「……李爺？」兵從戎不解地看著他。
他將火鳳令擱到他手中。「五百萬兩我可沒打算收回，將火鳳令帶著，再有任何問題，可帶火鳳令到李家任何一家商行口訊，只要我做得到的，我必定做到。」
兵從戎合言，動容地看著他，緊握火鳳令，啞聲許諾，「他日若有所需，在下必定負命前往。」
「是兄弟就別說這麼多。」李彧炎天性豪爽，直接勾住他的肩，「咱們找家酒樓吃喝一頓再聊吧。」
現在他想要知道，中州到底發生什麼事了。
第7章(1)
紫州，雪都。
當馬車緩緩停在京城東方的一幢華宅前時，外頭早有下人等候，在一片迷濛陰霾之中打著油傘。
李彧炎先行下馬車，油傘隨即迎上前來。他接過手，單手牽明小滿下馬車，隨口問：「裡頭可有備好火爐？」
「回爺的話，東廂房和大廳裡已備好。」下人畢恭畢敬地回答，「爺，段都尹、烏將軍和傅都統都在廳裡等候。」
「知道了。」待明小滿踏上地面，他又一把將她摟進懷裡。「這樣暖點沒？」
「哥、哥哥，別這樣摟著我。」她埋在他的懷裡，羞澀低喊。
「你剛才不是就這樣偎著我的？」
「那、那是在馬車內。」
「有何不同？」他低滑的嗓音在她耳邊說。
大大的不同！她扁著嘴，無聲哇哇叫。
「我說妹婿，能否閃開些，讓舅子我可以到外頭活動筋骨？」馬車內，上官凌好整以暇地坐在車板上。
「……需不需要我牽舅子下馬車？」
「要是你想服侍，自然是可以的。」說著，他還真的伸出手。
李彧炎失笑，一把握住他的手，微使勁，硬是將他拖出馬車外，所幸上官凌從小跟著習武，還有些底子，只見他一個翻身，翩然落地。
「真是厚此薄彼啦，妹婿。」回眸，他似笑非笑地調侃。
李彧炎也不否認，揚聲笑摟著明小滿進門，就怕外頭的霜雪凍著了她。
上官凌只能無奈搖頭，跟著入內。
大廳裡，紅州州尹烏靈和青州州尹傅尋樺，以及紫州的雪都都尹段殉早已等候多時。因為李垂陽回京時，曾向他們提過李彧炎會上京一趟，如今他們才各懷心思而來。
「各位大人，路上耽擱了點時間，讓大人多等候了。」一進大廳，李彧炎便勾笑朝三位作揖。
「小滿兒？」烏靈一見到明小滿，一改慵懶坐姿，迅速站了起來，低問：「上官凌也來了？」
「可不是？在後頭。」看見烏靈，李彧炎心情更佳，因為多了個人幫他牽制上官凌，免得他老是使壞，介入他和小滿兒之間。
聞言，烏靈隨即欣喜地走出廳外，一刻也不多停留。
「彧炎，何時你也跟我們打起官腔了？」傅尋樺非但是青州州尹，目前更是京城總都統，掌領九衛營。他面容剛毅粗獷，身形高大魁梧，瞧見明小滿嬌羞可人地偎在他身旁，眉頭不禁微攏。「她是誰？」
「我的未婚妻明小滿。」李彧炎笑答，替她介紹，「小滿兒，這位是傅尋樺，青州州尹，更是京城的總都統。那位是段殉，他是京城雪都都尹，他爹是宰相，伯父是紫州州尹。」
「你們好。」明小滿裊裊婷婷欠了欠身，羞澀勾笑，卻不敢與他們對視太久。
她知道哥哥是一方霸主，更知道他是隸屬於白州的權貴子弟，但親眼見到他和朝堂的高官平起平坐，仍是教她感到衝擊。
想著，她不自覺地想要拉劉海，掩去她額面的鳳凰刺青，就怕他們看出端倪。
只可惜哥哥向來不允她披頭散髮，要她把髮梳得整齊，露出圓嫩的臉。
「未婚妻？」段殉不由得站起，瞪大雙目。「你……皇上賜婚了，你何時又多了個未婚妻？」
「我這回上京，便是要告知皇上，我已經有了未婚妻，不好讓公主紆尊降貴當妾。」他笑得輕佻。
此話一出，另外兩人皆是倒抽口氣。「你這說法，太大膽了。」段殉攢起眉。
「可不是，怎能讓公主當妾？所以只好請皇上收回旨意。」李彧炎一臉莫可奈何。「畢竟我和小滿兒的親事是從小訂下的，只是從未說過罷了。」
四大家族的主要成員，每年總會聚上一兩次，他們對他而言，不能算是親如手足，但倒是能讓他坦言無諱的好友，只是事關小滿兒，他仍留了些防備。
「可是……」段殉看了眼明小滿，壓低聲音，「皇上賜婚，豈有得你說不？」
