應子丹雙手迭成塔狀，置在下巴處，濃眉微挑，眼眸裡綴燦爛的光芒，唇角淺淺上揚。
「無妨，若能吃到好吃的東西，再多時間也值得等。」他擺明就是故意刁難。
見改變不他的心意，翠綠色的身影只好乖乖步入廚房，為他燉煮鍋東坡肉。
沒錯，他心眼壞、度量小，誰又能奈何得他？
他就是存心耽誤，想見上官鳴玉，下輩子再見吧！
同時間，應府內──
「明非，子丹怎麼還沒回來？」
左明非回來，卻不見兒子人影，劉翠婉忍不住開口問。畢竟明非和兒子在起，只要他回來必能見到兒子。
義母手藝極好，不僅能吃到好料，還能省錢，一舉兩得，左明非自然樂得回來用飯，只見他先吞下大塊鹵得入味的東坡肉，才回答：「子丹去『竹林小館』。」
應子丹和「竹林小館」的易老闆沒有交情，因此他是去做什麼的，兩人都心知肚明。
劉翠婉露出抹原來如此的恍悟表情，呵呵笑地坐在左明非身旁。
有個兒子不夠，收談二生為乾兒子，前年又收也是無父無母的左明非為義子，就連隔壁的琥珀也可算是半個兒，不過也不想收為乾女兒，因為女兒早晚得嫁出去，當然是媳婦好。
二生性格穩重、聽話，可惜有喜歡的姑娘，明非腦筋靈活又風趣，也不錯，可惜他對琥珀沒興趣，其實第一個相中的就是自家兒子，內舉不避親嘛！
只是這個「親」讓她很頭痛，琥珀最恨賭，兒子開的卻是賭坊，琥珀喜歡的對象不能涉足青樓，兒子偏愛上青樓。
唉唉，實在愈來愈不抱希望。
夾塊嫩中帶勁的肉給左明非，劉翠婉笑咪咪的。
左明非看便知義母有求於己，自認比應子丹孝順的他不等開口便：「義母，有什麼話您大可直說，這裡也沒有外人。」
他是先成為應子丹的屬下，之後才讓義母收為義子，在外頭他仍稱應子丹「應爺」，回到家裡兩人則是兄弟關係；他是兄，應子丹是弟。
見義子如此體貼，劉翠婉也不遲疑，趕緊將心事吐為快。
「明非，也知道義母非常中意琥珀，乖巧又善良，跟你們兄弟三人感情都不錯，因此義母直希望們其中之一能娶琥珀當媳婦。不過，二生已經有喜歡的姑娘，也擺明將琥珀當妹妹看待，現在義母的希望全繫在子丹身上，你們三人當中就屬你腦筋最清楚，義母的心願能否達成，全都要看是否能發揮長才。」即使兒子不才，抱孫的願望從沒滅過，只差沒老淚縱橫跪求兒子快快娶妻。
「義母，別麼，子丹和琥珀的感情本來就很親密，他們若能結為連理，我這個做大哥的自然非常高興，即使義母不提，明非也很樂意促成樁美事。」有個喜歡流連青樓的弟弟，也會破壞他的名聲。
「該怎麼做呢？」有老大出手，小兒子肯定栽。不是愛，沒讀書就是沒讀書，腦子再怎麼靈活也比不上讀書人，還好有先見之明收明非當義子，現在動腦的工作就不必煩惱。
「義母，稍安勿躁，若動作太明顯，子丹會起疑的。」
子丹絕不是可以任人算計的，他雖然沒讀什麼書，不過他流露出來的霸氣和一股天生的領導氣勢是他遠遠不及。
因此，即使清楚子丹所開的賭坊不合他意，他仍願意為他所用，不是想改變他，而是希望有朝日賭坊能擴展至全國，到時他躺著就能收錢；他平生無大志，只想數錢過日子。
稍早時候，子丹才想要讓個人對他臣服，還說對方是個普通人，他雖沒有多問，但肯定是隔壁的琥珀妹子，那個口口聲聲對琥珀沒興趣的笨蛋，最後還是露餡吧。
想要又不敢大大方方，真不像是他認識的應子丹，他很好心，就大方助他臂之力好，做人大哥的，自然要多替小弟的幸福著想。
「唉，怕時間久，琥珀先嫁人，那就糟。」她的媳婦、她的抱孫夢就會統統飛走。
會有人敢娶應爺關照的人嗎？
假如有，他真想看看對方是什麼三頭六臂，依「九輸賭坊」在祥龍鎮上的名氣，以及裡頭的人個個是虎背熊腰，應該不會有人出門不帶眼睛。
「放心，琥珀對感情種事也還沒開竅，那種性格，絕不會輕易喜歡上個人，她和子丹樣都是喜歡慢火燉煮，就像鍋東坡肉樣，能讓他們動心的往往是相處多年的對象，因此義母不必太擔心。」他看得很清楚。
