「哦？」武則天思索片刻，忽然抿唇一笑，「承羲，朕相信你的眼光，你說什麼就是什麼吧。」
「謝皇上——」武承羲拉了拉一旁聽傻了的甄小詩，再次磕頭。
「啟奏皇上，」上官婉兒忽然道，「臣妹上官綾妍正在外面等候皇上召見。」
「哦？快宣！」武則天不由得大喜，翹首張望。
誰？誰是上官綾妍？為何能讓武皇如此期待？甄小詩迷惑之餘，亦抬起頭來，往遠處望去。
只見沿著林蔭小道，有一清麗女子正穿柳扶花而來，她並無過份華麗打扮，只一身淨色衣衫和幾件點綴的首飾，卻說不出的好看，彷彿出水芙蓉般。
「上官學士，從沒聽說過你還有一個妹妹，這可人兒是誰啊？」一旁的韋妃笑盈盈地開口問道。
「娘娘有所不知，這是微臣的堂妹，從小一塊兒玩耍，比親妹子還要親呢。」上官婉兒回答，「前幾日接她進宮小住，意外得到皇上垂青，命她畫幾張圖，今日送來。」
「圖？什麼圖？」韋妃詫異，「你這妹子是畫師？」
「那倒不是，她……」未等上官婉兒解釋清楚，清麗美人已經來到眼前，行禮之間，盡顯儀態萬千。
「綾妍啊，」武則天親切地喚著她的名字，「朕讓你畫的圖，可完成了？」
「是。」上官綾妍攤開手中圖卷，「請皇上過目。」
韋妃好奇地湊近一瞧，只見那圖卷甚是奇怪，雖然畫了數位仕女，卻並非像一般美人圖那般濃墨重彩，只用白描手法繪了數筆，重點不在容顏，反倒對衣飾刻畫甚是仔細。
「這是何物？」她忍不住問。
「呵，韋妃啊，你別猜了，讓朕說給你聽。」武則天笑道，「前幾日綾妍到我宮裡玩耍，朕的幾件舊衣飾經她巧手搭配，竟然耳目一新。朕看中她在這方面的才能，命她把我平日最愛的幾件衣飾重新搭配一番，畫在圖上，以供梳妝宮人參考。果然，她不負朕望，這些平常看慣了的衣飾，居然可以這樣穿搭在一起，產生不同的觀感。」
「原來如此，」韋妃拍手稱讚，「上官家果然盡出才女，這位綾妍姑娘心靈手巧，與她姐姐各有才華，恭喜皇上又得一名好幫手。」
「不錯，朕想著要給綾妍也封個官做，常在宮中陪陪朕。」武則天略微思索。
「呃，皇上……」韋妃眼珠子一轉，似乎想到了什麼，委婉地反對道：「女孩子家，官做得再大總是要嫁人的。皇上若真喜歡她，得替她尋一門好親事才是。」
「也對。」難得贊同兒媳一次，她意有所指地感歎，「女孩子太強勢，也不知是幸或者不幸，朕還要替綾妍尋一個好夫家才好，比如……」她頓了頓，忽然看到一旁的武承羲，似乎靈感突發，綻放笑意，「比如朕這侄孫，堪稱匹配。」
「什麼？」不說則已，一說四下皆驚。
「皇上，臣妹不配……」上官婉兒連忙婉拒，「我上官家本為戴罪之身，能得到皇上寵信已是三生幸事，怎敢與武大人攀親？」
「有何不可？」武則天道，「朕能如此重用你，可見對你們上官家早已寬恕。承羲與綾妍年紀、相貌相當，綾妍若日後入宮打點朕的衣飾裝配，與承羲這個書記官皆成朕的左膀右臂，倒更像一對了。是不是啊，承羲？」
說著，轉視正陰冷凝眉的男主角。
「皇上，臣還小呢……」他遲疑地答。
「小什麼？都二十好幾了，你那幾個兄弟早當爹了，單單缺你！」武則天嗔怪道，「你平日待在宮裡，內向勤奮，耽誤了終身大事。你父親雖沒有當面責怪朕，可朕知道，他心裡一直盼著你早日成家立業。如今把綾妍這樣的大美人許配給你，也算了卻朕的一樁心事。」
「可是——」武承羲還想說什麼，卻被武則天強行打斷。
「好了，別再猶豫了，朕作主，下個月就讓你們倆完婚！」
「皇上……」一旁的韋妃似乎比當事人更著急，反駁道，「這等婚姻大事，還得兩情相悅才能完美。也該問問人家上官姑娘的意思吧？」
「哦，也對。」武則天轉向上官綾妍，「乖女孩，你怎麼想的？」
清麗出塵的女子立在原地，臉上的表情分不清陰晴，一如方纔那般似水平靜。
許久之後，她才不慍不火地回答，「一切聽由皇上作主。」
「好，那朕作主，這門親事就此定下了！」武則天不由得大悅，立即拍板定案。
