「你都幾歲了，還好意思同一個小娃兒吃醋。」紀行金斥喝著女兒，寬厚身子一動也不動地偎在憑几上，只偶爾拿起瓷杯品著幾口茶。
「誰同那個髒丫頭吃醋了？整個府宅裡打從前幾日前，咱們入住時，就東邊一句『寶姑娘』、西方一句『寶姑娘』，不知情的人還當是宮裡娘娘回娘家呢！」紀舒眉壓低聲音不讓外人聽見，可杏眸裡的忿恨卻未曾稍減。
「小姑娘總歸是要出嫁，你又何須擔心那個未來小姑。」
「光是從『寶茶莊』這名字，你就該知道那寶姑娘有多受寵了。況且，我從沒瞧過哪個妹子那般賴著哥哥的。」
「總歸便是兄妹一場，能捅出什麼紕漏……」
叮叮噹噹——叮叮噹噹——
「那是何聲音？倒是清脆悅耳。羅管事，你倒是進來給我說說。」紀行金說道。
「是。」羅管事一揖手，走了進來。「外頭那道梓木曲廊是赫連主子替寶姑娘所建的，意在傚法當年吳王夫差為西施所建的鳴履廊。」
「那是什麼？」紀舒眉板著臉問道，心裡又是一陣不快。
「鳴履廊以梓木鋪地，梓木原為製作樂器所用之木料。寶姑娘若穿著木屐在曲廊上頭跑來跑去，聽起來便像是在上頭彈奏木琴樂曲一般。」羅管事說道。
「看來你這主子倒是對親生妹子用足了心思啊。」紀行金皺起眉，也覺得赫連長風這等寵愛未免過了頭。
「寶姑娘並非赫連爺親生妹子。」羅管事說道。
「不是親生妹子？」紀行金一驚，不解地問道：「可那娃兒不是打小便跟在他身邊嗎？」
「不是親生妹子，還對她那般用心，分明不成體統……」紀舒眉手裡繡帕緊捏成一團。
「寶姑娘八歲時便讓赫連爺收養了，兩人之間相處正如同所有兄妹一樣，並無逾矩之處。」羅管事解釋道。
「那不同、自然不同。」紀舒眉柳眉一皺，覺得此事大大不妥。
「有什麼不同？你倒是說說看啊。」
朱寶寶清脆嗓音傳入廳內，所有人抬頭往門口看去。
只見一名女子頭梳雙環望仙髻，戴飾碧璽翡翠梳篦，唇不點而紅，巴掌臉上一雙圓澄漆眸於顧盼間流轉著黠光。身上一件柳綠織金對襟短襖兒、一襲印花羅褶襉裙，更襯得她肌骨瑩潤、身段纖巧。
這……哪有還半分骯髒小乞兒模樣。紀舒眉握緊拳頭，心裡雖有千百般妒意，可神色上仍裝得一派不在意。
「你們做啥全瞪著我瞧？」朱寶寶攢起眉，皺鼻子，手肘撞了下大哥。「我頭上有小鳥嗎？有的話，抓下來讓我玩玩。」
「胡鬧，乖乖坐下。」赫連長風瞧出廳內氣氛不佳，沉聲說道。
「赫連莊主有這麼一位出眾妹子，想來提親者早將門檻踩平了吧。」紀行金試探地問道。
「寶兒平素野慣了，一年有十個月跟著她師父行醫，外人多半是不知情她的。」赫連長風神色未變地陪著朱寶寶走進廳內。
紀舒眉看著赫連長風冷靜神色，倒是放下心了。想她先前和寶姑娘因為脈象而有所爭執時，赫連長風不也選擇了斥責寶姑娘嗎？她萬萬不可低估自己能耐。畢竟赫連長風若真對她無意，便不會留她在赫連府邸裡住上這幾天了。
「大哥，我餓了，櫻桃盅呢？」朱寶寶扯扯赫連長風衣袖，眼巴巴地看著他。
「用完晚膳之後，櫻桃盅自然會出現。」
紀家父女一看朱寶寶毫無閨秀姿態，且赫連長風對她說話方式確如父兄，心裡的忐忑遂漸漸地平撫了。
「紀老爺，您請上座。」赫連長風客氣地說道，唇角微揚。
「赫連公子是主，我乃客人，豈可僭越大位。」兩人忙不迭讓座了一番。
朱寶寶沒理會他們，逕自拿過桌上一顆果兒，開心地吃就了起來。她才不管誰坐哪兒，只要大哥坐她身邊，一切便好商量。
眾人才坐定，僕役們便忙不迭地送上了幾道大菜——燕窩溜鴨條、雞絲翅子、玉帶蝦仁、干燒巖鯉等。
朱寶寶雙眼發亮，大凡白糖油糕、熱芝麻醬燒餅、蜜汁火薰片子，一切與甜字沾得上邊的料理，全都沒逃過她的眼兒。只是她個兒小，有些菜遠在天際，得橫過半邊身子才挾得到。
她還沒開口，方才為她梳發的馬苓，此時已站到她身邊，將幾道菜布在她手邊。
「謝謝。」朱寶寶開心地接過小碟子，吃得好不開心。
