雷朗從宮門一路走過來，道賀之聲便不斷，他一臉納悶，不知這喜從何來，直到走進太極宮，連皇上看見他，也劈頭便說──
「雷卿家能從那麼多人裡脫穎而出，雀屏中選，真是可喜可賀。」端坐龍座上的皇上龍顏帶笑的道。
雷朗皺攏兩道粗黑的濃眉，不解的問：「敢問皇上，微臣喜從何來？」
「咦，符大人還沒告訴你這樁好消息嗎？」
「什麼好消息？」他一愣，搖頭再問。
他這幾日身染風寒，前日抱病前往符府，返家後，病情加劇，臥病在床兩日，直到今日病體才稍愈。
「對了，愛卿這兩日因病在府中休養，難怪不知。」皇上心情極好的宣佈這件喜事，「愛卿獲得符家小姐青睞，即將成為符大人的乘龍快婿了。」
他愕然瞠目，「不可能，當日微臣雖然前往了符府，但並未參與桃花宴，所以未曾得見符家小姐。」
皇上輕捻龍鬚，哂笑道：「你雖未見到符家小姐，或許那符家小姐不知在何處見著了你，一見之下便對你傾心仰慕，所以這才將終身許給了你。」
「但微臣還無意娶親。」雷朗皺了下眉。
「符大人已稟明朕此事，央求朕作媒，朕已代你允下這件婚事。」
聽皇上這麼一說，雷朗挑高兩道粗眉，揚高沙啞的嗓音道：「婚姻之事乃是微臣的私事，皇上怎可代微臣允婚這件事微臣不答應。」
皇上一向賢明，有容人雅量，聽見他這麼頂撞也不以為怪，且他確有些理虧，沒事先問明他意下如何，但先前他已在符大人面前承諾，這件婚事由他來作主促成，君無戲言，所以他緩言勸道──
「愛卿都已二十好幾，早該成家立業了，這樣吧，為了慶賀愛卿大喜，朕決定升愛卿為御史中丞，做為給愛卿賀喜之禮。」雷朗為人耿直又極有才幹，是他十分器重的臣子，他本就有意要提拔他，只是趁此機會升他的官職。
「微臣不是要討賞，皇上，微臣是……」
抬手不讓他再多言，皇上凜起面容，揮手摒退他。「君無戲言，此事就此決定，愛卿勿再多言，趕緊回去準備婚事吧。」
「皇上……」
「雷大人，皇上請您退下，請。」一旁伺候著的太監公公，在皇上的示意下上前趕人。
雷朗只好滿臉不豫的退了出去。
「恭喜雷大人成為符大人的乘龍快婿，這下平步青雲，指日可期。」同為御史台殿中侍御史的江上奉在不遠處看見他，特地上前道賀，嘴角卻揚起一抹揶揄的笑。
「為何我沒有參與桃花宴，卻被符家小姐挑上？」雷朗沉下臉問。他與江上奉在朝中意見一向相左，他不認為他是真心前來道賀。
「雷大人自個兒都不知，江某又如何能得知？想必是符小姐仰慕雷大人的風采，所以才願意委身下嫁吧。」
他沒打算要告訴雷朗符小姐那猶如厲鬼的尊容，唇角勾起一絲不懷好意的笑，他等著看有人在洞房花燭夜那天，被新婚妻子的長相給嚇破膽。
呵，他真是迫不及待的想親眼目睹，當雷朗掀開新娘子的紅頭巾時，那震驚的表情了。
第二章
既然皇上不答應，雷朗只好親自前往符府，向符大人退掉這門婚事。
不意來到符宅，卻撲了個空。
「雷大人，我家大人還未回府，不知您有何事，陸某可代為轉達。」
「請問陸總管，可知符大人幾時回府？」
「約莫酉時左右。」
還有一個時辰。雷朗沉吟了下道：「那麼我可否先在此等候符大人？」他不想再跑第二趟。
「當然可以。」陸總管頷首。
雷朗靜坐廳中等候，望見外頭桃花開得燦爛，他忍不住走出廳外。
那日前來符府時，由於身子抱恙，所以未曾細看，此刻放眼望去，滿林妖嬈的桃花映入眼裡，美得像要燃燒起來。
他不由得被那一株株開得紅艷的桃花吸引，信步走向園中。
走著走著，看見有兩名女子停在一株桃樹下，摘采著枝上桃花，輕揚的春風一併將她們的對話飄送過來──
「小姐，今年桃花開得比往年茂盛，您說這是不是一個好兆頭？我瞧八成是桃花有靈，知曉小姐今年即將要出閣，所以才如此盛開，為小姐慶賀。」蓮月一邊說，一邊拿著剪子剪下枝上的桃花。
頭戴紗帽的女子笑斥，「哪有這種事……蓮月，那枝桃花上有只瓢蟲，你別剪那枝。」
「好。」蓮月改剪別枝桃花。