聽左明非分析得有條不紊，劉翠婉邊聽邊頭，安心不少，這個義子果然沒白收。
「我也曉得子丹對琥珀有意思，可是他遲遲不行動。」看得心急如焚，恨不得乾脆讓他們生米煮成熟飯。
「他早晚會行動的。」他早已發現子丹看琥珀的眼神愈來愈曖昧。「義母，這件事是們之間的秘密，切記不可讓第三者知情，要不可難收拾。」別看琥珀小小個頭，要是遇上不平的事情，也是很凶悍。
當年，他隨著子丹回到祥龍鎮，準備要開設賭坊時，琥珀便是頭個跳出來反對，還直接和子丹槓上。
那時不知道他們之間有多親密的他還曾為琥珀捏把冷汗，因為他可是親眼目睹子丹將個比他還高壯的人打得連他手下都認不得的淒慘模樣。
「個曉得，可是連二生也不能嗎？」
「二生啊……也別，該他出力的時候會告訴他，如果沒他派得上用場的地方，最好對他守口如瓶。義母，想您應該比還清楚二生也是很正直，不喜歡算計種事。」
劉翠婉稍有不同意。「哪是算計，叫推波助瀾。」
左明非大力鼓掌。「說得好啊，義母。」
他一直都不相信他無父無母的會引起義母的心疼，畢竟他都快三十，他想義母會收他當乾兒子，一定是因為他倆談得來的緣故，在某些想法上也十分契合，簡直就像是親生母子。
「娘，我回來。」乍見左明非也在家，談二生眼睛亮。「大哥，也在啊。」
「義母今有準備拿手的東坡肉，當然要早早回來。」
「二生，坐，娘去幫你添飯。」
「謝謝娘，子丹沒回來？」
「他去別的地方。對，工作還順利吧？」
談二生不喜歡「九輸賭坊」，因此拒絕在賭坊內工作，現在則是在鏢局內擔任鏢師，有時為走鏢得離開祥龍鎮兩、三個月以上。
「不錯。對，大哥，我下個月要去趟西域，需要幫買什麼嗎？」
「不必，平安就是帶給最大的禮物。」二生那麼大個頭，為何總是怯生生的樣子，好似他是殺人不眨眼的壞蛋。
「二生，快趁熱吃。」
「是，娘。」
「義母，別留飯菜，想琥珀也不會回來吃。」
劉翠婉笑得開心。「是啊。」
「琥珀不回來？怎麼嗎？」談二生驚訝的問道。那個就像是自家小妹的琥珀竟會不回來吃飯，怪。
「沒事。二生，快吃，東坡肉花義母很多時間，很好吃。」左明非夾塊肉給他。
「是啊，二生快吃，別辜負娘的手藝。」
談二生縱使有疑問，在兩人的夾攻之下也只能先乖乖用飯。
劉翠婉吃得少，用過飯後就先回房休息，留下他們繼續閒聊。
「大哥……」談二生欲言又止的看著左明非。
「怎麼？有話直說，別吞吞吐吐。」
「大哥，我希望能勸子丹結束賭坊。有個朋友在京城，聽聞皇帝下令禁賭，京城的賭館、賭坊已經全數關閉，想把火很快也會燒到祥龍鎮來，我不希望跟子丹出事，而且罪不定也會連累到娘。」
「二生，看得太嚴重，自古以來酒色財直是無法根除的陋習，很難因為皇帝的命令而改變，把火或許能燒個一、兩年，可若要長久下去，勢必不可能做到，相信皇帝最後也是會睜隻眼閉只眼。再者，表面上配合，私底下又能管多少，不過仍是謝謝的通知。」祥龍鎮還沒有任何動靜，應該還能多撐些時候。
官方有官方的作法，他們自然也會有應對之策，若火真燒到祥龍鎮，不想受波及就得要跟官府套交情。
「大哥，千萬別和官府鬥。」
「事自會斟酌，別擔心。對，義母說你有心儀的姑娘，是哪位？大哥認不認識？」左明非轉移話題的問道。
談二生露出很勉強的表情。
見他不肯，左明非也不強逼。「好吧，大哥相信會喜歡的姑娘定是名好姑娘。吃飽，先去書房處理事情，慢用。」
「大哥。」
「怎麼？」左明生臉上噙著淡笑看著他。
談二生怔，垂下眼眸似是迴避。「沒……剛才的事情，還是請慎重考慮。」
「知道。」
有個愛操心的弟弟其實也不錯，總比那個老是給他添麻煩的老三好。
唉，如果不是義母的手藝太好，他還真不想和子丹做兄弟呢。
第9章
申時初，「九輸賭坊」準時開門迎接自各地蜂擁而至的賭客。