這些年來，那些為官的大爺有多麼勢利，楚家莊得要貢獻多少銀兩，才肯派出捕快去抓人，但現在卻連銀兩都使喚不了官差。
因為麗谷的惡勢力年年壯大，官府根本不想招惹他們，就怕會死於非命；況且，楚家莊已經沒落，官府更是犯不著為了楚家莊而去惹怒一群盜匪。
「鳳小姐，閻二爺不是我能夠使喚的。」張詩詩的名如雷貫耳，楚環貞像被針紮了心，那是無法喊出口的痛。
「既然你使喚不了他，那就像辦法殺了他，最好連閻河一起作掉。」
楚天鳳從懷裡拿出一包藥。
「不……」楚環貞連連搖首。
「你別忘了是誰把你撫養長大的；你別忘了我是怎麼讓你衣食無虞的；你別忘了你娘的墳還在楚家莊；你別忘了當年事誰幫你處理後事的。」楚天鳳迭聲強調。
「我沒忘！我感謝楚夫人和鳳小姐為我和我娘所做的一切，但是我不能殺人。」難得地，楚環貞的語氣有著微微激動。
「你若不殺了閻河閻晨，我就把你娘的墳給掀了，讓她在天之靈難以安息，讓她看看她的好女兒是怎樣對待我的！」
楚環貞一臉淒苦。為什麼要讓她做這樣的抉擇？
威脅不成，於是楚天鳳只好溫情喊話。
「要不是你在南城大街北縣太爺的公子撞見，縣太爺公子登門來提親，我何必要急著把你送進麗谷；若不把你嫁進麗谷，你就一定得去當縣太爺公子的小妾，因為只有麗谷的勢力才能跟縣太爺抗衡。」
明知這是楚天鳳有意安置的罪名，楚環貞還是只能承受。「我懂。」
「貞兒，只有你明白我這些年是怎麼過的。我得肩負起重振楚家莊的重責，我還得對抗麗谷的攻擊，我對那些死在大火之下的亡靈發過誓，我若無法血債血還，就讓我直接下地獄，永世不得超生！」
「鳳小姐！」楚環貞沒想到楚天鳳會發下這種毒誓。
「天祥的腦子燒壞了，整天只知道吃喝玩樂，我是不可能指望他了。我只有你、表哥，我們得同心協力，是不？」楚天鳳握緊楚環貞的雙手。
「我明白鳳小姐心裡的苦，可是我真的做不出殺人的事。」
「貞兒，你怎麼這麼笨！你難道不知道閻晨早晚有一天會殺了你？」
楚天鳳故意說出恫嚇的話。
「我甘願替你擋去所有災難，我早就將生死看破了，我願意捨生來報鳳小姐的恩情。」
「你！」楚天鳳氣急了。「你是說你寧願自己死，也不要閻晨死嗎？」
「鳳小姐，雲小姐懷有身孕了。」
「什麼！」楚天鳳顯得很吃驚。
「雲小姐的孩子再過不久就要出世。我們都有失去雙親的痛，孩子不能沒有父親，冤冤相報何時了？鳳小姐，你就放下一切吧。」這是第一次楚環貞拒絕楚天鳳的命令。
「她居然懷孕了！難怪她不可回來。她根本就是一心向著閻河，那你呢？你是不是也懷了閻晨的孩子？」楚天鳳咄咄逼問。
「我沒有懷孕。只要楚家人都平平安安的，何不一切就到此為止？」
楚天鳳仰天苦笑。「就算我想一切到此為止，閻河也不會放過楚家莊的！」
「不會的，雲小姐人很好，她不會讓閻大爺做出傷害楚家莊的事，你看我這個楚天鳳不是還活得好好的嗎？」
「怎麼？當了二爺夫人變得不簡單了，不僅話變多，居然還能教訓我。是閻晨給你的膽子？還是他已經知道你是假的楚天鳳？」楚天鳳深沉的眸裡全是算計。
楚環貞猛搖頭，卑躬屈膝地道：「鳳小姐，貞兒不敢，閻二爺什麼都不知道。」
楚天鳳仍是把那包藥粉強塞進楚環貞手中。她相信一向乖巧、對她言聽計從的楚環貞絕對不會背叛她。
「這藥無色無味，以一小茶匙加入飯菜裡，食入者一天後才會暴斃，所以絕不會懷疑到你頭上。」
楚環貞仍搖首，表情凝重而淒苦。
「我給你一個月的時間，至少得除掉一個人，否則我就挖你母親的墳，讓她暴屍荒野，讓她難以安息。」楚天鳳陰冷地道：「貞兒，你千萬不要讓我失望。」
「好，我答應你，我都聽你的。」楚環貞握緊那包藥粉。
這樣的爭辯無意義，十年多的仇恨，已蒙蔽了鳳小姐的心智，根本無法聽進她的勸言。她心中已下了決定，就讓她來承受著所有的一切吧。