不如為何，甄小詩忽然心間一抽，有種難言的滋味在胸口迴旋。她忽然好羨慕眼前這個叫作上官綾妍的女子，不是因為對方的美麗姿態，也不是因為對方能得到武皇的如此青睞……到底為什麼？她一時也還弄不清。
只知道，有一股沉抑之氣向她襲來，壓迫著她，胸口微微一痛。
***
「什麼？你再說一遍！」武茂嗣意外地望著兒子，二十多年來，這是他們第一次如此凝重的對話。
承羲一向是他的依靠，他不受姑母喜愛，承羲卻能。所以，他早早把承羲送入宮中，承歡姑母膝下，就是希望借由承羲保障全家的安危。
承羲也一向很聽話，無論他說什麼都照做，即使小小年紀便與親人分離、忍受深宮孤寂，也不吭一聲。然而今天，似乎是他多年來第一次有了不一樣的主張。
「孩兒不想娶上官綾妍。」武承羲重複道。
「你另有心上人了？」
他眉間微動，淡淡地答，「不，我此刻心裡沒有人。」
「那你還反對什麼啊！」武茂嗣急道，「上官綾妍有什麼不好？她堂姐那麼受寵，她將來也不會差到哪裡去！你娶了她，讓皇上高興，將來肯定是榮華富貴享之不盡！」
「我不在乎這些。」武承羲冷然地說，「我只想一個人自在地生活……」
「糊塗！世上哪有什麼真正自在的日子？只有當上朝中權貴，才能得到些許的自在。」
「父親真不肯替孩兒去回絕皇上？」俊顏越發陰冷。
「回絕皇上？你想賠上咱們一家的性命嗎？」武茂嗣歎了口氣，「你方才也說了，韋妃對你這樁婚事似乎極力反對，可知道是為了什麼？」
「自然是不希望咱們與上官婉兒結盟，動搖廬陵王重皇位的可能。」
「沒錯，他們好不容易才從房州回朝，就是想利用皇上愛子之心，重新掌握朝政。可是，你想過沒有，萬一果真如此，咱們武氏一族還有活路嗎？皇上一旦崩殂，就是咱們武氏一族滅門之時！」
「所以……」
「所以你要趁著皇上還器重你之時，為咱們武氏一族多謀權益。」武茂嗣忽然湊近一步，對兒子低語，「最好，能讓皇上立你為帝。」
「什麼？」武承羲彷彿聽到了天大的笑話，「我？」
「有何不可？那廬陵王雖是皇上親生，可早被廢過一次，皇上念在骨肉之情才接他回來，但心裡對他的才能早有質疑，如今在立嗣一事上頗有猶豫。」
「就算如此，還有叔伯他們呢……」
「他們？」武茂嗣冷笑道，「他們太過貪心，早已腐敗不堪，皇上對他們亦心懷不滿，也怕他們一旦登基，會滅盡李氏一族。說白了，武氏、李氏，手背手心都是皇上的肉，雙方明爭暗鬥，亦是皇上所不願見到的。」
「那我呢？」武承羲搖頭，「難道我不是武氏一族的人？」
「所以你要娶上官綾妍啊！」
「父親這話什麼意思？」
「你還不知道吧，上官婉兒與廬陵王有一段舊情。」
「什麼？」俊顏一凝。
「上官婉兒年紀也大了，一直遲遲不嫁，大概就是在等著廬陵王回來吧。日後她若為廬陵王側妃，你娶了她堂妹，等於跟廬陵王親上加親。所以，作為均衡兩派勢力之人，立你為帝是皇上最好的選擇。」
武承羲沉默不語，父親的話給了他很大的衝擊。
「所以，擇日與上官綾妍完婚吧！」武茂嗣拍了拍兒子的肩，「你一向主張天下以和為貴，為了咱們武家，也為了李氏一族，你別無選擇。」
他依舊沉默，連道別的話也沒有說，就像行屍走肉般地離開水閣，在百花爭艷的園中漫無目的地走著。
心中一陣煩悶，他扯下一把柳葉，奮力撕絞著。
入宮、為官，這麼多年來，他一直為了家人壓抑自己的七情六慾，原以為這一切終有結束的一日，他可以遨遊天地間，過自己想過的自由生活，遇上一個與自己心意相通的女子，結伴同行……
然而，父親的一席話把他所有的幻想打碎，難道他注定一輩子都脫離不了這宮廷的禁錮？
他覺得很孤獨，這世間沒人關心他的意願，只是不斷地強迫他、利用他……
「大人——」忽然，一道黃鶯出谷般的聲音喚著他。
他在倉惶中抬眸，看到如煙柳樹下，一個紅衣女子正對他微笑。定睛一看，竟是甄小詩。今日，她沒有穿官服，一身活潑的女裝打扮，頭上梳著雙環髻，更顯可愛。