「別以為撒個嬌就當沒事。」朱爾靜假意皺眉發怒，壓低聲音吼道：「往後要是再這麼傻里傻氣地教人給害了，我就算上天入地也要把你捉回來，非按在腿上好好打一頓屁股不可，聽見沒有?!」
她登時紅了臉，嬌羞地喃喃：「聽見了。」
「這才是我的好婉婉。」他面色終於稍緩，「時候不早，我得走了。」
「不……」她一顫，隨即自覺失言，勉強擠出了一朵笑來，「我是說，好，那麼你也要小心。」
他像是想再說些什麼，最終還是暗自歎了口氣，輕輕放開她，悄然起身。
大掌驀地被一隻冰涼柔軟小手抓住。
他回首，胸口因她纏綿幽遠的眸光而緊緊揪痛。
「萬事珍重。」
她聲音恍似低喃，卻是情意深重、切切叮囑。
語畢，喬婉秀氣的指尖慢慢鬆開了。
朱爾靜反手緊緊握住她的，再也抑不住思念及滿心牽掛的悸動，長臂一伸，將她攬回懷裡。
她還不及反應，他已低下頭覆上了她的唇……
喬婉像溺水者抓住浮木般緊緊攀附著他，盼著這一刻的到來，彷彿已苦苦等了千年之久。
她閉上雙眼，狂喜又淒涼的晶瑩淚珠自眼角緩緩滑落。
第4章(1)
富貴奢華、氣派尊榮的御書房裡，鎏金狻猊爐裡幽幽焚香，香氣辛甜濃郁，卻又有股說不出的妖魅。
「皇賢弟，你乘得好快的舟馬，朕半個月前下旨召見，這千里迢迢的，你竟能在短短十數日內抵京，」信武帝眉眼間難掩多疑，面上卻親近熱切，哈哈大笑。「這般神速，恐怕就連朕的龍船坐騎，也未必及得上。」
「皇兄這話可冤枉臣弟了。」朱爾靜笑吟吟的坐在下首。「若非手持皇兄的聖旨，狐假虎威一番，這天下百姓舟馬哪個肯搭理臣弟呀？」
「哈哈哈！皇賢弟這話聽著委屈，倒像是做哥哥的虧待你了。」信武帝聞言大悅，雖說猜忌之心未能盡釋，可也去了三分。
「臣弟豈敢？」朱爾靜忙謙恭的拱手作禮。「爾靜這幾年能閒散安居江南，過那等神仙也羨慕的快活日子，都是蒙皇兄無上仁德，寬大為懷，不追究臣弟私藏玉璽之罪，皇上的聖恩厚德，臣弟雖遠在江南，卻無不日日夜夜記掛在心。」
「皇賢弟這般知恩識大體，不枉朕當日獨排眾議，堅持念及皇家骨肉親情，封疆授王予你，」信武帝滿意地撫掌一笑，「皇賢弟果然沒教朕失望，朕這可就放心了。」
「皇兄英明。」朱爾靜笑嘻嘻地道。
想這千百年來，舉凡居金鑾龍位之上的皇帝，又有哪個會對臣子放心？
只不過他朱爾靜沒落著把柄在他朱信武手上，否則相信這位兄友弟恭的萬歲爺，是十分樂意「忍痛」拔除掉這根「先朝太子」的肉中刺。
「皇賢弟可知朕此次召你入宮，所為何事？」信武帝試探完了，終於言歸正傳。
他微挑眉，拱手道：「恕臣弟愚昧。」
「敬王又蓄意刁難作亂了！」
「敬王自恃乃先帝當年獨佔後宮專寵的無瑕娘娘所出，又手握南疆兵馬大權，這些年來對皇上諸多不敬，臣弟也時常耳聞。」朱爾靜皺眉。「皇上對兄弟有情有義，可敬王卻半點也不知感激，野心跋扈舊習竟是半分也未改嗎？」
這位敬王爺自小擁寵自重，時常對由正宮娘娘所出的信武帝諸多欺陵，並曾揚言帝位有德者居之，只要是先帝之子，人人都有資格坐上那個金鑾寶座，並不獨厚皇后親子。
「哼！朱信敬若真能像皇賢弟這樣安分守己，好好做他的快活王爺，倒也省了朕不少閒心。」信武帝氣不打一處來，將一份請安折子扔給了朱爾靜。「你自己瞧瞧！」
朱爾靜接過折子，緩緩展開一看，隨即愕然抬頭。「這……敬王豈有此理，他眼裡還有皇上嗎？」
「此人狼子野心，無論朕如何寬待於他，都是多餘的。」信武帝神情陰森，咬牙切齒道，「折子上明著是請安，可字裡行間儘是怨懟，說什麼朕劃分予他的南疆酷暑難當，不若京師舒爽，還要朕念及手足之情，允他回京分理朝政，如此朕方不違先帝遺命……」
信武帝越說越是惱火，狠狠掃落了案上滿疊奏章。「時至今日，他當自己還是舊日那個最受先帝榮寵，甚至被先帝遺詔中許為攝政王的皇子嗎？」
什麼狗屁攝政王！只會盡扯他的後腿，諸多干政作亂，信武帝一想起，便怒火中燒。
