「我記得。」朱爾靜的眼神因回憶變得溫柔，「那年我中了毒，你就是一直不斷唱著那支曲兒安慰我、陪伴我，我怎麼會不記得呢？」
「那麼你可以唱給我聽嗎？」
「我一個大男人唱小曲兒？」他一怔，不禁失笑。「要是傳出去，會給人笑話的。」
她蒼白的臉上浮起了一絲落寞寂寥。
「好好，」他心一痛，急急道：「我唱。」
「真的嗎？」她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人觀之鼻酸。
「爾靜哥哥幾時誆過你，又幾時說話不算話了？」他輕輕地吻了下她的額心。
喬婉目不轉睛地望著他，四肢百骸好似也漸漸暖和了起來。
「要是唱得七零八落、五音不全可別笑我哦！」他清了清喉嚨，先警告道。
「只要是爾靜哥哥唱的，一定好聽。」她淺淺一笑，眸光有些迷濛。
她又怎麼會笑他呢？就連她自己都忘了那支曲兒該怎麼唱了。
彷彿娘唱那支曲兒哄她睡覺，彷彿她唱那支曲兒哄著爾靜哥哥睡覺，已經是好久好久……是前生的事了。
朱爾靜抱著她，輕輕搖晃著，無限柔情地開口唱道：「寶寶乖，寶寶睡，夜裡別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……」
喬婉這才終於安心地閉上雙眼，蜷縮在他溫暖的懷裡，這一刻，她感覺到自己好像回到了當年，好像還是那個爹娘健在、無憂無慮、天真快樂的八歲小婉婉……
好像那些年的那些歲月都沒有真正過去。
好像這些年的這些痛苦都未曾發生過……
在清冷如永夜的深宮裡，喬婉總是苦苦盼望、癡癡等待著，有朱爾靜陪伴的那些幸福的夜晚來臨。
可是這一天深夜，她穿著那襲象徵一國之母，金尊玉貴織錦鳳袍，髻上束著金光燦燦的鳴鳳髮冠，美麗的臉上卻是一片冷漠。
她的手，緊緊掐攥成拳。
偌大的香寧宮內，靜得連根針落下都有聲，可香寧宮外，隱隱傳來了殺聲震天的咆哮，淒厲的慘叫聲夾雜著絕望的哀鳴哭號，一聲聲恍似自地獄深處傳來。
她的腦海裡浮現夜幕降臨的不久前，在御書房裡，驚恐又憤怒的信武帝被逼自縊的那一幕──
幾名孔武有力的皇家侍衛狠狠拉緊手上的雪白長綾，信武帝雙目暴突，舌頭伸得長長的，七竅被劇烈力量激出了血來，觸目驚心地流佈滿面。
朱爾靜身著白色袍子、胸口繡著銀色盤龍，慣常含笑的俊美臉龐面無表情，負手注視著這一切。
他眼底是毫不掩飾的痛快滿足，多年來積恨深如海的苦怨冤辱、國仇家恨，在這剎那間展露無遺。
「為什……」信武帝氣絕前雙目暴瞪著他。
「還用問嗎？」他冷冷地笑了，眸底卻毫無半點笑意。「這一座江山，本就是我的！」
「你……」信武帝頸子斷折，此生此世再也說不出任何一個字了。
「臣弟恭送皇兄仙歸。」朱爾靜微笑道。
喬婉還記得自己顫抖著冰冷雙手，捧起玉璽，在她模仿信武帝的字跡假造的「罪己遺詔」上蓋下朱紅璽印。
朕昏庸無道悔恨羞慚，上辱沒列祖列宗，下愧對黎民百姓……唯有自縊，將江山還予朱氏正統王孫，方能稍慰列祖列宗先靈……
她已經為他做完最後，也是最重要的一件事──由她這個信武帝的皇后，親手將此遺詔頒布天下，令他奪回皇位，穩坐江山的理由名正而言順。
她做完了她該做的，其他的便由他掌管一切、奪宮復位，收拾大局。
喬婉像遊魂般回到鳳宮，在朱爾靜的人馬護衛之下，安安靜靜在鳳宮裡等待大事抵定。
靜王軍隊為防有人從中趁火打劫，鐵腕鎮壓，令得那一夜無論有罪或無辜的嬪妃、宮女、侍衛、太監們，都在劫亂之中死了大半。
「主子，靜王大業功成了！」素兒自門外奔進，眉眼間難掩興奮。「文武百官已在半個時辰前擁戴新君、三呼萬歲。」
喬婉清瘦身子微微一晃，蒼白的臉上閃過激動、釋然、寬慰之情，卻也無法自抑地深深歎了口氣。
「終於走到這裡……」她閉上雙眼，想起了所有經歷過的種種悲歡苦樂，卻是笑與淚、痛與喜全模糊成一片了。「我們終於熬到這一天了。」
