驚嚇完人，南宮策心情不錯，表情稍稍親切了些。
「長沙那邊，一切還好吧？」他問起。
「太皇后以及眾娘娘正引頸企盼您前去。」
他眉心輕聲，似乎對這事不在意。「朕是問你，宮殿蓋得如何？」
「動工了，預計明年便可完工。」張英發趕緊回答。
「嗯。」
「太上皇是不是趕快起程到長沙的好，由您親自監督工程，這品質與速度才會教您更滿意。」他鼓吹太上皇快走，不然，京城那位怪罪下來，他一個長沙郡守可是招架不住。
唉，新帝南宮盛鎮日沉溺聲色，以淫樂為務，唯一只怕自己的弟弟回京復位，奪去他的歡樂，是以聽說太上皇逗留馬陽縣，馬上即差人快馬加鞭將聖旨送到他手上，要他快快把人迎到長沙，免得發生變數。
南宮策笑得令人膽寒。「二哥不錯，有你這忠心的臣子。」
張英發立時面紅耳赤。「臣也忠於王朝，忠於您……」
他厲眸輕垂，不予置評。「朕近來教一些事絆住，過幾天就會起程了，屆時你再與朕一道去長沙吧！」
張英發大喜。總算能覆旨了，不過，他很好奇，究竟什麼事將太上皇絆住了？
但對方若不主動說，他也不敢多問。「那臣先捎信回長沙稟告太皇后這件事，也讓她早日安心——」
「太上皇，不好了，小花它……呃，您有客人啊？！」謝紅花匆忙衝進來，在見到張英發之後，才知自己打擾了兩人議事，頓時有些侷促。「對不起，臣女這就告退了。」她亡羊補牢，就要退出去。那李公公就在門口站崗，怎麼也不阻攔就讓她進來了，萬一陰晴不定的太上皇怪罪下來，她多倒楣。
「去哪？過來吧！」南宮策道。
「可是……」
看樣子是不怪她了，不過……
「還不過來！」他可沒耐性再說第三遍。
「喔。」她這才低著頭，不好意思的朝他走去。
「怎麼了？」他詢問她，順道瞥了一眼候在門口的貼身太監，嘴角笑得明朗。
這奴才是越來越了得了，曉得誰能攔，誰不能攔，倒是聰明機靈。
「小花它……」瞧了眼張英發。這事不知好不好在這時候說？
「說吧！」他的小蟲子任何時候說話都不用顧慮的。
「小花咬壞了您御案上的毛筆，我重罰過它，也打了它的屁股，但是御筆已經毀壞，我是帶它來向您認罪的。」這等小事在客人面前提起，有些不好意思呢！
他瞪著她懷裡的小東西。
似乎本能的知道他的恐怖，小花害怕得拚命縮在「前」主人懷裡，還不時發出低鳴叫聲。
謝紅花無奈。「您可以原諒它嗎？」她代為求情。
「你說呢？」
「太上皇……」她露出可憐兮兮的表情，好像將受罰的是她，而不是她懷裡的寵物。
他瞇起了俊眸。「你就是專程來幫這畜生求情的？」
她小臉立刻露出了難得的狡黠之色。「臣女還帶來了自己做的甜湯，想請您品嚐。」她火速由身後宮娥手，中接過早備好的甜湯，親自送到他跟前，希望一碗甜湯能幫小傢伙消災解厄。
南宮策瞪著眼前的甜湯。這麼簡單就想打發他？「你——」
「太上皇，臣女打聽過了，您不愛甜品，但是，這碗甜湯是我在廚房裡待了一個時辰熬煮的，糖也放得不多，可滿滿是我的心意。」
一句「滿滿是我的心意」讓他柔了下來。「熬了一個時辰是嗎？」接過甜湯，他皺眉盯了一會。明明不愛甜食，卻在眾目睽睽下陷了一勺放進口裡。
從不可能勉強自己的男人，居然心甘情願的勉為其難了。眾人暗驚，尤其是張英發。
初見謝紅花，他完全不知她的來歷，卻教她能將太上皇收服得服帖的能力驚得瞠目。
再瞧這女人一身的大紅，想起日前太上皇頒布的禁穿紅裳聖旨。
他馬上了然了。原來如此！
自己久等不到人，也不明白太上皇為何會在馬陽縣這座小行館待上這麼多天，原來跟這女子有關。
別的不說，單是太上皇有意讓紅裳成為她的專屬，便可窺見其眷寵的程度。
「請問姑娘是？」張英發立即詢問。
謝紅花見太上皇肯喝甜湯，正高興著，滿臉的樂笑。「我嗎？我是謝紅花，這行館的管理者，也是太上皇的表姑姑——」
「水兒！」有人惱怒的低喝了。
她捂了嘴。怎麼就忘了，他不愛人提這事的！但當她晚輩很丟臉嗎？他何必這麼在意？
