「三姑娘，泡茶的事就交給下人去做，不必你自己動手，要是把手燙傷了怎麼辦。」正好進門的福嬸見狀，心疼地說。
芝恩一臉笑吟吟。「只是泡個茶，沒什麼……福嬸。」
「什麼事，三姑娘？」
「我說不定就要嫁人了。」就因為芝恩是福嬸帶大的，兩人情同母女，更沒有尊卑之分，從小到大，不管心裡有什麼事，都會跟她說。
福嬸被這句話給嚇了一跳。「嫁人？可是二姑娘的婚事都還沒定下來，怎麼就輪到三姑娘了？」
於是，芝恩把才纔在廳堂裡的事告訴她，聽得福嬸是火冒三丈。
「老爺怎麼可以這麼做？明明都是他的親生女兒，二姑娘不肯嫁，就讓三姑娘嫁，真是太過分了……」
她連忙安撫對方的怒氣。「是我自己願意的，不要怪爹。」
「三姑娘可千萬不要勉強。」福嬸是最清楚這位三姑娘的心病，都是因為太太死得早，否則不會受這麼多委屈。
芝恩笑不離唇，不讓別人看出自己內心的不安。「我並沒有勉強，只要能讓爹開心，不管做什麼，我都願意。」
「三姑娘……」福嬸眼眶泛紅地說。
「只不過我沒二姊生得好看，也不懂得琴棋書畫，更沒有纏足，就怕雲二爺不喜歡我……」
福嬸大聲反駁。「三姑娘千萬不要瞧不起自己，雖然你沒有大姑娘和二姑娘的美貌，但也是清秀可人，就算沒有纏足，你這雙腳也秀氣得很，誰敢說它們是大腳，相信那位雲二爺將來一定會慶幸娶到的人是你。」
「有福嬸這句話，我就放心了。」她笑吟吟地偎著對方豐滿的胸口，就像小時候那樣撒嬌。
輕撫著她的辮子，福嬸滿眼疼惜地說：「太太地下有知，一定會保佑三姑娘，讓你得到幸福的……」
「嗯。」芝恩也是這麼希望。
半個月後
一大早，雲景琛來到三房叔嬸居住的東來樓，被奴才迎進廳堂，並奉上茶水，在等候的空檔，不禁看向兩側中柱上貼的楹聯，只見上頭寫到「讀書好、營商好，效好便好；創業難、守成難，知難不難」，「幾百年人家無非積善；第一等好事只是讀書」，不只是所有徽商賈而好儒、崇文重學的思想，更是雲家的家訓，時時警惕在心。
片刻之後，雲貴川夫婦忐忑地走進廳堂，想到雲家的生意幾乎都是侄子在作主，即便是一家人，也鮮少見面，不禁暗暗揣測來意。
「三叔、三嬸近來身子可好？」雲景琛起身問候。
雲貴川面對外形高大嚴酷的侄子，被那雙宛如徽墨般黑的眼珠盯著，總有種無形的壓迫感，氣勢一下子矮了半截，枉費身為長輩，卻被一個晚輩壓制到連頭都抬不起來，還真是丟人。
「很、很好，我跟你三嬸都很好……坐！」他陪著笑臉說道。「聽說你昨天半夜才回來，怎麼不多睡一會兒？」
孫氏也連忙附和丈夫的話。「是啊，是啊！你每一趟出門辦事，都很辛苦，既然回來了就好好休息，不用急著來請安。」
「這是應該的。」雲景琛看著兩位侷促不安的長輩，嗓音低沉，帶著魄力，彷彿只要他開口說了就算數。「除了請安，還有件事要稟明三叔和三嬸。」
聞言，雲貴川夫婦不禁納罕地對看一眼。「什麼事？」
「侄兒打算娶妻，近日便會請媒婆上門提親下聘，並擇日迎娶。」他的口氣並不是請求同意，而是告知。
最先叫出聲來的是孫氏。「你要娶妻?!」
還以為侄子沒有成親的打算，或許一輩子都不會娶，只想專心栽培兄嫂留下的兒子，她和夫婿也就不便過問，甚至催婚，心想這樣也好，將來少個人分雲家的財產，他們三房或許可以拿得比較多。
雲景琛嚴肅地看著她。「三嬸沒有聽錯。」
「是哪一戶人家的千金？怎麼之前都沒聽你提起？」因為事前完全沒有預兆，雲貴川也難掩吃驚地問。
「是葉明遠葉老爺的閨女，和咱們雲家也算是門當戶對。」他不認為家世有值得挑剔的地方。
就在一個多月前，葉老爺主動提出兩家聯姻的事，並打算把二女兒嫁給他，雲景琛想到大哥、大嫂都已經過世，侄子謙兒還小，自己又經常不在府裡，的確需要有個類似娘的女人在身邊照料謙兒，何況他也欣賞葉老爺的為人，以及做生意的原則，終於認真考慮娶妻的必要性。
