第一章
如此荒涼的國度，卻建造出艷驚全球的繁榮。
「可是這裡奢華得嚇死人的飯店之外，就是沙漠。怎麼逛也逛不完的幾十座購物中心之外，就是沙漠。用錢砸出來的各種人工奇景之外，還是沙漠。幾天的考察行程下來，我自己都快變成沙漠了。」整個人乾巴巴的。
氣派宏偉的伊斯蘭長廊盡頭，落地窗前佇立著美麗的剪影。即使身著保守的長褲套裝，儀態依舊嬌媚雍容，有著淡淡悠閒的矜貴。
悅耳的輕笑聲慵懶迴盪。
「對啊，我現在超想回台北的家好好休息，再跑到深山裡狠狠做個森林浴。不然這樣吧，等我回去之後，我們一起去花蓮玩。那裡有個國家森林遊樂區的度假村，聽說還不錯。」
窗內的世界，是反常的宜人溫度；窗外的黃沙碧空，則是千百年來不變的熾烈。隱約中，傳來回教世界一日五次的祈禱廣播。烈日當空，全球穆斯林都正朝著同一個方向跪地俯伏。
「短時間內我不需要再進上海分公司了，算是結束了我在那裡的階段性任務，所以要去哪裡玩都OK。」她盡量對此保持樂觀，輕鬆以待。但……「沒有啦，哪有什麼家族內鬥啊。是我爸媽怕我工作過頭，都二十六歲了還沒任何動靜，就忙著叫我回台北，安排了一堆相親。」
枉費她辛苦讀來的學位、受了那麼多接班訓練，最後只是用來作嫁妝。
早知如此，她就不必這麼拚了。每天逛逛街呀做做SPA，穿得美美的去跑趴，沒事跟三五好友去夜店消磨時光，做個花枝招展的社交名媛，多好啊。
遠眺這座臨海的沙漠飯店，有著突兀卻令人咋舌的碧翠綠地。酷熱、乾燥，卻又充滿炫麗的人工泉池。
她知道，爸這次說是帶她同行出國考察，事實上，安撫作用大過實質意義。
「哎，我對沙漠是沒有任何浪漫的想法啦。」手機那方的人顯然太過夢幻。「我只覺得台灣在此地的投資腳步已經慢了人家十幾年，過去的優勢也漸漸消耗掉了，卻一點危機意識也沒有。」
真搞不懂主事者的腦袋裡裝的是什麼漿糊。
「我們見了面再好好聊吧。」不然讓爸他們在前頭等她講完電話也不好。「是是是，如果我碰到了家財萬貫的中東帥哥或阿拉伯王子，會請人家跟我合影留念或乾脆帶回台灣當女婿的。」
真是夠了。
她好笑地合上手機，轉身往走廊深處走去。
金碧輝煌的飯店長廊固然亮麗，她卻兩眼一片星花亂閃，一時無法自先前矚目的窗外烈日刺激中調整過來。她只能艱困地不斷眨眼，勉強看路找路。
剛才應該要戴上太陽眼鏡才對……
突然間，有咆哮聲從她左側與此垂直互通的長廊遠遠傳來，愣了她一記。
幹嘛了？吼這麼大聲。
她自模糊的眼花撩亂中，隱約看見人往她這裡直奔而來。留在遠處的其他人，則似乎在忙著遮掩什麼。
是衝著她來的嗎？
視線逐漸恢復清晰，看清室內光景。她依舊僵著原本直直往前行的腳步，傻望左手邊另一條深不見底的長廊上，確實有兩名男子怒目朝她跑來，像要衝刺達陣的凶暴橄欖球球員。
而她正是他們的攻擊目標。
不會吧？
她嚇到腦袋一片空白，不知道出了什麼事，但本能性的自衛機制驅動她立刻拔腿狂奔；情況不妙。
先往人多的地方跑再說！
她快快大步飛奔，以她學生時代之後鮮有的疾速，踩著高跟鞋拚命向前衝。但她不可能快得過身後的兩名彪形大漢！
「HELP！」
她放聲大喊，顧不得面子或禮儀，但回應她的只有自己的回音。
人都跑到哪裡去了？飯店服務生呢？領隊呢？
她沒命地直衝到長廊盡頭，眼前豁然開朗。伊斯蘭式的巨大穹頂籠罩在她之上，所有的長廊都像放射線一般聚攏在此處，匯成穹頂下的一圈走道。
衝勁過大，她在長廊盡頭煞不住腳，整個人幾乎是撞上及腰的環形走道護欄，差點傾身翻落護欄外五層樓高的透天中庭，在穹頂下當場摔死。
「HELP！」
她扯嗓嘶喊，卻因為用力過度，喊出的儘是破音，氣聲大過呼救。
後方男子一把朝她抓去，她嚇到靠在欄上旋身，險險閃過，卻被他抓住了她飄散的長髮，差點扯掉她的頭皮，痛得她泣聲大叫。
「救命哪！爸！」
她不想死！
