桂公公一臉擔憂。「皇上怎麼了？」
「沒、沒什麼。」他才不怕！反正早晚都會被殺，在死之前，他也要看看宮外長什麼模樣。「總之明天一早，我就要出宮。」
「臣明白了。」攝政王拱手回道。
這次算是他裸了，小皇帝心裡有些得意洋洋。
五月十五，方怡來到建業已經兩個月了。
建業是大周朝的國都，當今皇上就居住在紫金城內，可惜她還是無緣窺見一角。
據說之所以取名為紫金城，是當初在建造宮殿時，用了大量來自琅玡山盛產的紫金石，這種礦石被稱為琅玡紫金，以象徵尊貴的紫為主色，配上青綠或紅黃花紋而聞名，如今已經相當稀少。
她能平安無事地在這裡落腳，可都要感謝朱七姐。
她那天半夜雖然幸運逃離張家，可連東南西北都搞不清楚，又怕被抓回去，只能像無頭蒼蠅般到處亂鑽，還差點和巡夜的更夫撞上。就在這當口，恰巧遇到回老家省親的朱七姐，因為回程的路上有事耽擱，正在尋找投宿的客舍，便好心地讓她搭便車。
方怡當時謊稱嫁進夫家沖喜，丈夫還是不幸過世，便被婆母逐出大門，也不敢回娘家，沒想到朱七姐同樣是個寡婦，因為同病相憐，便答應收留她。
只能說她的運氣真是太好了，在走投無路之際，還能遇到貴人。
「七姐早！」她抱著面盆，裡頭裝了幾件髒衣物，從位在西側二樓的寢房，沿著木板樓梯走下來，來到位在四合院中央的天井。
那兒挖了口井，飲水、煮食和洗衣全都靠它，此時已經有人早一步蹲在那兒洗衣服。
這座四合院是日字形的二進院落，也是這名叫朱七姐的寡婦原本的夫家。十多年前，她丈夫過世，之後公婆也相繼走了，膝下又無一兒半女，獨自守著空蕩蕩的屋子也怪寂寞的，於是因緣際會之下，開始收留無家可歸的寡婦，一來有個收入，二來也算是在做善事。
年過四十的朱七姐抬起頭，圓臉上堆著笑意。「早！」
於是，方怡也加入洗衣行列，剛開始很不習慣，老是洗不乾淨，水也擰不幹，不過現在已經駕輕就熟了。
「今天是玉女娘娘的生辰，外頭有迎神廟會，七姐要不要一起去看？」方怡隨口問著對方。聽說玉女娘娘就出生在距今一百多年前，還在娘胎時就與人指腹為婚，但還沒嫁進夫家，未婚夫就因意外喪生，於是一生守節，不曾再嫁。
就在她死後不久，有天晚上托夢給大家說會發生大火，通知大家快點逃命，結果真的發生火災了。因為有她示警，許多人因而保住性命，之後為了感念她，人們便建了座廟來供奉。
「每年都一樣，也沒什麼好看的。」朱七姐興趣缺缺。
「你就成天只想著往外跑，也不想想自己是個寡婦。」另一道女嗓加入她們，口氣有些不贊同。「還有穿的衣裳顏色太過花俏，也不想想丈夫剛死不久，根本是故意招蜂引蝶。」
方怡不用回頭，也知道此刻說話的女人是誰。這座四合院又被外頭的人叫做寡婦樓，因為裡頭住的全是寡婦，而且都是被朱七姐帶回來的，但也不是免費住，每個月要付三百文錢。
在大周朝，一兩等於一千文錢，一斤豬肉只要二十文錢，加上包吃包住，三百文錢雖然不算多，但對寡婦來說還是一筆可觀的數目。
能有個棲身之所，大家都很珍惜，平日頂多做些針線活，賺取微薄收入，加上省吃儉用，才應付得過來。
方怡轉過頭，擠出笑臉。「梁姐早！」
這位是梁氏，也是寡婦樓的住戶之一，方怡推算大概二十七、八歲，從入住那一天起，就處處挑她的毛病。
梁氏熟練地從井裡打了桶水上來，嘴巴叨念。「別忘了這兒還住著其他人，別因為你一個而壞了咱們的名聲，讓外人以為寡婦都像你這麼不安分。」
只是逛個廟會就叫不安分，方怡實在很難認同。
「寡婦又不是犯人，為何得把自己關在屋子裡頭？那不過是男人的私心作祟，恨不得把全天下的女人都綁在家裡，哪裡也去不了。寡婦也是有七情六慾的，也想再次得到幸福，別跟我說你從沒這麼想過。」連女人都看不起女人，順著男人那一套去做，讓她實在嚥不下這口氣。
「七姐，你聽聽看她說的是什麼話？」梁氏氣紅了臉，轉身就向朱七姐告狀，因為對方在這裡年紀最長，又是這座四合院的主人。「這話要是傳出去還得了？真是沒見過像她這樣、這樣……」
