母親聽著，只淡淡回道：「我們母子在晉州已經住慣，不隨老爺進京也沒關係。」
今年新年回來，江姨娘更過分，她一屁股往竹院裡坐，非要逼母親拿出銀子買府宅。
母親冷冷拒絕了，她說：「我的嫁妝得用來醫治藥敏的病，若老爺銀子不夠使，就請老爺同我回娘家一趟，夏家的哥哥們定願意幫這個忙。
「醫什麼病啊，傻子是醫不好的，何苦白白花銀子？還請什麼師傅讀書，姊姊錢多，也不必這般打水漂兒。」
在一旁的她聽見，怒不可遇，卻笑咪咪地對鈁敏哥哥說：「哥哥，我們來背書好不好？」
見妹妹眼光一轉，他怎不知道她心底打什麼算盤，便拍著手，滿臉樂和道：「背書、背書，鈁敏最愛背書了。」
她拉著哥哥的手，道：「我們先背寢不屍，居不容。接下來呢？」
「見齊衰者，雖押必變。見星者與曹者，雖裹必以貌……」
鈁敏哥哥一字字緩慢背著，臉色專注而認真，背得江姨娘臉色難堪，有氣卻無處發洩，因為莫鑫敏成天上私塾鬼混，別說文童，就是首短詩都背不出來，可她臉拉不下來，只好在嘴巴上刻薄。
「哼，砸那麼多銀子，便是鸚鵡也學會啦。」
「是啊，偏有人砸再多銀子連鸚鵡都不如，還是……窮吶，窮得連讀書的銀子都重不出手。」她幾句惡毒話，堵得江姨娘無話可反駁，怒氣沖沖的
走了。江姨娘前腳走，鈁敏哥哥就捏了捏她的鼻子，嘲笑，「總講大話呢，說什麼隱忍、屈而不驕，說！今天是誰沉不住氣？」
「不就是氣悶嗎？她自己的傻兒子不罵，反罵到鄰居家來，誰受得住。」
「你倒真把她當成鄰居？」宛娘戳了戳女兒的頭。
詩敏皺皺鼻子，賴到母親懷裡撒嬌。「如果是鄰居倒還好，哪家的鄰居敢算計旁人的嫁妝？」
前世，鈁敏哥哥死去，母親六神無主，只要江姨娘不鬧，她要什麼便都依。
因此康元二十九年，父親入京站官，母親便重出銀子在京裡置宅，舉家大小全搬往京城，因為這筆銀子，兩個老人家作主，由母親在府中主事。
也許有公婆和嫡妻在上頭壓著，江姨娘便是過分，也不敢像如今這般不知規矩，看來在京中一人獨大的日子，讓她忘記，儘管囂張，她依然只是個登不上檯面的妾。
妹妹的幾句提醒，反倒讓莫鈁敏上了心。
過完年，莫鈁敏已是十三歲的少年，遇事慢慢有自己的主見，再不像前幾年，得詩敏在旁提醒，才會多出幾分心思。
審時度勢，他謹慎道：「娘，既然江姨娘有心動用您的嫁妝，日後定又是個麻煩，不如過完年，父親和江姨娘回京後，咱們把那幾抬嫁妝全換成銀票，連同地契藏起來。」
「怎麼變換呢？這裡左右鄰居全盯著、看著，消息很難不洩漏。
「這個我同師傅談談，看看有沒有什麼好法子。」
莫歷升回京後幾日，凌致清和莊柏軒打算回家鄉探視親戚，由宛娘出面買了好幾車的土產，讓兩位師傅帶回去，沒有人知道，車上裝的全是黃金白銀和數不清的珍珠玉石，庫房裡，只留下帶不走的大件物品。
當年夏家幾乎讓女兒搬走一半的家產當嫁妝，以為日後有官女婿相互照應，生意定會做得更大，沒想到女婿忘恩負義，得了官位，便與夏家斷了關係。
半個月後，兩位師傅返回，帶著二十幾萬銀票，那些銀票和地契讓奶娘裹上油布，細細地縫進詩敏一件半舊的袍子裡。
詩敏與哥哥互視一眼，都覺得好笑，他們看著熱愛演戲的江姨娘，腸子都憋得疼了。可莫鈁敏得扮傻子，不像詩敏敢垂頭冷笑，她低眉順眼，在心底暗忖，今兒個晚上恐怕又得鬧上一場。
詩敏錯估了，江媚娘等到公婆出殯後才發作。
但任由她怎麼鬧，宛娘就是不鬆口，還是那句老話一要銀子，找夏家舅老爺去。
宛娘算準了，丈夫拉不下這個臉。
如今的她，早不是那個好拿捏的主兒，為孩子，該硬的，她不怕！
見她這般固執，江媚娘心生不滿，只好回房逼丈夫出馬。
夜裡，莫歷升來到竹院時，莫鈁敏正在默書，而詩敏在踱步背藥方，一發現父親身影，她假意沒看見，轉身學小娃娃口氣，對哥哥說話。
「二哥，你背那麼久，是背好了沒？師傅明天要考的。」
