住在祥龍鎮上的人總是在戌時左右出現，時間會進去小賭兩把的則是外地慕名而來的賭客。
認真起來，「九輸賭坊」也是間奇怪的賭坊，別間賭坊是恨不得上門來賭的客人愈輸愈多，可在裡輸錢到定程度，他們還會趕人，可不是為什麼道德良知，如果有種東西，世上還有賭坊種地方嗎？
賭坊之所以趕人，是會衡量賭客是否有能力還債，畢竟欠太多收不回也是麻煩事件，若錢收不回來，還出人命，鬧上官府，就更得不償失。
因此在賭客能還債的範圍內，任他們欠，旦超出負擔，肯定趕人，至今也沒有賭客抱怨過……曾經有幾名賭客不太高興，不過賭坊派出去交涉的人兩三下就擺平事情，之後便再也沒人抱怨。
除此之外，最有趣的是張貼在賭坊牆壁上，那張寫著賭坊規矩的白紙，無論是誰，只要進入賭坊就必須遵守，無例外──
第一、每逢初、十五，賭坊內嚴禁見血。
第二、雙方絕不詐賭，願賭服輸，若有詐賭，大刑伺候。
第三、申時初準時開店，亥時末關店，逾時不候。
第四、首次輸錢者，無論金額多寡，毋需利息，限個月內償還。
第五、輸錢者，欲借銀兩翻本，需要提供擔保品。
第六、欠債者，將會有專門負責人處理，若要商量還債方式請洽負責人，千萬別妄想走後門找老闆。
初一、十五不見血，是打賭坊營業之初便知情，後頭那幾條又是何年何月何日加上去的？
應子丹手搭上殷萬年的肩膀，差讓他嚇得軟腿。
「應爺……」即使應子丹是他的鄰居，和女兒感情不錯，他依然有懼怕名人。
「伯父，別那麼客氣，我們都是多年的鄰居，交情自然不同。外頭人喊應爺，但我可是您的晚輩，您就直接喊子丹，何必如此見外呢？」在家裡沒有什麼來往，自從對殷萬年下令不許到賭坊後，他們更不常見面，難得在路上巧遇殷萬年，他當然是把人帶回來。「您也好久沒來兒瞧瞧，有沒有覺得很親切？」
殷萬年小心翼翼頭。
也不知怎麼回事，當日將他請出賭坊的應子丹今卻親自領他入內，該不會是什麼陷阱吧？
如今家裡只剩下兒在賺錢，他可不想得罪兒，拿不到零花日子可就難過。
而且他上回欠「勝利賭坊」的錢，現在正在夏府的布莊工作還債，他真的不想又欠下賭債，免得又要讓女兒念上好幾天。
「伯父，我們賭坊以客為尊，所以佈置得很像是自家，肚子餓還有飯廳供客人用飯，賭累，還有床可躺上會兒。」夠體貼吧？「來到我們兒的客人無不豎起大拇指稱讚，可是很用心在經營。」他盡量讓客人有賓至如歸的感受。
「看得出來、看得出來。」殷萬年輕聲輕氣討好。
不進來還好，進入賭坊，他的手就開始癢，多年來的習慣，他壓制段時間，哪知今進來，心頭又開始蠢蠢欲動，果然要戒賭並不容易。
「應爺，不知您帶進來所為何事？」殷萬年態度客氣有禮的問道。
「當然是希望伯父再次大駕光臨，賭坊才會蓬蓽生輝啊。」應子丹雖不認得幾個字，卻很懂得話。
「是、是嗎？」有鬼啊，要不然應子丹怎會笑得麼令他膽顫心寒？肯定設下陷阱。「應爺，答應琥珀今要回去吃晚飯，還是別……」
「伯父，走麼急做什麼，您還沒參觀最新的賭間，那裡賭的可簡單，擲出骰子，只要數能贏過莊家，就算贏，完全不用花心思該下注哪裡，簡單吧？而且賭注也不大，次五文錢而已，要不要去看看？們裡跟那種由幾個賭客聚在起的小地方可不樣，記得伯父上回才去過陳大叔那裡，對吧？」
被應子丹抓到他的把柄，殷萬年連忙解釋道：「呃……上回只是不小心路過，不小心跌進去，又正好看幾眼，根本沒有玩，應爺，您千萬、千萬別跟琥珀提起。」
不小心路過？不小心跌進去？果然是父。
「既然伯父只是不小心路過，也不是什麼大事，難不成以後您連路過『九輸賭坊』的門口也不成嗎？路又不是開的，您要經過當然行啊。伯父，要的是，『勝利賭坊』已經關門大吉，不會再讓您欠得不明不白，不過陳大叔那裡又小又雜亂，人多嘴雜，還是少去為妙，免得被琥珀知道。還是們『九輸賭坊』比較好，不僅不會詐賭，欠債的規定也是童叟無欺，絕對合理，而且小賭怡情，只要不輸太多，又有何妨？」
