「娘，你沒抱錯小孩吧！他肯定不是我弟弟，你看他臉上的肥油有幾寸厚。」刮都刮不下來。
「娘，二姊欺負人，我一點也不胖。」他明明偏瘦，就是吃得多，力氣比常人大了些。
「在某個月黑風高、風雨交加的破廟裡，有位年輕貌美的少婦十分艱辛的產下一子，此時有個乞丐婆也抱著兒子入廟，她為了讓兒子吃好穿好，偷偷換了兩人的孩子……」人不自私，天誅地滅。
「哼！二姊又在說話本了。」誰聽不出在影射他，他又不是傻子，她隨口編兩句他就信為真。
二、四歲前，他曾以為是真的，抱著大哥的腿要去找親生爹娘，好把那個可憐孩子換回來，可是等他越長越大，和父兄相貌越來越相似，他才氣呼呼的瞪大眼，氣惱二姊又誆他。
「真真假假，假假真真，誰說不會真的發生這種事，皇子都能換，何況是尋常百姓家……」說的正是狸貓換太子。
「秋兒——」周氏出聲斥喝，制止女兒的口無遮攔。
皇家的事由不得百姓議論，禍從口出。
知道自己多嘴了，寧知秋自打嘴巴的逗娘親開懷一笑。「我童言無忌，娘有怪勿怪，當沒聽見。」
沒繃住的周氏輕笑出聲，「還童言無忌呢！你都不小了，再過幾年都要擇婿嫁人了。」
時間過得真快，一轉眼間，當年那個早產、被斷定活不到週歲的孩子都長個兒抽身子了，現在都快高過她了呢。
感慨萬千的周氏輕撫小女兒總曬得不黑的柔白面頦，內心的感激無人能知，多少個夜裡她曾因沒護好女兒而淚流滿腮。
「我才是小童。」寧知方指著自己。
沒理會幼弟的寧知秋將那張湊近的臭臉推開，獨佔母親的懷抱。「娘先關心大姊吧！她比我大一歲。」
她前頭還有人排著隊呢。
「少把我扯進去，我不愁沒人上門提親，眼界低一點也能將就，可是你呀！看起來凡事不在意，其實什麼都在意，真該好好盤算盤算，為將來做好準備。」她這個妹妹嬌得很，受不得氣又吃不了苦，只能當菩薩供著。
如妹莫若姊，當了十幾年的姊妹，不知十成十也有七、八成，看似好脾氣的妹妹其實性子拗得很，心眼不大又愛記仇，誰欠了她，定連本帶利討回來。
「槿兒這話說的沒錯，四個孩子當中娘對你最放心不下，吃要吃好的，睡也要睡好睡飽，還不許有人和你唱反調，天底下有幾人能包容得了你呢！」唉！一想到就頭痛。
「有呀！」還真有一個。
「有？」
「近在眼前。」寧知槿剝開了一顆石榴，一半給了妹妹，一半挖了一匙放入娘親嘴裡。
「近在眼前……」她在打什麼啞謎？
她眼神往東邊一瞟，「不就是隔壁的把總大人，每回被二妹氣得快怒髮衝冠了，一副從此老死不相往來的樣子，可是妹妹手一招，他再不情不願也會走過來問一句什麼事。」
只是口氣很彆扭，不耐煩卻又不由自主，好像上輩子欠了她似，今生是來還債的，沒二話就得受著。
「大姊，你確定不是給我找仇人？」她和華勝衣？大姊的眼睛長青苔了，看得霧茫茫。
「你不認為他很適合你？」一個愛裝蒜，一個目中無人。
「他配我太老。」寧知秋用這個理由說服自己。
若不以外觀來看，她兩輩子的年齡加起來足以當他娘了，究竟是誰比較老，還嫌棄人家。
「這倒是……」把總大人不可能等她及笄。
不過汝非魚，焉知魚之樂，真的等不了？緣分的事最難預測，當一心期待時，它過門不入，等人不再等待，它悄然而至。
「大姊，我們那批蠶絲賣了多少？」雖然養的不多，但賣相好，結繭很順利，一顆顆圓滿飽實。
一說到蠶，寧知槿也樂了，「有二兩銀子。」
在寧家未敗前，這點小錢她們姊妹根本沒放在眼裡，她們一個月的月銀就有十兩，這還不包括爹娘私底下塞給兩人的花用，銀子這種俗氣的東西從不用她們擔。
可是散盡家產後，才知生計艱難，從不為黃白俗物發愁的千金小姐也懂得精打細算，知曉每一文錢都來之不易。
換下綾羅網綢著布衣，如今在她們眼中，二兩銀子等同於二千兩，萬分珍惜，手上的碎銀子可是能把米缸裝滿。
「不是才三斤多嗎？價錢算不錯了。」她以為蠶絲很便宜，川蜀應該有不少養蠶人家。