「段殉，咱們幾年的交情了，你會不知道我說一不二的性子？」他摟著明小滿到主位上坐下，那裡最 接近爐火，可以暖暖她發凍的小腳。「暖點了嗎？」
「哥哥，這不是我設計的火爐？」她看著擺在桌角下的麒麟火爐，眼睛陡地一亮。
「可不是？」他笑，見下人端來熱茶，壓根不管在場的兩位，只管將溫熱的茶先遞給她，替她祛寒。
「那是她設計的？」傅尋樺訝道。
火爐在射日皇朝裡並沒有什麼特別，畢竟雪都就如其名，入秋之後便會開始降雪，到了冬季，則是長達數個月的雪季，因此家家戶戶必定備有火爐，然而這麒麟火爐的特別在於爐內設計，采雙層夾層，可以同時放上火和香料，，在暖房的同時，亦可以熏香真個房室。
「可不是？」李彧炎驕傲地說。「還有攜帶方便的手爐也全都是她設計，更由她親手裝飾。」
「……原來你看重的是奇女子。」傅尋樺有些明白了。「只是就不知道皇上願不願意買賬。」
明小滿垂下長睫，將他倆的對話聽進耳裡，才知道原來哥哥非但幫助她，還推廣著她設計的暖具，然而他為她做了這麼多，她卻似乎什麼都幫不上忙……
「皇上買不買賬是另外一回事，我還想在皇上面前參靖王爺一本。」
「靖王爺？」段殉皺眉。「中州之境近來正鬧旱，不過聽說雪雨往南移，理該可以解除中州的旱象了。」
「中州鬧旱，靖王爺沒有減賦，反倒是加徵稅收，搞得人民在與青州交界的赤林山上聚集，形成山賊窩。」
「你遇見了？」傅尋樺詫問。
「尋樺，你知道這件事？」李彧炎懶懶睇去。「也是，中州的百姓跑到青州邊界，身為州尹的你儘管不在州境，也會有人向你稟報才對。」
「……我跟靖王爺反應過了，然而……」
「那老傢伙會聽你的才有鬼。」他嘖了聲。「就算你向皇上稟報也沒用。」
傅尋樺沉默不語，因為無言以對。
傅家世代守著青州，一心向著皇朝，忠心不二，然而這幾年，他卻開始感到疑惑，無論是對皇室的揮霍無度或是所作所為，都愈發不能忍受。其實他今天特地到這裡等候，便是要和彧炎商談這件事，看他能不能向皇上進言。
「知道中州犯旱，我特地繳了較多的稅金，誰知道還是鬧出這樣的事。中州與青州一帶，民不聊生，飢寒交迫，然而——」李彧炎眸色森冷。「京城裡，人人豐衣足食，皇宮雕樑畫棟，嵌金鑲珠，夜夜金玉美食，笙歌達旦，就算有幾座金銀礦，也禁不起皇室這般折騰。」
一樣是皇朝的子民，卻有著天差地遠的命運。
「彧炎，小心隔牆有耳。」段殉沉聲提醒。
「我要是怕，就不會說了。」他撇唇冷哼，「四大家族鎮守四方，守著這樣的皇室近百年，如今只讓我覺得可笑。」
爹認為行商才能真正為民謀福，所以他不顧伯伯們的勸說，硬是跟隨父親棄官行商，但如今依他所見，要是皇室依舊腐敗，在這樣的皇朝底下也沒什麼意義。
「哥哥。」明小滿輕扯他的衣袖。
她知道赤林山發生的事讓他一直耿耿於懷，可是當世道就是如此的時候，只能求明哲保身，太過介入的話，就怕惹來殺身之禍。
李彧炎回過神，笑睇著她，柔了冷眸，端起茶杯。「尋樺，待我向皇上拒婚之後，會順便跟皇上提赤林山一事，效果能有多好，連我都不好估算，但肯定要讓靖王爺稍稍收斂不可。」輕啜著熱茶，他的心思迴繞在難測的眸底。
「你願意這麼做自然極好，但在拒婚之後提起，這——」
「依我所見，你別急著進宮，這事要好生商議。」段殉也緊摟著勸。
李彧炎揚起濃眉不語，正好瞧見外頭，烏靈帶上官凌走進廳內。
「舅子好大的面子，竟然要烏靈特地迎接你。」他取笑。
「是妹婿的面子大，竟要烏將軍特地迎接我。」上官凌笑得慵懶，實際上則努力和烏靈保持一步遠的距離。
聽李彧炎稱喚舅子，段殉好奇的回頭看去，一眼便看見上官凌額間的玄石，猛地站起。「彧炎，他是玄人！」
他眸色微沉。「玄人犯著你了？」輕滑的嗓音透著犀利警告。
「他如果是玄人，那你的未婚妻不也是玄人？這怎麼可以？」