「是，當初義父考量到我的出路，所以，就簽到二十歲。」她垂斂美眸，不自覺地避開他的盯視。
「那等你滿二十歲之後，有什麼打算？」
沈晚芽愣了一愣，沒想到他會提出這個問題，深吸了口氣，才道：「回爺的話，奴婢還沒打算，畢竟義父最近身子不好，舊病纏身，如果可以的話，我就只想在他身邊伺候著。」
「你的意思是，就算你年滿二十之後，也不會離開『宸虎園』嗎?」
「爺要趕我離開嗎？」她抬起頭，望著他的表情透出一絲驚慌。
問守陽沒有立刻回答她，直勾勾盯視她的眸色無比深邃，似笑，非笑，「不，你要留便留吧！」
「嗯。」她露出鬆了口氣的表情，卻又被他緊盯不放的視線給瞅著心慌，而且，他的手是要摸到什麼時候呢？
雖然，她也常常被鳳姨他們摟摟抱抱，叔爺也常拍她的頰，喊她乖丫頭，義父從小沒少摸過她的頭，但是，唯有問守陽從一開始就不曾對她表現過半點疼惜，唯有壞臉色和尖酸的話沒少給過。
還記得她剛到「宸虎園」時，他那年二十三歲，就在前一年才接下「雲揚號」的生意，人們說，他在短短一年之內，整個人就變了個樣子，不只對人冷淡苛刻，在對付完問延齡與幾位元老之後，更是變本加厲。
叔爺常對她說，說她「來不逢時」，要是可以倒轉時光的話，真想讓她瞧瞧他這個侄孫兒以前有多麼善良仁厚、平易近人。
他們都在猜測，是因為當初范家退婚的事情給了他太大的刺激，而范家的千金范柔藍在嫁到新夫家之後，不到一年就撒手人寰，聽說，在死訊傳到「宸虎園」的那日，問守陽將自己關在房裡，一整天就盯著范柔藍當年訂親時贈他的繡畫，儼然是一具行屍走肉。
不過，也唯有這一點，才讓他們覺得他還有點人性，除此之外，他的所作所為只會教人痛恨得咬牙切齒。
沈晚芽心想，她的主子想必是十分深愛著那位范柔藍吧！才會經過如此多年，都還未娶妻，想來是心裡還對她有著深刻的思念。
「爺。」她小聲地開口，逐漸地加大音量，「如果你沒有事情要交代的話，就讓我出去忙吧！」
問守陽震了一震，回神收手，轉身走開了兩步，「出去忙吧！順便把那盤愛窩窩端去吃，鳳姨替你做的，你就別太客氣了。」
沈晚芽微愣了下，還以為他就算把那盤愛窩窩餵狗，也不會拿來賞她，想來真的是今天喝多了，所以才做出不尋常的舉動與決定吧！
「是。」她點點頭，飛快地抄起那盤愛窩窩拔腿就跑。
一直跑到門外，她才鬆了口氣。
呼！真是可怕！沈晚芽丟了一顆愛窩窩進嘴裡壓驚，雖然米團的表面有些微干了，但仍舊十分好吃。
她一邊吃著愛窩窩，一邊往外走，感覺飛快的心跳一時片刻緩不下來，心想她沈晚芽寧願面對豺狼虎豹，也不願意再面對一次她家爺溫和的臉色，想來她真的是被欺負怕了吧！
他待她好，她反倒不能習慣了！
第3章(1)
時序轉入春天，天候卻依然寒冷，正應了古人所說的「春寒料峭。」
在京城二百里之外，有一處采鐵的礦坑，那正是屬於問家所有，已然經營了三代，年產量頗豐，一直以來給「雲揚號」賺進不少銀兩。
雖然幾年之前，一度因為劇烈的地牛翻身造成礦坑崩塌，但是經過幾年的修繕與補強，已經逐年恢復了崩塌之前的產量。
「小總管！」
孟天養是統籌負責「雲揚號」採礦方面的管事，年近五十，大半輩子都待在問家做事，一直都是問守陽所仰賴信任的長輩。
「孟叔。」沈晚芽聞聲回眸，笑著喚道。
一身藏青色袍服的孟天養已經是兩鬢泛白，因為長年在外頭風吹雨淋，看起來已經是滿面風霜，臉上的皺紋長且深刻。
「我剛才在後山聽說東家來了，就忙著趕過來，沒想到你也跟著一起來了！」
孟天養呵呵地笑著，「聽說這陣子東家都要待在園子裡，你這位小總管可就有得忙了！」
「孟叔說笑了，主子在不在，不都一樣要做事嗎？」她笑瞠了長輩一眼，很乖順的不給人留下話柄。
「是是是！小總管說得是，東家人呢？」
沈晚芽望向問守陽方才離去的方向，說道：「來的時候見孟叔不在，命人領著他到處去巡視一下，應該很快就回來了。」