「勝利賭坊」只懂得拚命讓賭客輸錢欠錢，不懂得適可而止，加上還會詐賭，才造成鎮上的人對賭坊不好的印象，他看不過去很久，即便「勝利賭坊」是老字號，又怎能鬥得過他，不出十幾，照樣鬥得它關門倒閉。
察覺殷萬年內心正在動搖，應子丹最後再補上擊。
「伯父，晚飯多放些時候也不會壞，不過下次可不定有麼好的機會參觀，您……說是吧？」
下如此重的誘餌，還怕魚兒不上鉤嗎？
進入賭間的殷萬年，終於徹底遺忘兒的耳提面命，陷入輸贏的痛快之中。
應子丹隨即招來佇立旁的人。
「應爺，有何吩咐？」
「先讓他贏，然後再慢慢讓他輸個精光。」
月黑風高的夜……嗯，還不算是，現在酉時多而已，還不算晚。
其實也晚，因為「竹林小館」約末酉時便會打烊，常客都有此共識，即使是新客人也會自行找其它地方用飯，只除個人例外。
那個人最近總是挑快要打烊的時候過來，小館是不忙碌，不過殷琥珀也準備收拾回家吃晚飯。最喜歡應伯母的手藝，吃遍各種美味，雖有令流連的，可仍比不上娘的味道，應伯母的廚藝就是有娘的味道。
好幾沒吃，好想吃哪。
不成，今鐵定要順利回家吃飯，誰都不能阻擋。因此尚未到酉時，早早就開始收拾東西，入秋後，色晚得快，應伯母也要早回去。
以為今必定能趕回去用晚飯，怎料，遠處走來的那個人不就是應子丹嘛！
「琥珀，照舊。」
打遠處便看見正在收拾，怎麼，是想早他步逃跑嗎？可惜仍是晚，他豈會讓逃掉。
哼哼哼，殷琥珀臉上笑得燦爛。無妨，即使逃不走，也有其它辦法應付難纏的他。
「是是，客倌，照舊嘛！」
沒問題，早預留份東坡肉、白飯兩碗，再炒兩樣青菜即可。
「竹林小館」的東坡肉遠近馳名，應子丹似乎也對道菜情有獨鍾，每次前來必，今日有先見之明，幫他預留，即便他不來，也能帶回去加菜。
落坐、上菜，前後不過會兒工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
燉煮東坡肉少要兩個時辰，就不信應子丹吃個飯也需要兩個時辰，今肯定能爭取些時間前往書肆挑書，晚上總要看書方能入睡，再不看書會失眠的。
「客倌，快吃吧。」吃完便能回去。
應子丹瞧眼自信滿滿的，敢情是早有準備是吧？
「沒要吃東坡肉。」他亦有應對方式。
「不是照舊？」
「今天最快賣完的三樣是什麼？」
「竹筍燜飯、醬爆雞丁、五香油肉。」據實稟報。
他淺淺揚笑，「照舊的意思便是要吃貴店最早賣完的菜，而非遠近馳名的東坡肉。」
殷琥珀臉上露出會意的表情，原來他根本不是上門求吃，而是來找麻煩。
「應子丹，為什麼要這樣？難道就為上回不小心壞你的好事？怎麼愛記仇，都已經跟道過歉，如此折磨對有什麼好處？」不愛生氣的終於竄起怒氣。
當然有好處，他心情會很好。
「琥珀，你話可就偏，為何要折磨你？菜色最早賣完不就表示是今日最受歡迎的，想嘗嘗難道有錯？」
呃，聽起來是沒錯。「不過為什麼不早來？」每次都趕著要打烊前才來，自然會有此聯想。
「也是忙到時候才有空閒坐下來用飯，哪裡有問題？」見招拆招，要對付單純的琥珀，他得心應手。
「伯母在家已經煮好桌菜，等回去吃。」
「邊吃邊聽催促快成親嗎？不，那樣只會讓食不知味。」他倒是沒謊，比起以前，娘最近更是拚命在他耳邊嘮叨，今哪位小姐人品好，明哪位姑娘家教好，的人不煩，聽的人都快翻桌，倘若的人不是他娘，他定會讓對方後悔莫及。
「伯母是為著想，你也老大不小，是該成親讓伯母放心。」
「怎麼，你也希望早成親？」
「難道不想？」
「沒有喜歡的人是要怎麼成親？」他寧缺勿濫。
「喜歡什麼樣的姑娘，可以幫留心，不過真的，如果能關閉賭坊，憑如今的財富也能娶名好姑娘。」來去仍希望他能改行，在所有人都已放棄勸後，唯有殷琥珀仍不死心。
應子丹白眼。
他喜歡的是乖巧、聽話，偶爾會讓他氣得半死卻捨不得傷絲毫的笨丫頭，偏生笨丫頭蠢到猶不自知。