「原來是他……」由於兩家都是徽商，又是從事有關鹽運的生意，雲貴川自然認識。「葉老爺是個講求誠信的商人，和咱們也算是門當戶對，記得他和過世的元配生下三個女兒，當初我和你三嬸在幫景行物色對像時，也曾經考慮過葉家的大姑娘和二姑娘。」
孫氏硬擠出笑臉，表示替他高興。「不過葉家的大姑娘似乎已經嫁人了，那麼就是二姑娘了，聽說她才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通，這兩年上門提親的媒婆，都快把葉家的門檻給踩平了，也算配得上你。」
「說得沒錯。」雲貴川點頭如搗蒜。
雲景琛的回答卻出乎他們的意料之外。「侄兒要娶的是三姑娘。」
直到幾天之前，他又與葉老爺一塊喝酒談事情，對方在席間吞吞吐吐地說出已經把二女兒許配給江蘇巡撫李大人的次子，聘禮也收下了，可否由三女兒取代，見他說得心虛，雲景琛心裡自然有數，恐怕是這位葉家二姑娘不肯下嫁，她也不是第一個，沒什麼好驚訝的。
他當然也私下派人打聽過，葉家的大姑娘和二姑娘都是眾所周知的美人，自然是心高氣傲，不是家大、業大就看得上眼，更重視的是夫家的聲望，偏偏雲家並不像外表那麼風光，還有一些不想讓外人探究的不堪過去，令原本有意結親者，最後也都紛紛打了退堂鼓。
第1章(2)
「什麼？你要娶的是葉家的三姑娘？」孫氏嘴巴張得好大。「可是……可是聽說她不過是中等之姿，並無出色之處……」
對於侄子的決定，雲貴川同樣百思不得其解。「你三嬸說得沒錯，咱們也曾經請媒婆探聽過，都說葉家的三姑娘樣貌普通，根本比不上兩個姊姊，而且據說沒有纏足，哪有一個大家閨秀的樣子，唯一的優點就只是性子溫順，人也孝順，娶這樣平凡的女子，實在太委屈你了。」
雲景琛卻有不同的見解。「一個過於聰慧的女子，便懂得算計，心眼也跟著多，就算生得再美，侄兒也沒興趣。」
這位葉家的三姑娘就算姿色平凡，那又如何？他要的女人可不是空有一張漂亮臉蛋，以及懂得琴棋書畫就好，而是願意代他照顧過世兄嫂留下的兒子，幸好對方年紀尚輕，若能好好調教，相信假以時日，必定能夠勝任雲家二奶奶的角色，他這才答應葉老爺的要求，改由葉家三姑娘嫁進雲家。
「既然三叔和三嬸也認為她性情溫順，人又孝順，侄兒也取了庚帖，合過八字，並無不妥之處，那麼便是最適合的人選。」雲景琛不為所動地說。
「你也不用急著成親，可以再慢慢挑……」雲貴川忍不住勸道。
孫氏巴不得他別娶。「是啊！一定有更適合的對象……」
「這門親事已經決定了。」他堅持地說。
「快勸勸他……」孫氏朝坐在身旁的相公使了個眼色。
在妻子的逼迫下，雲貴川只好硬著頭皮開口。「景琛，我看還是先緩一緩……」
「侄兒一旦決定的事，就不會更改，由於祖母臥病在床，二叔一家人又遠在四川太平縣，所以這門親事就有勞三叔和三嬸多多費心了。」說完，雲景琛便起身告辭，轉身就走。
待他跨出廳堂，孫氏就衝著夫婿發飆。「既然他都已經決定好了，還來跟咱們說什麼？根本是存心要氣死咱們！」
面對妻子的怒火，雲貴川也很無辜。「咱們是長輩，當然要來說一聲……」
「他有把咱們當做長輩看待嗎？」她氣得咬牙切齒。「你這個當三叔的真是一點出息也沒有，只要面對他，就像個縮頭烏龜似的！」
他一臉難堪。「我……我……」
孫氏愈說愈生氣。「當年要不是你一連捅出好幾個樓子，逼得才十七歲的他不得不出面收拾殘局，從此大權旁落，咱們三房只能仰他鼻息過日子，就連景行想插手生意，還得看他臉色……」
「這也不能怪我……」雲貴川反嗆回去。「要怪就要怪你，當年大哥在外地出了意外過世，留下大嫂和三個孩子，你是怎麼欺負他們孤兒寡母的，也難怪景琛記恨在心。」
她不禁抱怨連連。「你竟然怪我？我還不是為了景行著想，不把他們母子壓著，咱們三房永遠出不了頭，等到景琛成了親，到時又生了兒子，就算分家，大房還是分得最多，你和景行又能得到什麼？都怪你這個當爹的沒用！」一面說著，孫氏一面掄起拳頭往夫婿身上揮過去。