她拍開他的手。「我是認真的，昂士伍。我們必須談一談。」
「莉緹，你知道我們談不到兩分鐘就會吵起來，」他說。「今夜別談了，好不好?」他開始解第二顆紐扣。
她的手冷冰冰地抓住他的。「我的良心不允許我成為你的妻子，」她說。「我要聲請婚姻無效。」
「你的良心發瘋了。」他親吻她高傲挺直的鼻子。「這只是結婚緊張症。」
「我不是神經質的人。」她的嗓門拔高，聲音顫抖起來。「我不會歇斯底里，你不要擺出那副將就包容的態度。我只是恢復了理性。」她停頓一下，繃緊下顎，抬起下巴。「事實是，我不是貴族小姐，連半個都不是。你是昂士伍公爵，你應該娶貴族小姐。那是你對家族應負的責任。」
「我已經娶了你。」他不耐煩地說。「我不要貴族小姐，我不懂得如何跟貴族小姐相處。」他抓住她的肩膀。「希望你不是故作矜持。」
「我們不能上床。」她的臉頰浮起兩朵紅雲。「你不可以和我生兒育女，我不能讓你冒那種風險。」
「什麼?」
「我的家人。」她擠出這幾個字。「你對我的家人一無所知。我應該早點告訴你的，但我太激動，先是擔心你送命，後來……」地抽身後退。「真是荒謬。我想要使你快樂，你那麼堅決地要立刻結婚。我不知道我為什麼想使你快樂，為什麼認為我能使你快樂。」
「使我快樂很容易，莉緹。你只需要脫掉——」
「我的母親從生下我的妹妹後就體弱多病，」她一口氣說出來。「十歲時我的母親過世，我的妹妹在三年後染上肺癆過世。我的父親是酗酒嗜賭的三流演員，毫無可取之處。」絞著雙手，她走向壁爐。「我的血統低劣。你的家族應該得到更好的，你必須考慮他們——你代表的家族。」
「誰管我的家族。」他說，但並不激動。她顯然心煩意亂，瀕臨歇斯底里。今天發生的事帶給她太過沉重的壓力。他向她走去。「得了，莉緹，聽聽你自己說的話。你竟然比丹恩更要勢利。我代表的家族，真是的。自由、平等、博愛小姐怎麼了?維護女權小姐怎麼了？我的惡龍小姐哪裡去了?」
「我不是小姐，」她說。「我只是出身微賤、性情暴躁的小作家。」
「看來你沒有心情聽從道理，」他說。「我們得用運動比賽的方式解決這件事。」
他走開，脫掉外套，拉掉領巾，扯開背心紐扣，脫下背心扔到一旁，踢掉鞋子。
他舉起拳頭，擺出打鬥姿勢。她凝視他。
「打我。」他說。「給你三次機會，打不中，就換我試三次。」
「試著打我？」她問，顯然大惑不解。
他放下雙手。「莉緹，如果我打你，你會被擊倒在地不省人事，」他耐心地說。「那對我有什麼好處?動動腦筋。」他再度擺出拳擊姿勢。「如果你打不中我，我就有三次機會使你倒往床上，因慾望而嬌喘。」
她的藍眸閃出好戰的光芒。「可惡，昂士伍，我說的話你連一個字也沒有聽進去嗎?你可不可以暫時別想你的生殖器官，考慮一下你的未來、你的祖先和你的身份地位呢?」
他搖頭。「抱歉，我沒那麼文明。來吧，莉緹。」他伸出下巴。「你不是很想打碎我的下顎嗎?不然我的鼻子怎樣?」他指指那裡。「想不想打我的鼻子?並不是說你有機會打到，但看你嘗試會很有趣。」
她對他怒目而視。
他在原地跳了跳，朝空中揮出右拳，按著揮出左拳。「來吧，怕什麼?你在醋坊街說要賞我兩個黑眼圈，現在機會來了。或者那只是吹噓?是不是在我的下顎那麼輕敲一下就使你的小手太過疼痛，嬌嫩的小花?你是不是在那時學到了教訓?」
她的拳頭不知從哪裡冒了出來，又快又低地直攻他的私處。
他在關鍵時刻閃到旁邊。「那裡不行，莉緹。」他嚥下驚訝。「想想我們的子女。」
她往後退一步，瞇起眼睛，從頭到腳端詳他，尋找防禦的破綻。「你沒說不准使詐。」
「我若不准，你根本不會有機會。」他奚落道。
她舉起雙臂，擺成奇怪的角度，身體開始像準備攻擊的響尾蛇一樣左右擺動。她的髮髻鬆開，頭髮披散在肩上。他好想用手指插入那誘人的髮絲，但他不能分心。她會的招數太多，出手又極難預測，迅速就更不必說了。