轉過頭去，果然看見他又擺出臭臉，喝了一口的甜湯也丟給宮娥，他不碰了！
張英發瞧著這一切，暗忖：她姓謝，又是表姑姑？原來這女子是啟聖侯爺的妹子。
「下官張英發，是長沙郡守，見過謝小姐了。」他假裝沒聽到她剛才的話，逕自自我介紹解除她的窘境。
「原來是長沙郡守張大人，你是來迎接太上皇前去的嗎？」她訝然的問。
「正是。」
「這樣啊……那太上皇就要走了是不是？」她內心居然有些落寞，竟是不太捨得呢！
雖然這人脾氣古怪，又難伺候，但是相處一陣子後，她發現他其實面惡心善，對她儘管有時嚴厲了點，可大部分的時候，是很寬容的。
她想，倘若他離開了，自己會想念他的。
「太上皇方才告訴臣，不日就會起程。」張英發如實說道。
「嗯。」謝紅花失落的望向南宮策。「您走的時候我會送行的，希望您明年再來。」
「送什麼行？你得跟朕一道走！」他口氣僵硬得很，還在為剛才她那句表姑姑發惱。這蠢女人，想氣死他！
「我一起走？！」她微愕。他沒說錯吧？
「當然，不然你以為朕會將你留下嗎？」這女人還真遲鈍，不過，她以前就這樣，什麼都沒改變，這倒挺好的……她終究還是自己的小水兒。
「我的家在這兒，為什麼要跟您走？」她錯愕的問。
他眸光一冷。「朕在哪，你就在哪！」這話說得夠清楚了吧！
但，對她來說，顯然還是不清不楚。「這什麼意思？」
「李三重，讓人準備準備，朕後天起程。」南宮策站起身，壓根不想與她多費唇舌。這事就這麼定了，她不管同不同意，都得跟他一道，而且是永遠。
「喂，您不能這麼不講理，我還得留下照顧大哥，不能——」
男人已經飄然離去，徒留她心急的抱著小花在原地瞪眼。
但回頭一想，起碼，小花沒事了，至少沒被剝削皮。
第四章 御賜紅裳(1)
「太上皇，這女子有罪。」
「她何罪？」
「日前您才頒下皇旨，不許有人穿紅裳，她無視於皇令，依旨該斬！」
「朕是下了自意，可那並不包括她，往後，這紅裳將專屬於她……」
她不懂，為什麼他去哪，她也得跟著？更不明白，這人把她綁來長沙做什麼？
鑾駕裡，謝紅花下巴往裡縮，不安地偷覷著面前泰然悠哉的男人。
這又是另一個為什麼了？
她為什麼要與他同乘鑾駕，這不是她的身份可以坐的，可他一聲令下，她被迫得與他共乘。
這傢伙不是很孤僻嗎？聽說他喜歡獨處，身邊不愛有人喳呼，吃飯時一個人，睡覺時一個人，待在鑾駕這小空間裡，更不許有人打攪，可，為什麼他會願意讓她進來與他擠？
「在想什麼？」他觀察她好一會了，這女人相當不安，難道與他在一起，就這麼令她不自在？一道火悄悄地悶燒起來。
「我……這個……您對臣女好像挺好的。」她終於說。
「挺好的？」
「不是嗎？您挺愛與我親近的。」
「嗯。」這是當然，她是他的心愛蟲子嘛！
「親戚間這樣親厚，原是好的，但是，會不會引人說閒話啊？」她忍不住問。
「說什麼閒話？」
「這個……您我畢竟是姑侄，輩分上……呃……我是說，咱們男女有別，如此共食共宿又共乘的，難免有人覺得違悖常理，怪異。」提到姑侄輩分他又變臉，她只好收聲，轉個彎後再提正事。
「怪異？」他越聽越不快。「再正常不過的事，何來怪異？」
「您當真不認為這樣不對？」
南宮策定睛瞪人。
她歎了口氣。「太上皇，您可能做皇帝久了，忽略人言可畏，臣女雲英未嫁，名聲禁不起您這樣考驗的。」
他只是冷笑不語。
「您——唉，您到底懂不懂我在說什麼？」
「你不是說咱們是親戚，這還怕什麼？」他撇笑。
「親戚也能夠通婚的，更何況您是這國家的主子，愛跟誰就跟誰！」
「說得好，這些話，朕愛聽。」
「但不能是臣女啊！」她再補上一句。
他一記飛眼。「為什麼不能是你？」
「臣女是您的長輩啊，還大您三歲，這傳出去，我很尷尬的。」
南宮策沉默下來了。前世，她小他許多，想不到，到了今世，她竟還比他大上三歲，可笑的是，她的心智大概只有十五，結果居然大他一個輩分，身份上還是他的姑母，上蒼還他個妻子卻想作弄他，這怎能不教他忿忿咬牙呢！