幼蠶脫一次皮叫一齡幼蟲，脫兩次皮是二齡幼蟲，以此類推，從幼蠶到成繭約二十日到三十日，蠶的生命週期很短，從繭化到破繭而出成飛蛾，最多只能活四十幾天，完成交尾後便會死去。
寧知秋從幼蠶養起，等它們吐完絲再賣掉已經過了一個多月，她留下四十多個蠶蛹準備讓它們再產卵，培出更多的幼蠶再養一批。
這一次她不準備賣了，要積累起來做蠶絲被，她要記錄多少只的蠶吐出來的絲才夠完成一套被褥，下次才好衡量蠶的數量，有多餘的再賣出，賺點零花錢就好。 蠶兒收了，等著下一批再繭化，而田里的作物也欣欣向榮，開始開花結穗，離豐收不遠了。
二十畝田地有十畝種了水稻，六畝為玉米，外圍的四畝地分別種了土豆和甘薯，在土豆和甘薯邊又種了幾排大豆，用來搾油，夠吃大半年，明年再種其他。
「你還說呢！田里那些農具你是怎麼想出來的，咱們村裡的人都來問，我回答不出來只好叫他們自己去看。」有個太過聰慧的妹妹，她都不知該哭還是該笑，慧極必傷。
寧知秋無所謂的吃著石榴。「只要不拆了就成，能推廣出去也是積福，我功德無量呀！不知道會不會有人為我造廟？」
越多人知道她就越安全，這世上多得是功利之輩。
「才說你胖就喘上了，也不怕福澤過厚承受不住，你要當神仙等我百年後，福蔭一下你家大姊。」語調輕鬆的寧知槿話裡暗帶沉重，妹妹的身子一向嬌弱，唯恐她死在自己前頭。
「行呀！你是桃花，我是蝴蝶，翩翩舞在春風裡。」人生就是要活得自在，不為臭皮囊拖累。
「桃花仙子，蝴蝶仙子……」寧知槿笑得撫著肚子呼痛，樂不可遏。
「你們呀！都不小了還胡鬧，不如方哥兒穩重。」周氏縫補丈夫的衣裳，也是邊說邊笑。
「對，我穩重。」姊姊們太愛鬧了，他的責任重大。故作老成的寧知方面色憂慮地吐出一聲歎。
「你滾吧！小方球。」人小鬼大。
「哪邊涼快哪邊待。」妄自尊大。
兩個姊姊同時稚氣地朝弟弟吐石榴籽，把他氣得哪還有點穩重的樣子，找著吃剩的籽要吐回去。
姊弟又鬧了一回方才罷休，一身件濕濕。
「娘，田里的農作已經不需要爹和大哥忙著，我看他們空閒得很，要不要讓他們找個事做。」爹的書快被他翻爛了，而大哥時而發呆，時而歎氣，全然沒了生氣。
「他們能做什麼事？」她也正愁著。
寧知秋摟著母親肩膀，將頭往她肩上一靠。「爹不是夫子嗎？村子裡也有些半大不小的孩子，大人們也想他們有點出息，要不和村長商量辦間私熟，讓孩子們說點字？」
周氏一聽，眉開眼笑地往腿上一拍。「好主意，你爹聽了肯定很滿意，他念念不忘的就是那些書呀！」
寧錦昌從來就沒什麼做大官、發大財的志向，唯好聖賢書而已，一從本家分出來後就不願長居京城，二話不說便帶著妻小來到文風鼎盛的江南，沒多久就入了遠近馳名的遠山書院為夫子，專教八股文和書法。
他一心縱情於山水，心繫於筆墨之美，從不爭強好鬥，汲汲於功利，心性淡泊的願有一扁舟、一釣竿便足矣。
寧家五個房頭裡他是唯一不熱衷功名之人，才會心胸豁達的拋卻世家子弟的富貴，只徜洋在浩瀚書海裡。
他大哥寧錦隆犯事後，他最大的遺憾怕是再也聽不到學子搖頭晃腦的讀書聲了，那是他一生的願想。
以為此生與書冊無緣，最多只能當個日出而作、日落而息的田舍翁，沒想到小女兒會提出他再執教鞭這事，窮鄉僻壤的川蜀文風不盛，但不一定就沒有想讀書的孩子。
已在當地住了兩代人的村長家就有好幾個年紀不小的孫子，半大的孩子只識幾個字，跟著爹娘種田，沒有人提攜，即便以後恢復良民身份，世世代代的子孫也只能與土地為伍。
不是務農不好，若無人種糧養魚，百姓們哪來的一口糧吃？可在老一輩心裡，萬般皆下品，唯有讀書高，想要擺脫泥腿子生活光耀門楣，唯有讀書一途，那才是出路。
入夜，兩夫妻在房裡說著家常。
「唉！也就這女兒長了顆七竅珍瓏心，咱倆沒想到的事，她眼珠子一轉就有了，說是菩薩跟前的金蓮來托生一點也不為過，她是我的福星呀！」照耀著他一路平坦，逢災化解，遇難消弭，偶有波折也是小小風浪。