聽她突然改變音調，莫鈁敏失笑，心底卻明白竹院又來了客人，在一旁做針線的宛娘和奶娘，雖沒抬頭，心底也都有了數兒。
「已經背完了。」他一字一字說得慎重，好像背書是多了不得的事。
「那我考嗜，道在適……然後咧？」
「而求諸遠，事在易而求諸難。人人親其親，長其長，而天下平。」
他背完，詩敏跳著腳給哥哥拍拍手，笑著說：「二哥好棒哦，這次沒有背得零零落落坳，明兒個，師傅定要給賞。二哥，你再說說看，這是什麼意思？」
「哦……就是說，治理天下的道理就在近處不必到遠處求……呱，治理天下的事情很容易啊，不必偏偏從難的地方去著手，只要每個人都親愛父母孝順父母，還有、還有尊敬長輩哦，天下就太平了。」
「二哥好厲害，二哥要牢牢記住，以後要好好孝順娘，當個聽話的好兒子。」
「也要、也要孝順爹。」莫鈁敏補上一句。
「可爹爹又不要咱們，怎麼孝順？」詩敏噘起小嘴，氣呼呼說。
詩敏竟敢這般編派親生爹爹？如果之前她還不知道來客是誰，現下也明白了個七、八分。
宛娘怒道：「詩敏，別教壞哥哥。」
「詩敏哪裡教壞哥哥呀，哥哥傻了，不明白爹爹就是不要咱們，才會只帶大哥大姊和江姨娘進京城。」
「不是爹爹的錯，祖父母身邊本就需要有人照顧，娘是嫡妻，自該承擔起這個責任，何況祖父祖母多疼愛你們啊，你們的大哥、大姊就沒這等福分能夠承歡膝下。」
「對啊，要親愛父母、孝順祖父母啊。娘很好，有孝順，江姨娘不好，爹也不好。」莫鈁敏每個句子都想很久才說出口。
「你這傻哥哥，啥都不知道，爹爹自顧自上京城，把這個家全丟給娘，又不給安家費，這些年祖父、祖母的身子益發壞了，娘的嫁妝不得不一箱箱抬出去，換上好的人參給祖父母吊命。
「你沒看見家裡的下人越來越少？不就是為了省銀子嗎？你的病要治、要請師傅，哪一樣不用錢？偏生爹爹眼界高，看不起舅舅們，上回江姨娘來大吵大鬧、非要娘把嫁妝拿出來，讓爹爹在京城買大宅子，娘不得不厚著臉皮寫信回娘家，可信寫了三封、五封，哪個舅舅肯理娘？」
宛娘歎氣，順勢配合兒子女兒演戲。「詩敏，別嚇唬你哥哥了，他哪裡懂這些，他只要好好、安心唸書，把病給治好就成。」
「藥敏懂。」莫藥敏不依，走到母親面前，拉住她的手。「娘，鈁敏不治病，鈁敏不讀書，娘把銀子給爹買大宅子。」
「傻孩子，那可是一大筆銀子呢，娘哪裡給得起。」說罷，又是一歎。
「娘，爹爹會不會要您賣了這宅院？」想起什麼似的，詩敏故作驚慌問。
「不知道，只不過賣了也沒多少銀子，京城生活大不易，怕是不久就會花光。」宛娘摸摸女兒的頭髮。
「咱們沒錢吃飯了嗎？」莫鈁敏湊到母親跟前問。
「鈁敏別怕，娘這手繡活越做越好了，定能賺到足夠的銀子給鈁敏治病，鈁敏不是答應祖父，要考狀元、把莫府發揚光大？」
母子三口合演這樣一齣戲，讓站在屋外的莫歷升聽得面有慚色。
他輕咳一聲，抬腳走進屋裡。連同奶娘，四個人「大吃一驚」，慌慌張張放下手邊工作。
詩敏拉著哥哥怯生生地喊一聲爹，奶娘連忙拉著兩個孩子退到一邊，宛娘看著丈夫，想說什麼，可到最後，還是把話給吞回去。
她起身，倒杯水給丈夫，然後在一邊坐下。
莫歷升看著妻子身上的粗布衣裳，再想起身著錦衣致袍的江媚娘，深深歎氣。
他曾嘲笑同袍寵妾滅妻、不顧規矩，自己又好到哪裡去？
這些年，他益發不喜媚娘了，過去溫柔甜美的女子，卻在進京這些年變得咄咄逼人、面目可僧。
她壓得滿府侍妾心驚膽顫、無人敢多言，且每每與官夫人們應酬回來，便要同他鬧上一場，哭訴家裡銀子不夠使，讓她滿身寒酸、失去體面，說哪家夫人戴了什麼珠寶、穿看什麼華服，她卻只能荊釵布裙，丟盡了他的顫面，媚娘越是吵鬧，他越是心煩。
他輕聲承諾，「放心，這房子我不會賣，爹娘生前曾經交代，這房子要留給訪敏。」
「嗯。」宛娘輕點了下頭。
「你把鈁敏教得很好，是我對不住你，如果以後、以後……」