「出去！」
在他的低斥聲中，劉氏慌慌張張地奪門而出，回到屋子之後，馬上派人去知會楊嬤嬤，請她務必前來一趟。
約莫一個時辰後，楊嬤嬤來了。
楊嬤嬤是季君瀾的生母劉賢妃的陪嫁丫頭，當年跟著進宮，十三皇子出生後，還幫忙照顧過一陣子，就連劉賢妃過世，也一直留在宮裡，未曾想過要出宮。
待十三皇子被冊封為親王，開府之後她才跟著離開，季君瀾也因為她與生母的主僕情義，讓她代為管理王府內院之事。
「夫人找我？」人的心都是偏的，之所以對劉氏另眼相看，自然也因為她是劉家的女兒，是劉賢妃的侄女。
劉氏連忙請她坐下，並要貼身婢女奉茶，這才說出那支木簪的事。
「王爺該不會是有意中人了？」
「有這種事？這倒是稀罕。」楊嬤嬤確實感到十分意外。「方纔見到王爺，並沒有聽他提起，不過他的心思向來很難猜，就連我這個從小看他長大的嬤嬤也一樣看不透。」
劉氏的嗓音微帶哽咽。「嬤嬤可要幫幫我，萬一王妃真的進了門，容不下我，那我該怎麼辦？」
楊嬤嬤忍不住安慰道：「再怎麼說，你是劉家人，是賢妃娘娘的侄女、工部尚書的長女，可不是那些身份卑微的小妾。」
「就算出身再好，在這座王府，還是比不上王妃的身份，得跟她下跪請安、看她的臉色，萬一又遇到不好相與的，往後的日子就更加難熬了。」她十指絞著手巾，淚水宛如斷了線的珍珠般滑落。
楊嬤嬤聽完，不禁心生憐惜。「要我怎麼幫？」
劉氏儘管含著淚水，眼神卻十分堅決。「在王爺回府這幾天，讓我去伺候，只要能早點懷上兒子，母憑子貴，我的地位也就穩了。」
「萬一王爺不打算留呢？」
她搖了搖頭。「之前幾次也沒要我喝避子湯，加上皇族宗室子嗣單薄，王爺不可能不要孩子，何況我爹是他的親舅父，也會看在他的面子上，讓我留下肚子裡的孩子。」
「這……」雖然王爺態度上還算得上敬重自己，但也不是好說話的，方纔她被叫去時，王爺說要是她覺得太吃力，內院會另外找人來管理，雖聽起來是關心，但她知道王爺的意思，嚇得她連忙保證不會再讓劉氏插手。若是她再擅自作主，只怕連自己也會有事。「我只能試試看，不過不敢保證會成功。」
劉氏嘴甜地道：「就有勞嬤嬤了。」
半夜，女人的囁泣聲格外哀怨淒涼。
方怡從睡夢中醒來，忍不住翻了個白眼，聽得出是從對面二樓的李氏房裡傳出來的。說到這位李氏，整天除了哭還是哭，每個月靠家人送錢接濟，白天就躲在房裡不出來，到了晚上才披著長髮、穿著一身白衣在天井周圍遊蕩，她被嚇過兩次，以為遇到阿飄。
「把自己搞得這麼悲慘是要給誰看？」也許她沒有失去過摯愛的人，無法體會喪夫之痛，但是日子還是要過下去吧。
她翻了個身，把李氏的哭聲當成催眠曲，又沉沉地睡著了。
隔日天亮，方怡把曬乾的衣服收好，歎了口氣，由衷希望今天能有生意上門。
「順娘、順娘！快點出來！」站在垂花門外的朱七姐朝她招手，大聲叫喚。「有客人上門了——快點！」
方怡驚喜過望，提起裙擺奔出垂花門，就見朱七姐身後站了個十來歲的小姑娘，神色有些緊張。
「她叫阿玉，就住在瑤光六巷，我跟她娘算是舊識。」朱七姐介紹道。
方怡笑得燦爛。「我娘家姓陳，叫我順娘就好了。」
阿玉見她笑臉迎人，跟自己的年紀又差不多，表情才慢慢放鬆下來。
「咱們到裡頭，坐下來好說話。」方怡拉著阿玉就往門屋走去。
進了門屋，阿玉有些難為情地坦承。「我存了好久，不過只存到三十文錢，其他可以先欠著，我一定會還……」
「你是我今天第一位客人，就當作開市，只收三十文錢就好。」方怡打算先做出個口碑來。「我這兒有白開水，請用。」
這一刻，阿玉才露出笑容，付了三十文錢，然後坐下來喝水。
「你是有心事想找個人傾吐，或者要我幫你拿個主意？」方怡眉開眼笑地收下開業以來第一筆咨詢費用。
她深吸了口氣，終於開口說出自己的煩惱。「前幾天有人到家裡來提親，爹娘都很贊成，可是……」可是我喜歡的是表哥……