見信武帝盛怒難抑，朱爾靜忙寬言相慰，「皇上息怒，為了這等不知感恩圖報的無知莽夫氣壞了龍體，實是萬萬不值啊！」
「教朕如何不生氣？」信武帝恨恨道：「當年朕與母后在他倆母子底下受了多少侮辱，日日擔驚受怕，深恐先帝為無瑕娘娘狐媚所惑，當真廢長立幼，棄正扶庶。幸而上天垂憐，教朕順利接繼了這個皇位，沒能當真遂了他母子陰謀，可如今……好！是他要對朕不義，就莫怪朕對他不仁！」
「皇兄若有用得著臣弟之處，臣弟願效犬馬之勞。」朱爾靜自動請纓。
信武帝眼睛一亮。「看來朕果然沒有待錯人。這事朕不方便出手，能由皇賢弟代勞，那是再好不過了。」
「為皇兄分憂解勞，臣弟責無旁貸。但不知皇兄想如何懲戒敬王，又打算做到哪種地步？」他笑問。
「朕要他臭名天下，人人非議，如此一來，待朕摘掉他的腦袋後，滿朝文武、黎民百姓只有額手稱慶的份，就無人能說是朕殘害手足了。」信武帝滿腹心機地笑道。
「臣弟自當奉命。」
「記住，此事要做得隱密妥當、滴水不漏，」信武帝目光炯然的盯著他，「皇賢弟可別教朕失望。」
「陛下放心，您治國理政是一流，臣弟遠遠愧不能及。可臣弟雖不才，別的不敢說，對於一些吃喝玩樂、捉雞打狗的事還算在行，定能教皇兄滿意。」他笑咪咪的保證。
「哈哈哈！好，好，這才是朕的好弟弟呢！」信武帝聽得龍心大悅。「待此事功成之後，朕必定重重有賞。」
「謝皇上！」朱爾靜神情愉快地朝皇帝拱手謝恩，「那臣弟屆時就老實不客氣了。」
「朕掌管天下、富有四海，你說得出的，朕都能賞給你！」信武帝眼神閃爍。「你想要什麼？」
「不敢瞞皇兄……」他咧嘴一笑，「臣弟垂涎皇兄園子裡那盆『十八學士』和『風塵三俠』很久了，不知可否跟皇兄討這個情？」
信武帝聞言一愣，眨眨眼。「就這個？」
「就這個。」他興匆匆道：「臣弟約了人斗茶花，可府裡養的滇茶太不爭氣，總開不出什麼好模樣來。唉，千思萬想，還是得厚著臉皮來向皇兄討救兵了。」
「哈哈哈……」信武帝聞言大笑。「沒想到皇賢弟玩心還是這麼重。也罷，做哥哥的就成全你，將那兩盆極品的茶花賜給你，管教你下回鬥起花來穩贏不輸，如何？」
「謝萬歲！」他樂得眉開眼笑。
待朱爾靜告退離去之後，信武帝緩緩收起笑意，豺狼般精光四射的眸底閃過一絲得意。
前帝餘孽，不過爾爾。
朱爾靜回到在京師特地置下的別苑後，趙衡快步上前稟報。
「王爺，咱們暗中開採的那座南疆鐵礦山，有飛鴿傳書來報，三日前大石墜落，砸傷了一十九名工人。掌事宋頭兒還說，此礦幾已采空，兼之地質十分脆弱，若要再向下深掘，恐有危險，所以想懇請王爺示下，是否就此封閉此礦？」
朱爾靜啜了一口順氣安胃的普洱茶，想了想，隨即笑了。「機緣巧合，瞎打誤撞，這倒給了本王一個好機會。」
「王爺？」趙衡眼露疑惑。
「將礦山佈置恢復原狀後，教咱們的人立刻撤離，」他眸光熠熠，嘴角微揚。「然後放出風聲，讓敬王知道在他南疆境內有這麼一座鐵礦山。敬王生性貪婪，就算明知占山采鐵有違朝廷大禁，他也不會放過這個大好機會。」
「如此一來，便教那敬王損兵折將，」趙衡粗獷臉龐露出一絲笑意。「卻是白忙一場。」
「沒錯。雖說敬王素來不拿人命當回事，但能讓敬王元氣大傷，倒也算得上是額外給咱們的花紅獎賞了。」
「王爺還另有打算？」趙衡注視滿面愉悅的主子，心下一動。
「自然，若不能損人又利己，那豈不太可惜了嗎？」他露齒一笑。「阿衡，傳令下去，命南疆那兒嚴加監視此事，待敬王人馬進駐，立時透過南疆布政使回報朝廷。」
趙衡恍然大悟。「原來王爺是讓敬王擔了這私采國礦的大罪！」
「反正那座鐵礦也快空了，還不趁機拍拍屁股走人，丟給他人收拾殘局？「何況皇上巴不得逮著機會狠狠修理敬王這個礙手礙腳的『攝政王』，所以這事要讓南疆的布政使上呈天聽，正好一舉兩得，我還做了個順水人情給皇上呢！」