仔細一瞧，那人披頭散髮，涼薄的中衣上似乎染著血，再走近一點，竟見那人正費力的地啃食野草。
他心跳加劇，直睇著那抹身影，啞聲喊：「……小滿兒！」
明小滿一頓，吃力地回過身，圓嫩的臉龐上有著可怕的撕裂傷，血早已乾涸，整張臉青紫發腫，嘴邊還殘留著血漬和土層。
「哥哥……」
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進懷裡，卻分不清發顫的到底是誰，只覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎麼會讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊後，他便對天起誓，絕不讓她再受這樣的凌虐，一定要一輩子保護她、照顧她，可怎麼如今卻累得她舊事重演？
「哥哥，你回來了……」明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。
「我回來了，我趕回來了。「他聲音哽咽，痛楚梗在喉口，但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發覺不對勁。「小滿兒，你在發熱。」
「是喔，難怪我覺得渾身好沉，喉頭好干……可那些草都枯了，連草汁都沒有。」她淌著淚，瞥見他眸底閃動的月華，不由得勾起笑。「哥哥……別哭，沒事的，沒事的……」
李彧炎垂睫瞅著她，淚水模糊了他的眼。
「這傷……是他打的？」他輕觸了她的頰面。
「沒事，不要緊的。」她瑟縮了下，隨即笑著安撫。
「……我連累你了。」他喉頭緊縮，淚水倉惶落下。
他怎麼會讓最愛的女人落到這種境地？這就是他保護她的法子？太沒用、太沒用了！
「才不是。」明小滿急聲駁斥，壓根不管會扯痛傷口。「是我連累你了，哥哥，你千萬別讓他們拿我威脅你。我會努力撐下雲，哥哥，你……快走吧。」
「你要我丟下你？」他黑眸瞇起，如琉璃閃爍。「小滿兒，這天底下，沒有任何事務是我放不下的，唯有你……李家產業我可以放棄，可是沒有任何事能逼我放棄你，誰都不能。」
她是他心頭的一塊肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割捨？
「可是……」
「小滿兒，你要記住，誰也不能威脅我。」是他太天真，才會牽累她。
原以為只要自己肯低頭，一切都來得及挽回，但如今……他的低頭根本沒有意義，只是讓皇室愈發傲慢，他的退讓只是讓皇室永遠吃定李氏。
「嗯，哥哥是最厲害的。」她笑著抹雲他頰上的淚。「可是，哥哥看起來好憔悴，是不是一路趕回來太累了？回去歇著吧。」
她知道要救她出去太難，她要不他勉強。
李彧炎無法言語，閉上眼，搖頭。「我想你。」
「嗯，我也好想哥哥。」她窩在他的懷裡，同樣閉上眼，看似倦極，「可是，哥哥你不能在這裡待太久，這裡會有人來巡視。」
「不礙事，我再待一會。」至少先讓他拿一些膳食和水過來。
「好。」
「不要怕，我會想辦法把你救出去。」他吻上她額面的鳳凰刺青，輕聲保證。
「哥哥，不要勉強……如果我變成了你的負擔，你就丟下我，沒關係的。」
李彧炎瞅著她，眼眶發痛，喉頭不斷抽動，只能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱，身上的高溫也很嚇人，他多想就這麼不顧一切地帶她走，然而李氏宗親還被押在牢裡，他不能棄他們於不顧。
不過看見她的模樣，他眼下的思緒也變得再清楚不過，他已經知道，要徹底保護她的法子了。
第9章(1)
翌日，李氏所有官員皆恢復原職，從牢裡被放出來的他們，第一件事便是前往城東李宅。
此刻，宅院大廳的八扇大門全數掩上，坐在裡頭的全都是李彧炎的親人和好友。
他斂雲往日笑意，神色肅殺威凜。
「我要殺了他！」
話一出口，眾人莫不一震，只因所有人皆知道他想殺的「他」是誰。
「你瘋了？才經過這麼大的事，你居然——」
「我就是瘋了才會一直侍奉這樣的君王！」李彧炎冷聲打斷光祿卿的話，眸色帶著瘋狂，燃著殺氣。「昏君，該死的昏君！」