孟天養點點頭，笑歎了口氣，「這些年多虧有爺在，辛苦這些年，現在他總算可以鬆口氣了。」
沈晚芽抿笑不語，靜瞅著孟天養，她聽出了他語氣之中對問守陽的疼惜，似乎在他的話裡藏著些別人所不知道的秘密。
不過，孟天養話鋒一轉，道：「小總管，有一件事情是孟叔聽說來的，我覺得那作為不像是你的作風，所以想向你求證一下。」
「孟叔直說無妨。」她順眉微笑。
「我聽說你向葉大掌櫃舉薦了一位姓秦的小夥計，希望可以讓他加入『雲揚號』的商隊，可有此事？」
「原來孟叔想說的是這個？」沈晚芽抬起眸光，直視著孟天養，「是，確有此事，秦勇是個憨厚的少年，曾經幫過我幾次忙，他與他的哥哥都是養蟋蟀的高手，孟叔應該知道，我曾經送過一隻『紅將來』給蘇家的老爺嗎？那就是秦勇兄弟所養的，那時，蘇老爺給了爺一個大大的回禮，聽說就是因為那只『紅將軍』讓蘇老爺在友人面前十分有面子的緣故。」
「是，這件事情我也有耳聞。好吧！憑小總管的能力與為人，你所賞識的人一定也不會有問題，是孟叔多慮了。」
「不，是孟叔細心，知道這件事情如果沒辦好，會教人以為我徇私擅權，讓我遭人非議，說到底，孟叔是在替晚芽著想。」
孟天養點了點頭，一直以來，他就覺得眼前的晚輩很會說話，句句都能說中人的心坎，討人歡心，讓人無法討厭她。
忽然，他們感覺地搖了下，伴隨著一陣轟隆巨響，眾人感到一陣驚疑，以為是地牛翻身，但立刻就發現不是，遠遠的，只見發出轟隆巨響的地方揚起了一陣可觀的沙塵。
「倒坑了！倒坑了！」人們的大叫聲緊接而來。
沈晚芽倒抽了口冷息，立刻拔腿朝著礦坑的入口處奔去，孟天養的反應遲她一步，但也隨即反應過來，跟在她的身後趕往。
倒坑的現場依然瀰漫著未定的煙塵，越靠近入口處，越是一片伸手不見五指的朦朧，沈晚芽一時不察，被嗆得直咳，但還是隨手捉了個人，劈頭就問：「爺人呢？他在哪裡？咳……咳咳……」
被她捉著逼問的人一時被嚇傻了，半句話也回不上來。
沈晚芽見他不濟事，也不想再浪費時間，回頭看著追上來的孟天養，「孟叔，快！救人要緊。」
「是！」孟天養連忙謂派人手，將一部分人交由沈晚芽指揮，終於在半個時辰之後，眾人合力挖開了坍方的坑道，幾個人陸續被抬出來，其中一人就是昏迷不醒的問守陽。
沈晚芽挑好了一塊比較柔軟的草地，示意幾名大漢將他放下，她跪到他的身側，試探他的呼吸與心跳都很正常之後，才松喘了口氣，取出手巾為他擦掉蒙上臉的沙塵。
「爺？爺！」她俯首在他的頰邊迭聲地喚道。
終於在不知道第幾聲呼喚之後，問守陽緩緩睜開眼睛，看見她鼻尖沾了抹灰的臉蛋，冷不防地，他伸出一隻長臂，將她給按進懷裡，琥眸緊閉著，彷彿想要就此抱著她一生一世不肯放開了。
沈晚芽被他的舉動嚇了一跳，就連一旁的孟天養也感到困惑，與一旁的人面面相覷了眼。
「爺？」沈晚芽不知所措地喊道，扭著身子想要掙脫，卻沒想到他的臂膀就像是焊死的鋼鐵般，完全撼動不了分毫。
她忍不住紅了臉，以往也曾與男人笑著摟摟抱抱過，但她從沒當過一回事，可是此刻被問守陽緊緊地抱住，屬於男人的強悍力道，以及從硬實胸膛透出的熾熱溫度，讓她雙頰泛紅，就像是被熱氣給熏烤般。
「爺，是奴婢，是奴婢啊！」她急忙出聲提醒他，要讓他知道自己此刻所抱的人是她。
想來，他是一時被落石砸昏了頭，將她當成范柔藍了！
在「宸虎園」上上下下，無人不知，無人不曉范柔藍之於她主子的重要性，那女子雖然死了，但在這男人心裡圈了塊禁地，誰也擅碰不得。
終於，她一連喚了幾聲，才將他給喚回神來，見他悠然地睜開眼睛，閃爍的目光好半晌才在她的臉上定住。
「啊！」他淡眸緩眨了下，一臉的漫不經心，「是你啊！」
話才說完，他已經鬆開了長臂，將她釋放。
沈晚芽輕吁了口氣，聽他的語氣，看來是真的將她當成了范柔藍，只是不知怎地，原來緊鉗住自己的力道忽然消失，竟教她有一絲失落。