他眼睛一亮。
一遇到食物，他還真是沒骨氣到了極點。
但不曾真正餓過肚子的人，是無從體會為了能吃飽，可以如何不擇手段的絕望感。
朱爾靜用力咬著那面香滿溢的食物，感覺到冬日帶來的飢寒交迫感一寸寸自體內撤退。
喬婉開心地看著大口大口吃起花饃饃的他。
就算吃得很快，可爾靜哥哥吃東西的動作還是很斯文很好看，半點也沒有狼吞虎嚥的糟亂感，反而帶著一種……嗯，她沒法形容的氣質。
她好喜歡看著爾靜哥哥吃飯，看他滿足地撫摸著肚皮，對她露出一個心滿意足的笑容。
「你再這樣盯著我看，我會不好意思的。」那個宣稱會不好意思的傢伙卻是三兩下就吃光了手上的花饃饃，還臉不紅氣不喘。
「好吃嗎？」她臉上滿是期待被讚美之色。「很好吃對不對？」
「好吃到我的舌頭都差點融化了。」他笑咪咪看著她，「好妹子，謝了。」
她那張小臉快樂地紅了起來。
「好，吃飽喝足，又到了咱們練辭習語的時間了。」朱爾靜拍拍手，「來。」
「不──要──啦！」喬婉臉上的快樂瞬間轉為懊惱。
「不行。」他伸指輕敲了下她的腦袋，板起臉道：「文房四寶伺候，快。」
見逃不掉，喬婉只好拖著遲緩的腳步，從窄小簡陋廳堂的東邊走到西邊……
「喂，丫頭，再拖下去我都老了。」他腳尖不耐的輕點地面。
「來了來了。」她哀聲歎氣地抱來那組簡單的文房四寶。
原本她見朱爾靜居然是用一支半禿了的筆，沾著缸裡的水在桌上練字，心裡好是捨不得，便回家跟奶娘要了一組文房四寶來給他。
喬婉永遠記得當他收到筆硯的那一剎那，那激動歡喜、愛不釋手的神情，讓她也忍不住替他好生開心。
可現在，她已不只第一百零一次後悔，為何自從上次見到爾靜哥哥寫在紙上，那一手漂亮的毛筆字後，她為什麼要多事地纏著他教寫字？
她握住筆，對著空白的紙歎氣。
「研好墨，咱們今天寫『受人點滴，湧泉以報』。」朱爾靜嘴角噙著一抹笑容，但眼神卻很嚴肅。「字要寫得端正好看，一筆一畫慢慢地來，若歪了──」
「就罰寫十次。」她歎了一口氣，沒精打彩地道，「明白。」
「乖。」
喬婉趴在桌子上，認真地一筆一畫寫著，一邊不忘偷偷看他專心讀書的背影。
嘖，書到底有什麼好看的？她寧願爾靜哥哥拿那些讀書的時間來陪自己玩。
可想歸想，她還是不敢大著膽子央求他。
她只敢拐彎抹腳、繞圈圈地問過爾靜哥哥，為什麼他一天到晚老是抱著書不放呢？
「因為你爹的武器可以是刀是劍，而我的武器就只能是書。」他的笑容很燦爛，卻令她心底莫名打了個突。「文字，是充滿了力量的。」
她聽不太懂，可是在那一瞬間，他眼神裡有個東西令她不敢繼續問下去。
「哎呀！」運筆最忌分心，喬婉手一抖，登時落了個好大的墨漬，迅速在紙上暈染了開來。
朱爾靜聞聲抬起頭，她趕緊用雙手擋護住。
「寫壞了？」
「沒有沒有。」她頭搖得跟波浪鼓沒兩樣，臉上卻浮起了心虛的紅暈。
見他走過來，喬婉心一慌，索性整個人趴在紙上不給看。
「喂！」他又好氣又好笑，攤出大手討道：「快點。」
「好啦，」她見拖延不成，只得嘟起小嘴，認分交卷。「我只壞了一個字，自動罰十個賠給你，成了吧？」
「錯，是八十個。」他看了看她烏抹抹的衣襟，再看了看黑漆漆的紙卷，強忍住笑。
「為什麼？」她聞言急得小臉漲紅，「人家已經寫完『報』了！」
「瞧！」他笑著出示字跡未乾前就被她壓成了一幅潑墨的紙卷。
「受人點滴，湧泉以報」八個大字糊成了大片黑團，淒慘得一如她此刻的小臉。
喬婉小臉一陣紅一陣青，隨即哇地哭了起來。
「不管啦不管啦……人家又不是故意的……」
「婉婉，我們說好的。」他斂起笑容，眸光一閃，「答應的規則就要遵守。沒有理由，沒有借口。」
她頓時嚇住，不敢再撒賴，亮晶晶的淚水猶在眼眶裡打轉。
朱爾靜神情緩和了些許，目光直視著她，柔聲道：「婉婉，我不是成心要對你凶，只是你該知道，任何事一旦出了錯，不管選擇否認還是哭，都是沒有用的。只能盡力扭轉乾坤，不能被打敗，知道嗎？」
她嘴唇發抖，小聲囁嚅，「可是我才八歲。」
「有些事越早懂，就越不容易受累。」他俊秀臉龐掠過一抹超脫年齡的滄桑。
「爾靜哥哥……我讓你失望了嗎？」她雖然害怕他的嚴厲，但更恐懼他從此再也撒手不理。
他凝視著她，眼神漸漸柔和了下來，摸摸她的頭。「傻子。寫完那八十個字，我請你喝朱府獨門秘方梅花茶。」
喬婉高高懸著的那顆心終於落回原位，隨即破涕為笑，不忘扮了個鬼臉。
「我知道我知道，雪花滾白水嘛！」
「什麼滾白水？是梅花茶。」他不服氣糾正道。
「明明就沒味道……」她嘀咕。