片刻，見籃內已裝滿了桃枝，頭戴紗帽的女子說道：「這些桃花插在娘的墳前差不多夠了，不用再剪了。」
「好。」蓮月收起剪子，雀躍的道：「對了，小姐，咱們待會去夫人墳前祭拜，可要記得告訴夫人，小姐下個月生辰就要出嫁了，夫人地下有知，一定很高興。」
一陣沉默後，符書兒幽聲道：「……可惜娘沒辦法親眼看到我出嫁。」
目送兩人提著盛放著桃花的籃子離開，雷朗俊眉不禁微蹙。
在來此之前，他已從另一位當日也參加桃花宴的同僚鮑康平那裡得知了一些事，也隱約猜想到，當日在桃花園裡撞到的那位姑娘，就是符家千金。
然而他之所以前來退婚，並非是因為符書兒生得貌醜若鬼，而是他尚無意娶妻。
如今聽見了她們適才的談話，從兩人的語氣裡，不難察覺到那即將出閣的期待與喜悅。
他忽然間心生不忍，躊躇一陣，心忖若是此番自己欲退婚的事傳了出去，必然對她造成很大的打擊。
他踅回廳堂，落坐後，凝目暗忖，究竟要怎麼處理此事，才能不傷害到符家小姐？
這時兩名婢女經過門前，邊走邊說：「小姐能在二十歲生辰那日出嫁，真是太好了，那日看見桃花宴上那些人，見著了小姐的容貌後，個個嚇得落荒而逃，我還真擔心小姐會無法如期在這日出嫁呢。」
「就是呀，長風道長當年曾說，錯過了這日，小姐就要孤寡一生了呢。」
「小姐這麼善良，連螞蟻都不忍心踩死，想必連上蒼都憐惜她，不忍見她落得如此下場，所以才有此安排。」
聽到她們的話，雷朗眉頭皺得更緊了。
錯過了她的生辰，她便無法出嫁了嗎？他素來不信鬼神之說，但他知道符大人對長風道長的話一向是深信不疑。
若他推拒了這門婚事，以致她無法在下個月生辰順利出嫁，說不得符大人真的不會再為符小姐的婚事做安排，再加上符小姐生著那般的面容，只怕也不容易嫁出去……這麼一想，他更加猶疑不決。
想起稍早之時，符小姐要婢女避開有瓢蟲的桃枝，以及適才經過的婢女所說的話，看來這符小姐是個心慈善良之人。
沉吟良久，雷朗最後長歎一聲，「罷了、罷了，橫豎遲早都要娶妻，大丈夫娶妻當娶賢，貌似無鹽又何妨！」
於是他打消了退婚的念頭，招來小僕，請他轉告陸總管他有事，先行回去了。
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成親這天很快就到，已換上一身喜服的符書兒，抬首瞥到銅鏡裡的面容，怔仲的凝睇半晌，不由得紅了眼眶。
「娘，書兒今日要出嫁了，我終於盼到了這一天，以後再也不需戴著這人皮面具了。」她嗓音幽咽的喃聲說道。
「小姐，花轎快到了，您準備好了嗎？」房門外傳來蓮月的聲音。
「就好了。」記起父親昨日的吩咐，她趕緊取來一旁的鳳冠戴上，接著再蓋上紅頭巾，遮住面容後，這才出聲，「蓮月，你們可以進來了。」
喜婆和蓮月以及兩名婢女連忙進屋，攙扶著她出去。
鞭炮炸響，鑼鼓喧天。
符書兒來到堂前，依依不捨的淚辭父親後，步出這生活了二十年的符府，接著乘著花轎來到雷府。
攜新娘子拜完堂後，酒量不佳的雷朗被前來賀喜的賓客灌醉，在幾名好友的擋駕下，這才得已脫身，踩著蹣跚的步履走進喜房，沒有留意到身後悄悄跟著幾名鬼鬼祟祟的身影。
「蓮月見過姑爺。」
「下去吧，這兒不用伺候了。」他睜著醺紅的雙目摒退她。
近日為了查明一樁多年懸案，他奔波忙碌了數日，昨日才從益州連夜趕回來，今日一早又忙著迎親之事，再加上此刻濃濃的醉意，累得他一進房門，便撐不住的在桌前坐下。
隱隱記得還有一件事要做，可昏沉的腦袋卻怎麼也想不起來是什麼事，眼皮愈來愈沉重，他不由得一手撐在額上，輕闔起眼，就這麼打起盹。
坐在床榻等了半日，仍不見夫婿有所動靜，一整日未進食，腹中已飢腸轆轆，符書兒忍不住悄悄掀起蓋頭一角，瞄去一眼，這才發現她的夫君竟坐在桌前，看似睡著了。
她一愕，拉下紅蓋頭，取下那快壓垮她頸子的鳳冠，起身上前，怯怯的柔聲喚，「相公，喝杯茶醒醒酒。」她說著斟了一杯茶遞給他。