他等待著，準備好面對攻擊，暗忖攻擊會來自何處，很清楚她在逗弄他，動來動去分散他的注意，等待他的防禦出現漏洞。
在她發動攻擊的前半秒，他看到她微微往下瞥了一眼。她撩起裙子踢出一腳，但他在同時轉身閃到旁邊。腳踢未中使她失去平衡，開始往前倒下。他本能地伸手去扶，幸好在她伸出手肘攻擊他下體的前一剎那，及時把手縮回來。
「天啊。」他驚呼，並非喘不過氣，而是大吃一驚。慢個半秒鐘，她那一肘子就會使他尖聲哀嚎。
他等待、防備，不敢放鬆戒備，即使她已經背過身去，嘴裡吐出一連串褻瀆的言語。
「三次了，莉緹，」他說。「該我了。」
她轉身面對他。「如果你——不，當你失敗時怎麼辦?」她問。
「你再得到三次機會，然後又該我。直到我們之中的一個獲勝，獲勝的人可以做他想要做的任何事。」
我一定會使你想要我想要的，他在心中補上一句。
她交抱雙臂，抬起下巴。「好，有什麼手段儘管使出來。」
他上下打量她，像她剛才那樣的評估她。他開始繞行，她則待在原地不動，只轉頭讓戒慎的視線緊跟著他。他貼近她的背停下。
好一會兒，他都只是站在那裡，逼她等待，讓緊張的氣氛升高。然後他低下頭，開啟的唇瓣從她的耳朵緩緩移到粉頰。「好柔軟。」他喃喃道，手指掠過她的手臂，把它們從她的胸前拉下到身側。「你的肌膚有如玫瑰花瓣。」
她猛吸一口氣。「一次。」她的聲音緊繃。
他用臉頰輕輕摩擦她的。「我喜歡你肌膚的味道。」他攤開的手掌幾乎沒有碰到衣料，輕輕慢慢地向下滑過她的胸前，來到她的纖腰，然後繼續往下，輕壓她的肚子使她背靠著他，翹臀剛好碰到他的褲襟，褲襟下他的慾望急切地膨脹。
她閉起眼睛，用力吞嚥一下。「兩次。」
他靜止不動，只是用臉頰貼著她的，雙手放在她的肚子上。他的碰觸依然輕柔，只夠固定她，使她無可避免地感覺到他亢奮的男子氣概及其熱度。
一陣輕顫竄過她的全身。
他繼續等待，雖然令他極不舒服，但緊張的氣氛也對她造成影響。他可以感覺到她內心的掙扎，理智與感情交戰，抽像的原則與本質極端肉體與感官的事物爭取霸權。
她微微扭動，只更加貼近一點點。
他的唇輕掠過她的嘴角。
她輕輕呻吟一聲，往後靠在他身上，轉頭索討他用來挑逗那個吻。
他繼續挑逗她，讓他的唇輕輕慢慢地在她豐滿柔軟的唇上移動。
她的手緊緊覆蓋在他的手上。
「三次。」他嘎聲說。「現在輪到你。」
「壞蛋，」她嘶聲道。「你明知道我打不贏你。」她想要轉身面對他，但他不讓她移動，只讓她的翹臀繼續折磨他的下體。
「啊，別那麼快，惡龍小姐。」他輕咬她的耳朵，把她摟得更緊。「我不急，這是你的第一次，但那等於看不起你，對不對?你不怕跟我打，我注意到你對於瞄準的地方也不羞怯。體貼用在你身上，等於浪費。」
他用一隻手臂環住她的腰，使她靠在身上，另一隻手解開長串的紐扣。
他把衣服拉下到她的腰際。袖子卡在手肘，困住她的手臂。
柔細白嫩的肌膚在襯裙和緊身褡邊緣引誘他。他匆匆吻遍她耳後、頸背和肩膀的芳香肌膚。她顫抖。
他解開繫帶和鉤子，把她的手臂從袖子裡解放出來，把衣服往下拉過她的臀部。衣服滑到地板上，凌亂地堆在她的腳邊。他用手肘輕推她，要她跨出衣服堆，接著立刻動手去解緊身褡的繫帶。硬邦邦的緊身褡終於解開，往下垂到臀部。他拉開它扔到旁邊。
他把她抱起來走向床鋪。他鬆手把她扔在床墊上。她低聲咒罵，但還來不及爬起來攻擊已被壓在身下。他把手指伸進她的秀髮裡撐住她的頭，激烈地親吻她的唇。
一如往常，她掙扎片刻就屈服了，因為現在她應該瞭解她非屈服不可。
「不准聲請婚姻無效。」他終於離開她的唇時說。「不准有別人，永遠不准。所以斷了那個念頭吧。」
「傻瓜。」她沙啞地說，抓住他的襯衫前襟把他拉回來。她展開報復，火熱的紅唇在他唇上肆虐，邪惡的舌頭在他口中撩撥。