔然國的支持下攻打弱落水。
拓跋圭立即給予他有力的還擊，在距離弱落水不遠的荒原，徹底擊敗了庫莫奚主力，庫莫奚首領死於亂箭之下，其餘猛將則率領部眾歸降於魏。
隨後，拓跋圭又與挑唆庫莫奚人攻擊魏國的柔然人在馬邑附近交戰，大敗柔然兵並捕獲大量俘虜和戰利品。
馬邑是劉顯當年為自己營造的第二巢穴，是為了防備拓跋圭的報復攻擊而建立的軍事基地。自從劉顯死後，這裡成為反魏力量的集結地。
因此拓跋圭利用這次出兵的機會，消滅了盤據在這裡的劉顯餘部，然後將馬邑賞賜給了第一個突破防線、佔領馬邑的部將。
回到弱落水後，拓跋圭又重整歸降魏國的庫莫奚族，赦免投誠的所有貴族，封原庫莫奚副首領為北原王，與馬邑守將一起負責魏國北部邊境的安全。
這一系列的戰爭和勝利，擴大了拓跋圭在各部族心目中的地位，有力提升了他的王權和威望。同時，因為他在征伐中救治了大量感染熱病的老百姓而備受人們稱讚，因此一時之間要求歸附魏國的部落劇增，被他隨地安置。
平定北方邊境後，拓跋圭的大軍班師回朝。
當大軍凱旋而歸時，王宮門前擠滿了歡迎的人群，因為救人有功，若兒也受到了歡迎，但她不喜歡引人注目，早在進城前，就請許謙和獨孤鴻代為求情，讓拓跋圭同意她先行離開。
此刻，她站在潛心潭邊，得意地問汍婆。「汍婆，我看起來像個好士兵嗎？」
乳娘見她英姿颯爽，健康紅潤，自然十分歡喜，笑嘻嘻地說：「是，我的若兒是個好士兵，要是咱們魏兵都如同你這般俊，那準保永遠不敗。」
若兒開心地問：「為何這麼說？」
「因為敵人看到你，準會發呆，說不準會立刻下馬投降稱臣呢！」乳娘逗她。
若兒卻感歎道：「啊，那樣倒好了，王上就不用流血、流汗那麼辛苦了。」
話雖這麼說，可親自跟隨王上出征這麼久，她看到了更多的死亡和鮮血，她為王上擔憂，但也知道戰爭總是殘酷的，不是你死、就是我亡。
「唉，不想了！你幫我帶衣裳來了嗎？」她搖搖頭，想搖去那些憂鬱的情緒。「幫我解開這個討厭的甲冑吧，它可讓我受苦了。」
「有，當然有，我可不愛看你穿成這樣。」汍婆抱怨著替她解開帶子。
當甲冑除去後，她匆忙將兜鍪摘下，再脫下身上的軍服。
「好了，現在我得到潛心潭去泡一泡，好久沒洗澡，我都快臭掉了。」
汍婆笑笑沒說話，抱起她的衣物、鞋子，坐在石頭上，為她把守通道。
若兒毫不猶豫地脫掉最後一件衣服，扔給乳娘後就躍入水中。
酷暑盛夏，池水清涼卻不寒冷，浸泡其間，讓人渾身舒坦。
「汍婆，當初我們尋草藥，找到這個地方真的很幸運，是嗎？」仰面躺在平靜的水面上，她開心地跟乳娘說話。
「是的，是很幸運。」
乳娘的聲音在她雙腳踢水、兩臂拍打起無數浪花的水聲裡，顯得特別模糊。
她自由地在水裡游著，讓長髮與水草糾纏，讓身子在水面上載浮載沈，覺得自己完全脫離了東縛，與大自然的天光水色、山石草木，融為了一體。
「起來了，太晚會有人來的。」見她洗了很久，仍沒有上岸的意思，乳娘提醒若兒。
「不會，這裡我們來過好多次，從來沒有遇到過人。」若兒不當回事地說。她認真地洗頭和擦洗身體，隨後輕輕划水，享受這份獨特的清涼幽靜。
太陽漸漸偏西，汍婆好長時間不跟她說話，四周除了水聲和不時傳來的山鳥叫聲外，安靜得讓她想睡覺。