劇痛的瞬間，她的高跟鞋踩往對方下體，那名男子的重吼蓋過了她向父親的求救。男子一鬆手，她立刻閃，卻重心不穩地往前仆倒，連忙快手撐住地面，狼狽逃開另一人的逮捕。
樓梯！快找樓梯下去，樓下一定有人！
問題是樓梯在哪裡？剛才領隊洋洋得意帶他們參觀的氣派樓梯呢？
一進又一進，像綿延不絕的迷宮長廊，跑得她魂飛魄散，不敢停下腳步。後方的人很快地又將追上了，急促的聲響震顫著她恐懼萬分的心臟。
右側有岔路！
她迅速調了個方向，直角轉換另一條長廊狂奔，盡頭有亮光。
「HELP！」
難道這一層貴賓特區的聲音都傳不出去嗎？
「爸！你在哪裡？！」
不知有多少年，她不曾這樣邊痛哭邊痛喊過了。惡夢猝然來襲，她用力地跑、死命地跑，但都驚駭的發覺自己像在原地奔波，徒勞無功。
救命！誰、任何人都好，快來救她！
她埋頭猛衝的結果，在這條長廊盡頭，赫然撞上另一處環形走道上的護欄。猛抬頭，又是一座巨大穹頂，與先前的結構一樣，但花色不同。
繁複的、綺麗的、神秘的，千變萬化的伊斯蘭幾何圖形，展若天空。
這樣的穹頂，在這座沙漠皇宮般的飯店有一百多個——
領隊曾燦爛地笑道。
嚇怔的淚，由呆瞠的大眼寂然自下巴滴落。追趕而來的步伐聲已近，她卻再也無路可逃。
再逃下去，又會是一樣的光景。她該怎麼辦？
來人似乎也意識到她的絕望，自知死路一條，便優越地改奔為走，虎視眈眈地步步踱來，滿懷敵意地自長廊內邁向她，跫音迴盪。
到底發生了什麼事？一切都太快了、太亮了、太亂了，她根本什麼都還搞不清，就莫名其妙被逼入絕境。
爸爸呢？大家呢？為什麼都不見了？
她只不過在和大家參觀的途中，暫時到一旁接個電話，免得打擾到領隊熱切的解說。怎知，掛了電話一回頭，就掉到這夢魘裡，不明所以。
她真的不知道……還能怎麼辦了。
惶惶回首，長廊內緩緩步來的二人之一，被她踩中要害的那男子，滿臉橫肉憤怒抽動。對她而言，最好的退路或許就是往她背後雕鏤富麗的鐵欄外跳下。粉身碎骨，反倒是種仁慈。
放棄希望的驚恐大眼，在回望追兵的剎那，赫然看到一線生機。
她這一轉身面向長廊內的男子們，才驚見電梯就在長廊盡頭外的轉角牆面上，靜靜地與她相對。原來機會近在眼前！
可是燈號的顯示停在二樓。
她漸漸穩下混亂的呼吸，避免打草驚蛇，腦中迅速盤算各種可能性。
就算她按到了電梯，也等電梯緩緩上到五樓來，但載到的恐怕不是她的人，而是她的屍體了。怎麼辦？她該怎麼使用這唯一的逃命機會？
美眸散射某種篤定的銳利光芒，直直望著那兩名男子。
突然間，她拔腿狂奔。
他倆大愕，立刻追來。只見她不是跑進其他的放射狀長廊內，而是繞著這環形走道跑，像在跟他們兜圈子，卻驟然停步，三人對峙。他倆分道堵路，一個從逆時針方向慢慢逼近她，另一個則由順時針方向而來，將她兩面包抄在其中。
這下她可沒路了吧，死婆娘。
他倆狠睇她，她也還以高度警視，彷彿並不好惹。
情勢一觸即發。
一聲溫婉鈴響，驚破僵局。兩名男子還不及反應，她就朝鈴響處以英文大喊救命，要人快抓住這兩個歹徒。
男子們頓時戒備回頭，轉瞪鈴響處，一時猶豫，不知是否要對付救兵，搞大了事情。但，鈴響處並沒有人，只有敞開的一座電梯門，空蕩蕩地恭候貴賓大駕光臨。
被她耍了？！
他們恨然調頭，轉望向她，卻又被其他聲音調轉了視線——
接連兩聲鈴響，是另兩座圍著環形走道設立的電梯門，也陸續開啟，其中一座的電梯內有位服務生，正咧著受訓過的五星級親切笑容，任君差遣。
完了，這下可真的有人。
她卻沒像剛才那樣求援高嚷，而是閃身進入她背後的電梯裡，在緩緩合上的門內，冷冷看他倆快步衝來的氣急敗壞。
一隻大掌猝然伸往電梯門板縫隙，企圖阻攔，手指卻硬生生撞上已合攏的鋼板，令他咬牙惡咒。
怪不得，那婆娘方才要邊跑邊拍牆。原來不是她裝出來的那般步履踉蹌，而是在預設逃亡路線。他倆趕搭另一座電梯，窮追不捨，惱怒更甚先前。