「想不想再多寫二十字湊成一百？」他挑高一眉，「不如就從『我以後再也不敢取笑爾靜哥哥家的茶是滾白水』開始吧？」
「不不不，八十個就好，梅花茶也很好，爾靜哥哥說什麼都好……」喬婉嚇得趕緊猛賠笑臉。
朱爾靜滿意地看著她正襟危坐繼續練字，這才笑著重拾讀了一半的書卷。
……文字果然充滿了力量啊。
第2章(1)
沒有人知道，那一道看似高聳的石牆，卻擋不住兩個很有決心毅力的孩子，日復一日、年復一年地互通往來。
孤獨的十四歲男孩就在八歲小女孩的陪伴和餵食下，清減蒼白的氣色化為紅潤健康，臉上笑容越發耀眼燦爛，漸漸長成了俊秀挺拔的出色少年。
而十二歲的喬婉，人是長高了，圓潤粉嫩的小臉稚氣漸退，開始有了小美人胚子的模樣，但那副纏著朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。
簡陋的小宅院裡，梅樹伸展的枝葉間儘是纍纍的翠綠青梅。
春天來了。
「爾靜哥哥，高一點，再高一點……」喬婉趴在朱爾靜肩上，嘴裡催促，伸長小手想摘下距離最近的青梅。
「我摘給你就行了。」他背得滿頭大汗，不是因為這頑皮丫頭有多重，而是她的動作很危險，像是隨時會失勢摔個倒栽蔥。
「不行，我要靠自己──」她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子。「而且是你說做人不能事事仰賴他人的……再高一點！」
「你現在不也靠著我嗎？」他強忍翻白眼的衝動。
「醃梅子你也愛吃啊，所以出一半的力氣不為過吧？」喬婉終於抓到了樹梢，用力拉到面前，另一手拔扯著一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去。「靠左邊靠左邊……那邊還有……」
「嘿，當心點！」「暗器」紛紛從天而降，朱爾靜努力閃避，腦袋瓜還是被幾顆不長眼的青梅砸中。「噢。」
「對不起！」她咯咯笑聲不怎麼有說服力。
「為了你的零嘴，我幾乎是冒著生命危險呢！」他咕噥抱怨。
可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合著當馬，顧不得酸麻的肩頭和手臂，背著她繞著梅樹轉圈圈，直到摘了近一臉盆份量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。
「爾靜哥哥辛苦啦！」她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意裡滿溢著快樂與崇拜。「就知道你對婉婉最好了。」
「你就靠這句話拐了我四年。」朱爾靜表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親暱寵愛的笑意，伸手揉了揉她的頭，「小騙子。」
「小騙子現在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最愛的醃茶梅好不好？」她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。
「糖下多一點。」
「我知道，」她嘴角彎彎的上揚，「你怕酸嘛。」
「是呀，怕死了。」他衝著她懶洋洋一笑。
善良如他，才不會刻意去提醒，也不知誰才是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。
他愉快地看著紮著烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼著曲兒，一邊抱著青梅子忙進忙出。
「爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來哦！」喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。
「我懷疑你是抱持著養寵物的心態來的吧？」他喃喃。
雖然至今他還不十分明白，為什麼她能夠這麼自然而然地進入他的生活，而且一待就是四年？
倘若時間地點一直不變，說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──
朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現，下一瞬便如泡沫般破裂消失。
永遠？
多年前，在他還很小的時候，就已經明白世上沒有「永遠」這回事。