她邊挑著春筍入口，邊吃邊笑時也不忘仰頭對大哥一笑。大哥早就交代過馬苓了吧，否則怎會端到她手邊的，儘是她愛吃之食餚呢？
朱寶寶吃得眉飛色舞，腮幫子擠得鼓鼓的，偶爾吃得太大口時，還要婢女奉茶讓她順氣。
反觀紀舒眉吃不露齒，坐不搖裙，完全一派溫文大家閨秀姿態。
「這魚味鮮，妹子多吃些啊。」紀舒眉為了顯示出其氣度，還舉箸幫她布了塊魚。
「我不愛吃魚。」朱寶寶一張小臉全皺了起身，身子頻住後退。
「寶兒打小被寵壞了，實在不會挑魚刺。」赫連長風出聲為她解圍。
「大哥，可以不吃嗎？」朱寶寶雙眼乞求地望向他。
「不成，那是紀姑娘一番心意。」
「是啊。」紀舒眉一臉溫婉地附和道，內心卻是甚為得意。
朱寶寶咬著唇，筷子舉在半空中，一臉無奈。
下一刻，赫連長風便拿過了朱寶寶面前那盤青花小碟，剔淨魚刺後，再放回她面前。
「大哥真好。」朱寶寶嫣然一笑，這才舉箸就魚，吃完了碟子裡的魚，滿足地說道：「這魚果然香甜哪，我還要吃。」
紀舒眉臉上笑容一僵，一股怒氣直往心裡衝去。
「你若還想吃，便得自個兒處理魚刺。」赫連長風注意到紀老爺眉頭微皺，不想寶兒名聲被說得難聽，便斂起寵溺姿態。
朱寶寶奇怪地看了大哥一眼，別過了頭，嘟起唇兒。「我不想吃了。」
赫連長風皺起眉，發現自己若真要納寶兒為妾，光是應付她與紀舒眉的相處，便夠他傷透腦筋了。
「寶姑娘，有您的快帖。」羅管事站在門邊說道。
「一定是我師父捎來的。」朱寶寶飛快起身，卻不慎被飄飄裙擺給絆了一跤。
赫連長風出手，大掌握住她細腰，穩住她的跌勢。
朱寶寶一笑，跑到門邊，抓起快帖一拆。
赫連長風站在她身後，與她一同看著內容——
城北朱村大火，速至。
朱寶寶一瞧，馬上懂了師父意思。
朱村大火，正是試驗師父新制燙傷膏的最好時機哪！
要不是有所求，她那鬼醫師父哪有這麼仁心仁術，沒站在一旁冷笑，就不錯了。
「大哥……」朱寶寶抬頭看他。
「石影。」赫連長風低喚一聲。
「已為寶姑娘備妥快馬，將伴其一同前往。」石影站在門邊，低頭說道。
朱寶寶吐吐舌尖，只覺得有趣。看來大伙皆已習慣鬼醫師父這般突如其來召人之舉了。
「大哥……」朱寶寶看了一眼春筍，表情很遺憾。
「去吧，你愛吃的點心，隨時回來都會為你備著。」他唇角微揚，柔和地笑著。
「大哥真好。」朱寶寶一躍而入他的胸前，緊抱了下他。
紀舒眉眼色變冷，於是垂睫掩去其慍色。
紀行金則是不為以然地搖搖頭，認為此舉著實不合禮數。
而朱寶寶是沒管別人怎麼看她，逕自拎起裙擺，露出一雙草綠色繡鞋，咚咚咚地便轉身離開了。
第四章
朱寶寶前腳才走，紀老爺便抬頭看向赫連長風，不動聲色地問道：「這寶姑娘小小年紀，倒是頗有仁心啊，倒不知醫術如何？」總得知道對方輕重如何吧。
「去年湖北鬧了一場虜瘡，死了不少人。當地居民不是傳說有個姑娘大夫，以一種種人痘方式，救了不少人嗎？」赫連長風淡淡說道，俊朗眉眼讓人瞧不出喜怒。
「敢情那便是寶姑娘？」紀老爺聞言，馬上肅然起敬了起來。「湖北那裡居民，還為她立碑歌頌，就連皇上都下令官府尋找行蹤，想要冊封那位姑娘大夫為『神醫』哪。」
「『神醫』她倒不見得敢擔當，畢竟是她師父教導得宜。只是她平素跟隨其師學醫，有時一夜方得兩個時辰安眠，一年裡有十個月時間皆是如此。是以才會一回到家，便像出了籠之鳥兒，興奮得什麼規矩也沒了。」赫連長風微微一笑，幾句話便為寶兒的不識大體，做出最好解釋。
「應當應當的，十幾歲的小姑娘便有此成就，著實不簡單、不簡單。」紀行金讚許地點頭，然一看到女兒臉色似乎不佳，便連忙也帶上了她一筆。「寶姑娘發憤習醫這事，倒與小女精研刺繡女紅，頗有異曲同工之妙啊。」
「爹，女兒那點彫蟲小技，怎可拿來與寶姑娘行醫濟世之大德相較呢？」紀舒眉雙手置於膝上，一臉謙卑模樣。
「紀姑娘客氣了。」赫連長風朝她望去一眼，神態仍是淡然。