方怡很好心地幫她接下去。「不要臉的女人。」
「你、你知道就好！」
她直視梁氏的雙眼，讓對方心中的想法無所遁形。「你老實告訴我，你真的沒想過再嫁？真的不想再得到男人的疼愛，下半輩子能有個依靠？也不想有機會生個兒子，將來幫你送終？」
「我……我……」梁氏的臉脹紅到快滴血了，就因為她不准丈夫納妾，導致夫妻關係更加惡劣，最後丈夫死在狐狸精的床上，婆母把錯全怪在她身上，還將她趕出門，連兒子都見不到，老天爺待她真是太不公平了！
「如果你們連自己都屈服了，那麼莫怪男人把咱們瞧扁。」方怡覺得大周朝的女人被洗腦得很嚴重。
「七姐，你聽到了沒有？」梁氏被說到心坎裡去了，但又不能承認，只好轉而向別人尋求支持。
朱七姐安撫地笑了笑。「順娘年紀還小，得慢慢教才行。」她想著方怡才十六歲，剛嫁進婆家沒幾天，相公就病死了，連男女情愛都不懂便成了寡婦，才會有這番違反婦節的論調。
「我一定會好好監督你，免得你將來闖出大禍，這也是為你好。」梁氏嘴巴上說得冠冕堂皇，但是心裡想的卻是另外一回事。
就因為年紀小，看起來就像個還未出嫁的閨女，而且女人有臥蠶，特別容易惹來桃花，瞧她那雙眼睛整天滴溜溜地轉，哪個男人見了，三魂七魄不會被她勾走的？哼！既然大家都是寡婦，那種好事絕不允許它發生！
鬼才理你！方怡讀取到她妒忌、醜陋的心思，也只是冷笑一聲，已經懶得再跟她抬槓下去。
不過自己也算是幸運，陳氏順娘的樣貌雖不到絕色，不過一雙彎彎的柳葉眉，眼下還有臥蠶，不笑時親和可愛，笑起來連眼睛都像在笑，一看就很有異性緣的樣子，加上秀氣的鼻子和小小的菱唇，膚質又好得沒話說。
唯一的缺點就是身高矮了些，體型也偏瘦，大概是之前吃得不好，最近總算養出幾兩肉來，氣色也顯得紅潤些，跟寡婦給人的悲慘形象相比，真的完全不像。
她把洗好的衣物晾在竹竿上，便進廚房幫大家做早飯。這裡是采大家輪流下廚、煮好之後再一起吃的方式。她不禁想到以前從來不用做家事，每星期都會請人來打掃，但是天天吃外食也會膩，更不可能依靠天生就是料理白癡的老媽，最後她只好自己學著下廚做菜，沒想到現在倒派上用場了。
「就是生火麻煩，其他的倒還難不倒我……」她不知道第幾次被黑煙嗆到，咳到臉都紅了。
「還是我來吧！」同樣也是這座四合院住戶的邱氏走進來，接手這件差事。她正好住在方怡樓下，兩人年紀只差五歲，算是最談得來的。
方怡一臉如釋重負。「謝謝邱姐，你身子好多了嗎？」
「躺了兩天，也喝了藥，總算好多了。」邱氏溫婉地笑了笑。
看著她，方怡很快地讀取到對方心裡的想法。要不是想再見到女兒一面，我早就活不下去了……
「那就好。」她不喜歡刺探人家的隱私，但現在有了超能力，很難不去讀取別人的心裡話。「待會兒我去買條魚回來煮湯，你多喝一點。」
多虧張家少爺，比起其他人，自己的手頭還算寬裕。
邱氏委婉地拒絕。「這怎麼行呢？你的日子也一樣不好過……」
「等銀子用光了再來煩惱，我相信總會有辦法的。」方怡相信自己的運氣，不會窮到有餓死的一天，況且她也不是對每個人都好。「你就別跟我客氣。」
「謝謝你。」邱氏眼眶紅了紅。
接近午時，趁其他人都待在房裡，方怡換上淡黃色系的右衽窄袖上襦，搭配青色長裙，腰上再系一條宮絛，可惜手上沒有玉珮或金飾點綴，只好掛著親手縫製的錦囊，上頭繡了「招財進寶」四個字，可見現在的她有多愛錢，雖然針腳很雜亂，但裡頭可以塞個十幾文錢，當錢袋來用正好。
她提了一隻竹籃，躡手躡腳地離開四合院，就怕被梁氏逮個正著，得聽她囉哩囉嗦，說寡婦不該這樣做、不該那樣做。
據說大周朝的開國皇帝是個相當迷信的人，他聽從司天監建議，以紫金城為中心，劃分出東南西北四條主要街道，以青龍、白虎、朱雀和玄武命名，每條街道又細分為數條較小的，再以北斗七星、二十八星宿為巷弄名稱，企盼得到上天庇佑，祈求國運昌盛。