「你居然為了一個女人要弒君？甚至對皇上口出怒言——」
「小滿兒是我這輩子最愛的女人，是唯一可以讓我甘願拿取所擁有的一切去換取的女人，而他……竟敢傷了她，將他幽禁在冷宮，任她自生自滅……他加諸在她身上的一切，我要他加倍奉還！」
瞪著他狂冷的眸色，眾人莫不面面相覷。
「彧炎，你不能為了一個女人做出逆天之事？」光祿卿語重心長地勸解。
「我為什麼不能？身為天子卻昏庸無道，這樣的君王將引領皇朝滅亡，難道要大伙跟著他一道死？」他不服，更不能忍受。
他骨子裡深鏤的痛，要拿幸寧皇的血來平撫！
「那麼，你是想當皇帝？」好半晌，段詢才開口。
「不，誰當皇帝都可以，我只要殺了他。」他對皇位沒興趣，只是想要回到原本的生活。
「但是，你要怎麼殺他？宮裡有十二衛營，皇上的身邊還有殿外的侍衛跟隨，就算你殺得了皇上，也救不了小滿。」李垂陽理性地分析。
「垂陽，你居然跟著彧炎胡鬧？」
「爹，我已經受夠了這種皇帝！我掌管戶部，最清楚宮內的花度，皇族剝削民脂民膏，心中早已沒有了百姓，就連咱們四大家族，他也能夠挾持威脅彧炎，天曉得有朝一日，他還會如何欺凌咱們！」
三位李家大老聞言，不由得陷入沉思。
「就算如此，彧炎成親的事已經傳了出去，聽說靖王爺打算帶著數萬兵馬上京祝賀。」
「哼，說不準是來剷除咱們的。」李垂陽哼了聲。「這些年，皇上要四大家族的當家皆駐守在京城，這已經擺明了皇上對四大家族不信任。」
現場四大家族的成員對視一眼，眸底有著不用明說的瞭然。
沉默了好一會，李彧炎沉聲問：「你們願不願意幫我？」他問的是烏靈、段詢和傅尋樺，只因他們手上都握有兵力。
「我可以從西防調來二十萬大軍，可是西防軍的兵器由兵部掌管，武器不是，調來再多的兵馬也沒用。」烏靈沉吟，率先表態參與。「況且要是一次調動太多，引起注意，反倒起反作用。」
皇上對四大家族的防心在多年前便愈發明顯，最後終是以太平盛世征戰為由，要求四大家族的麾下將領交出大半兵器，甚至連西防大軍都不允許持有兵器，想要兵器剛愎自用兵部請調。
「九營兵馬也是一樣的狀況，但至少我可以動用京城所有的馬匹。」傅尋樺對當今的皇室同樣心冷到了極點，再加上是自己領命帶走明小滿，此事讓他愧疚不已，如今只想要彌補。
「兵部尚書是皇后外戚，想要請出兵令，恐怕不是件簡單的事，再加上三位皇子手上都各領著最善戰的駐軍，想要攻進皇宮，難上加難。」段詢長指在桌面輕敲著。「彧炎，這事急不得，一急，恐怕只會雪上加霜。」
「不，我可以向泰漠和大涼借兵器，只需要半個月的時間。」李彧炎細忖著靖王爺上京的時間。時間相當緊湊，但是，他寧可孤注一擲，只因小滿兒的身體已經虛弱得不能再拖下去了。
「這樣來得及嗎？」
「跟他拼了，不拼也是死。當然是要拼到底。」他垂眼細忖，「宮裡究竟有多少兵馬，還有北驛站的北防兵數量，這些都必須細究，這樣我才能夠立刻擬妥信，向他國借調兵器。」
「何須這麼麻煩？我可以馬上借兵給你。」
突然廳門被人推開，外頭站著的高大男人正是穆納岳，他一身輕裝，身邊只跟著幾個貼侍。
「……太子？」
「我處理好礦場的事後就聽到你出事的的消息，隨身帶了兩萬兵馬守在邊界的屠靈山，只要你開口，泰漠兵便可立即轉由你遣使。」
黑沉的天空不斷飄落綿密雪絲，不見星光，沒有月色，漆暗的冷宮裡，只有訴不盡的荒涼。
但北邊院落的寢房內卻和外面的寒冷不同，不僅擺了幾盆火，還添了些御寒的暖被和裘襖。
李彧炎摟著明小滿半躺臥在床上，她看著窗外飄零的飛雪，任由向前人不斷在她臉上抹藥。
「……疼嗎？」他低聲問。
「不疼。」她舒服地把臉枕在他肩頭上，「哥哥，我的臉是不是變得很醜？」
這裡沒有銅鏡，她看不見自己變成什麼樣子，但是當她摸自己的臉時，也可以感覺已經結痂的傷口幾乎密佈雙頰。
「一點都不醜，還是最美的小滿兒。」
明小滿勾笑，回頭睇著他。「哥哥今兒個嘴真甜，是不是發生什麼好事了？」
「就說我的小滿兒很聰明。」李彧炎難得地勾動唇角。「不過，現在還不能告訴你，等到那天……你就會知道了。」