楚天鳳眼露歡喜。「這才是我的好貞兒。你放心，你下手之後，我會讓人把你送出麗谷的。」
「不用了，既然不會懷疑到我頭上，若送我走，豈不讓麗谷的人心生疑竇。」心思一定，楚環貞已恢復慣常的寧靜，唇邊有著篤定的笑意。
「你說得有理。如今雲兒有了閻河的骨肉，那我可以饒閻河不死，我也不會對麗谷的人下重手，但我一定得拿閻晨的命來祭祖，否則我有何顏面站在那些死去的家人墳前？」
楚環貞頷首，靜默無語。
她已經盡全力了。
她只能用最簡單的方式來解決這一連串難題。
清澄的天光，午後時分，風吹竹林，沙沙作響。
閻晨看見那座墳，那墓碑上寫著：
楚氏之墓，不孝女環貞。
楚環貞？
閻晨心中一震！那不是楚總管自稱的名字？
這裡位於楚家莊外的山坡，雖是楚家莊產業，但這裡算是偏僻荒郊；他憑著從前的記憶，熟門熟路的找到這塊墓地。
這裡有幾十座墳，大都姓楚，看來是楚家的墓園，他一一找尋著，終於發現了這塊墓碑。
他擰眉細思，在聽見那踩著枯葉的窸窣足音時，連忙退守到隱密的大樹之後。
遠遠地，只見「楚天鳳」推開竹林邊的小門，穿梭在許多墓地之間，最後來到剛剛他所站立的墓前。
她用那白柔的雙手，不畏骯髒，掃除墳頭上的枯葉及泥土，打理了片刻，才雙手合十擱在胸前，在墳前雙膝跪下。
「娘，貞兒來看您了。」她帶著笑意，眼神專注。
「娘，今日太倉促，來不及備酒菜，下次貞兒帶您愛吃的荷葉糕來看您，您說好不好？」
她一字一句緩緩道：「貞兒嫁去麗谷之後，二爺對貞兒很好，請娘不用掛心。」
冬陽燦爛，映照她拿晶亮的大眼上一層水霧，她的語氣愁緒中有著淡淡歡喜。
「當鳳小姐替身已十一年，如果早幾年貞兒就替鳳小姐受過，讓貞兒跟著娘一起去，讓麗谷報了血海深仇，是不是現在就不會有這麼多紛爭了？」她歎了口氣，有著不自覺的苦笑。
「娘，每個人都有他的難處，大家都被環境所逼，要怎麼做才能兩全其美？貞兒明白，鳳小姐跟二爺都一心想報仇，他們都沒有錯，錯的是造化弄人。到底要怎麼做，才能讓他們放下仇恨之心？」
「貞兒從沒想過會活這麼久，總以為很快就可以去見您，沒想到貞兒還有幸能夠嫁給二爺。」
她看著墳，有好半天都沒說話，深深歎了氣之後，才又說：「娘，鳳小姐對我們有恩，該還的我一定會還給她；娘，貞兒好想您，真的好想您，我好想去見您；娘，清明節，貞兒恐怕無法來為你掃墓了。」她努力將淚水含在眼眶之中，不想在娘面前顯現脆弱。
「娘，時候不早了，貞兒得走了，請娘保佑二爺、保佑鳳小姐，保佑他們平安幸福。」
她起身時，雙腳因為久跪而差點跌倒，幸好即時穩住，沒有慘跌。
這時，閻晨差點就要衝出去扶她，幸好最後沒有躁動，看著她循著來時路走回去，他這才從大樹後探出身。
他的耳力極好，將她的喃喃自語全聽進耳裡。
從她聽話裡，可以拼湊出事情的原貌。她只是楚天鳳的替身，她只是代替楚天鳳擋麗谷的刀劍。
楚天鳳究竟給了她什麼樣的恩惠，讓她可以代替楚天鳳受死？他是否可以慶幸麗谷沒有殺錯人，否則他又情何以堪？
她最後那一段話讓閻晨心中升起無限愛憐。他如此待她，她居然還要她娘保佑他們平安幸福。
她以楚天鳳之名嫁進麗谷，早該知道麗谷不會善待她，但她還是要代替楚天鳳而來。
以楚天鳳的心性，難道就像是逼迫楚天雲的方式一樣，將她逼來麗谷，好幫楚家莊做些危害麗谷之事？
千頭萬緒，只是，他該揭穿這一切嗎？又要如何揭穿？這反而讓閻晨躊躇不前了。
第8章(2)
天際驟變，濃雲翻動，陰霾滿佈。
眼見就要落下大雨，展劍鋒從楚家莊外速速將楚環貞平安送回聞香客棧。
「你……」展劍鋒也不知該如何稱呼這位楚家莊的大小姐，乾脆不喊稱謂。「你自己回房吧，我尚有要事。」
「多謝，四爺。」楚環貞微微福身，玉容上笑意盈盈。
「你……不客氣。」展劍鋒有著落荒而逃的尷尬，誰讓楚天鳳真的美，完全沒有傳說中的狠勁，還他連眼眸都不敢與她對上，就怕被勾了魂。