「唉，我還是起來吧！」她往岸邊游去，可是卻看到一朵飄來的山花，那花很美，像長在水裡似的，可她知道水裡不會長這種花，於是她像魚兒那樣游向花朵，不幸的是，她激起的水波將那朵漂亮的花帶走，她只好不斷地揮動雙臂游向它。
終於，一條水草幫助了她，美麗的花擱淺在水草旁，她抓住了花朵，同時也抓住了水草。
水草一動，在它的下方，忽然冒出個人來，掀起的水花濺了她滿頭滿臉的水。
她用手擦去臉上的水，定睛一看，眼前的人居然是拓跋圭。
「王上？！」她這一驚可不輕，恍惚中搞不清自己究竟身在何處。「你沒穿衣裳。」她瞪大眼睛，看著他裸露出水面的強健肩膀。
「你也沒有！」他臉上帶著頑皮的笑。
「我……」血液頓時往臉上湧來，若兒口吃了。「我在洗澡。」
「我也在洗澡。」
「我分明是獨自在這裡的。」
「我也以為我是獨自在這裡的。」
「你、你亂說。」她迷惑了，看看他倆的位置，正在水潭正中央，他不可能跳下水而不驚動她。難道真是他先來的，自己沒看見？
「沒亂說，我說的都是真的。」他的神情絲毫不假。
「那、那麼說，我是後來的？」她感到愈加地疑惑。「我沒看見你……」
她忽然覺得窘迫不安，因為他的目光正從她臉上移開，她知道這裡的水非常清澈，他一定能看到她在水面下的身體。
這份認知讓她清楚地感覺到自己的身體緊繃、渾身僵冷，而那絕對不是水冷的原因。她想遊走，可他拉著她。
她只好環手抱在胸前，可不小心身子卻猛地往下沉，嘴巴裡灌進一大口水，嚇得她趕緊展開雙臂划水。
他的動作更快，一把摟住她。
「你想沉到潭底嗎？為何不踩水？」
「我不會……」她猛地吞嚥著，看他將她帶到岸邊水淺處。
「好了，站直吧！」他說，可並沒有放開她。
伸直腿，腳碰到地面，若兒站直身體，推開他的手。「我要上去了。」
「不行。」他拉回她。
「我已經洗好了。」
「可是我還沒有，你得幫我。」
「幫你？你要我幫你洗澡？」若兒驚訝地問。
「怎麼？不行嗎？作為你的王上，我有權要求你。」他理直氣壯地說。
若兒啞然，看著他閃閃發亮的黑眸，她隱約覺得他故意為難自己。
「汍婆在上面。」她指指岸邊，提醒他不要太放肆。
拓跋圭眸光一閃，露出狡黠的笑。「放心吧，她不在。」
若兒氣呼呼地說：「是你讓她走開的。」
拓跋圭毫無罪惡感地承認。「沒錯，我讓她先回王宮去了。」
「那你是怎麼下水的？」仍不太相信他能無聲無息地潛到她身邊。
「簡單！」他隨手抓起一根水草。「就靠這個。」
若兒接過水草一看，原來中間是空心的，於是她明白了果真是他在搞鬼。「原來你是咬著這個，潛到我身邊來的？」
「沒錯，還算聰明，一點就透！」拓跋圭快樂地稱讚她。
「哼，你真壞！」若兒用水潑他，趁他躲避時轉身游開，但被長手長腿的他展開手臂，撈進懷裡。
「你真的想上岸了嗎？」他問她，嘴唇輕輕擦過她的唇。
她的意識停止了活動，第一次與他如此貼近，儘管太陽落山了，水開始變涼，但她仍感到身體暖洋洋的，非常舒服。
她不由自主地仰起臉，歡迎他的親近。
拓跋圭同樣被懷裡的嬌軀迷惑，他俯身親吻她，這一次用了點勁兒。她的唇有點冷，可是柔軟甜蜜得讓人不願離開，她身上的氣息清新可人，聞起來充滿了水草與野花的芳香。
好像已經很久很久沒有親吻過她，他給了她一個更深的吻，吻得他躁熱難耐，她的感覺、她的氣息和她的一切，都佔據了他的大腦、滲進了他的血液，以致他無法再考慮別的事。