「是啊，恭喜娘娘，賀喜娘娘。」素兒面上喜色盈盈，好不為她高興。「娘娘，待會兒靜王──不，是新皇就會來看你了。這麼多年來嘗盡辛苦，兩位主子今日總算苦盡甘來，素兒也好為主子們開心哪！」
「素兒，謝謝你。」喬婉淚眼朦朧，緊緊握著素兒的手，「這些年來若不是有你陪著我，我只怕早就撐不下去了。」
「主子，以後什麼都會好了，」素兒替她拭去淚水，含淚喜笑道：「將來，您每天都會過得很幸福很幸福，再也不需要流淚了。」
「對……往後我的生活裡只有歡笑，不會再有眼淚了。」她還是喜極而泣。
「莫哭莫哭，主子，不如讓素兒幫您重新妝點一番，等萬歲爺一會兒來了，瞧見必定十分歡喜的。」素兒興匆匆地提議。
喬婉不禁羞怯地紅了臉，吞吞吐吐地道：「那、那好吧，就有勞素兒了。」
素兒歡歡喜喜地幫她重新打散了發，伺候著她洗淨淚痕斑斑的臉，捧出色色齊全的胭脂香粉來，巧手替她描得柳眉黛色新新，櫻唇點點嫣紅欲滴。
不一會兒，喬婉雪白臉蛋顯得清麗嬌嫩，楚楚可人極了。
「主子，來，換上這新裁繡的袍子吧。」素兒展示著一襲帶著喜氣的淡紅榴花緞袍。
喬婉臉上喜悅的笑容消失了，看著那襲宛若新嫁娘的袍子，不禁輕歎一聲。
「不，畢竟先帝駕崩不久，我曾經是他的皇后，卻穿得一身喜氣，終究不太適宜，爾靜哥哥見了，心底說不定也會覺得我怎麼恁般冷血無情，連半點表面工夫都懶怠做。」
她沒有忘記，為了演好今夜這出「戲」，就連他自己穿上身的也不是簇新尊貴的金黃龍袍，而是雪白銀繡的盤龍袍子。
「主子這麼說也有道理。」素兒略一沉吟，「那，主子想換過哪一件呢？」
她沉默了很久，才輕聲道：「我記得還有一套玄黑色鳳袍，衣繡金色鳳凰的，不如就那件吧。」
「是，素兒馬上去取。」
不一會兒，喬婉一頭青絲綰成後髻，別上金色鳳凰釵，耳垂掛著金色牡丹穗子，纖秀身子套上玄黑色鳳袍，束以金縷帶，更加顯得柳腰不盈一握，卻端的是尊貴優雅動人。
她就這樣自三更天歡喜忐忑地等待著，直過四更天、五更天……直至紅燭成淚，余煙裊裊，大業功成的朱爾靜卻始終沒有來。
終於，斂容端坐在雕花榻上的喬婉緩緩收回眺望的眸光，落在一臉疲憊又惴惴不安的侍女臉上。
「主子，」素兒強笑安慰，「也許萬歲爺剛好有事耽擱──」
「不用說了，我明白。」她臉上浮起一抹淺笑，勉力撐起身子，「你也歇息去吧。」
話聲未落，她整個人突然軟軟墜倒──
「娘娘！」
第8章(2)
朱爾靜繼承大統之後，文武百官稱頌感佩不絕，民心大安。
但喬婉卻病倒了，而且這病來得凶狠，她陷入昏迷之中，日夜苦苦掙扎徘徊在冰凍寒冷和烈火焚燒的痛楚裡。
鳳宮裡眾人全急壞了，尤其是素兒，每每在太醫面色凝重的離去後，背著人暗地裡哭了好幾回。
「娘娘，您振作點，一定要快些好起來呀！」她顫抖著手努力餵著一匙一匙的湯藥，哽咽得幾不成聲。
喬婉依然昏昏沉沉，人事不知。
朱爾靜也日日到她榻邊探視，可每次都只能匆匆來去，因為喬婉如今在名義上是先帝的遺後，是他的「皇嫂」，縱然他心急如焚，恨不能時時伴在她身側，可朝中大事甫定，他萬萬不能落人口實。
他只能叮囑太醫院，務必要速速治好喬婉的病，否則提頭來見。
在太醫們戰戰兢兢，竭神盡力地療護之下，半個月後，喬婉的病終於漸漸有起色了。
「爾靜哥哥？」她慢慢睜開雙眼，一望見的便是他焦急心痛的眸光。
「你終於醒了，謝天謝地。」他糾結的心總算稍稍放鬆了些。
她再不醒來，全太醫院的太醫們就要個個腦袋不保了。
「爾靜哥哥，我好像作了一個好長、好累的夢啊！」喬婉望著他，輕輕歎了一口氣，毫無血色的嘴唇揚起一抹嬌憨笑容。「你屋外那老梅樹果子長好了嗎？婉婉給你做醃茶梅吃好不好？」
朱爾靜聞言心頭猶如萬針穿刺，鼻頭一酸，立時又強自壓抑下來，柔聲道：「我醃了有好幾罈子呢，等你病都好了，我全部開給你吃。」
「是嗎？」她淺淺地笑了，幸福地歎息，「爾靜哥哥果然對我最好了。」
「傻瓜。」他吻了吻她冰涼的額頭，心如刀割。