方怡讀取到她心裡的想法。「可是你另有喜歡的人了？」
「你、你怎麼知道？」阿玉訝然。
「如果不是這樣，你應該會遵從父母的意見，同意婚事才對。」她佯裝好奇地問。「對方是誰？可以說給我聽嗎？」
阿玉的臉都紅了。「是我表哥……他生得很好看，家境又好，只要能嫁過去，相信姑父和姑母都會很疼愛我，但表哥卻總是對我一副愛理不理的樣子，而且還跟好幾位姑娘私下來往……究竟我哪一點不好？他為何不喜歡我？」
方怡沉吟了下。「跟你爹娘提親的那個男人，你見過嗎？」
「當然見過。」阿玉放下茶杯。「我跟他從小一塊兒長大，他也對我很好，總是跟前跟後，我想吃什麼或喜歡什麼，都會想辦法幫我弄來。」
方怡托著下巴。「但你就是不喜歡他？」
「也不是這麼說……」
「只不過相較起來，你還是喜歡表哥多一點，可惜他偏偏不喜歡你。」方怡話說得很白。
阿玉聽了有些激動。「只要嫁過去，日子久了，表哥一定會喜歡上我！」
「你憑什麼這麼認定？」方怡一臉似笑非笑。「是老天爺跟你拍胸口保證，還是你會下符，只要讓表哥喝了符水，就會乖乖喜歡上你？」
「我……」
「感情的事不能一廂情願，單方面地認為他就應該喜歡你。」她又問。「那麼跟你提親的青梅竹馬呢？你們一起長大，你對他的感情就真的比不上表哥？」
「他的爹娘對我很好，連我爹娘都希望我能嫁給他，我並不是真的討厭他，只不過……」阿玉絞著手巾，顯得很為難。「只不過……」
見她一臉猶豫不決，方怡不由得猜想。「就因為青梅竹馬對你太好，你反而不稀罕，覺得食之無味，而表哥不喜歡你，你卻以為可以征服他，證明自己比其他姑娘有魅力，棄之又可惜。」
她聽不懂比喻，表情有些茫然地看著方怡。
「我沒辦法告訴你嫁給誰才是正確的，可是一個在成親之前就劈腿——我是說同時和好幾位姑娘私下來往的男人，你以為成親之後就會變成好丈夫嗎？那你就大錯特錯！他還是改不掉風流的壞毛病，你不要以為自己是觀世音菩薩，可以普渡眾生，讓對方收心，這付出的代價可是比你想像的還要高……」
方怡喝了口水，潤了潤喉。「至於你說表哥的父母一定會疼愛你，那是因為你還沒進門，等進了門就是他們家的媳婦，他們也不再是你的姑父和姑母。媳婦和兒子，你認為他們的心會偏向誰？」
她原本打算畢業之後也要往律師那條路上走，所以上輩子念高中那三年，寒暑假都會到老媽上班的律師事務所見習，雖然她最後改變了志願，但是那段時間學了不少東西，也算受益良多。
這番話阿玉倒是聽懂了，手上的巾帕絞到都快破了。「我娘也是這麼說……」
「你娘是過來人，看得也多，不希望你吃苦。」方怡知道戀愛中的女孩子就是這樣，父母越是阻止，就越想唱反調。「當然你也可以在長輩的安排之下，硬是嫁給表哥，但是嫁了之後又能怎樣？還不是苦苦地熬著，只盼著哪一天他終於回頭看你？把自己最美好的青春歲月浪費在等待中，一直等到年華老去，那時青梅竹馬已經娶了別的女人，孩子都生了好幾個，而你呢？」
阿玉噙著淚水，心中的執念似乎鬆動了。
「挑男人不能挑那種嚼起來有味道的，對自己身體有益的，向來都不好吃。」這是老媽的經典名言。
這番話把阿玉逗笑了。「你說話好有趣。」
方怡也跟著笑開。「我不會說那些死板的話，也不會一直勸你該怎麼做，最後還是要你自己選擇，因為這是你的婚姻大事，將來是好是壞都怨不得誰。但你是個聰明的姑娘，才會想到向外求助，而不是蒙著雙眼往坑裡跳，我相信你會做出對自己最有利的決定。」
「我……回去好好想一想。」阿玉的神情不再像來時那般迷惘，起身朝她行了禮。
待阿玉走後，除了朱七姐外/梁氏和邱氏都圍過來打聽她說了些什麼。
「這是人家的私事，我有義務保密，所以不能告訴你們，只希望她的選擇是對的。」方怡能做的就只有祝福。
沒想到隔天一早，阿玉的娘就興高采烈地來找她，說阿玉已經允了婚事，要嫁給她的青梅竹馬。