李彧炎瞇眼等待，卻聽聞上官凌突地低喊。
「糟了。」
抬眼望去，見他直盯著外頭，他也順著視線一看，只見一旁山徑上出現不少蒙臉壯漢，手持……鐵耙而來？李彧炎正疑惑著，馬車突地頓住。
「褚善？」
「爺，有人圍馬車！」褚善驚喊。
他又看了外頭一會，沉吟著說：「你們待在裡頭，別出來。」
「哥哥，你別出去！」見他要出馬車，明小滿連忙抓住他，猛搖頭。
「放心，不會有事的。」李彧炎拍拍她的頭，看向上官凌。「盯著她。」
「哥哥……」她還是不肯放手。
他倏地回頭吻上她的唇，趁她驚愕之餘，隨即下了車，銳利黑眸一一掃過那群不速之客。來人約莫三十來個，胖瘦高矮不等，最古怪的是，他們手上拿的不是劍，而是農具。
「不知道各位攔下馬車，所為何事？」李彧炎負手而立，笑睇著站在最前頭的男人，他手上什麼都沒拿，但從一開始目光就只盯著他，氣勢最沉穩，所以他認為對方必定是首領。
「沒什麼大事，只希望大爺留下買路財。」那男人說。
「喔？」他著實沒料到在物產豐富的中州和青州交界處，竟有山賊出沒。「敢問要多少？」要是能夠花錢消災，一點都不難，要讓他再費時讓小滿兒相信她一點都不帶禍，那才是真的難。
「一百萬兩。」
李彧炎揚眉。
「這未免太荒唐了！攔車要財，一開口就是一百萬兩，當咱們是皇帝嗎？」褚善不滿地嚷嚷，卻引來對方持農具逼得更近。
「褚善。」李彧炎嘖了聲，走向他。
雖說只是耕作的農具，但要是被打了一耙，也是能挑筋斷骨的。
「不，在我眼前的是比皇帝還富有的商皇李彧炎，一百萬兩對你而言，一點都不為難。」
李彧炎不禁苦笑。
這些山賊到底是從何而來？竟連他是誰都知道，怕是早盯上他許久了。他出外行走多年，身邊必定有高手隨侍，一群不成氣候的山賊，他並不放在眼裡，但問題就出在小滿兒身上，他怕一旦開打，不免會有些小傷，到時她若又把禍往身上攬，那個心結，得要費上他許多工夫才能化解。
太麻煩了。
正忖著，卻聽見一聲嬌呼，他猛地回頭，竟見正想著的女人不知何時下了馬車，被山賊給擒入手中。
他瞇緊鳥眸，負在身後的手緊握著。
「這是在做什麼？」他沉聲喝斥，伸手制止兩個在馬車後頭有意突圍的隨侍。
「我認為李爺身上必定沒有這麼多現銀，所以我給李爺一點時間，去把現銀找齊，而這位姑娘暫時由我保管，李爺意下如何？」那男子自靴中取出短匕，抵在明小滿頸間。
她可憐兮兮地扁著嘴，淚水在眼眶底打轉。
「如果，我說不呢？」他抿著唇，笑得陰冷。
男人微微一怔，沒料到他會這麼回答。
原以為能夠與他同車的，必定是他的家眷，難道他猜錯了嗎？
不，不可能，他必定是在唬他。男子如此認定。
「我勸你最好放開我。」明小滿突地幽聲說。
她知道，哥哥一定是在想法子救她，但她怎能讓哥哥那麼費神？這可不是她自投羅網想得到的結果。
「沒那麼容易。」
「我說真的，因為我是玄人。」她好心提醒。
話一出口，附近幾個山賊皆是一愣，而後將目光放在那帶頭的男人身上，只聽他哼了聲。
「玄人又如何？不祥玄人比得上王爺苛政？比得上昏庸皇帝？」男人愈說愈氣憤，擒住她的力道更甚。「在這求死不能，求生不得的年代裡，玄人算什麼？」
明小滿也是一呆，驚詫他說的話和李彧炎說的極相似。
「難不成你們是中州的百姓？」
「是又如何？」
「為何良民不當，偏是要當山賊？」一瞧見他們手持農具，李彧炎便覺奇怪，如今證實，更教他頭疼。
「這要怪誰？李爺是富貴之人，怎會懂得貧賤百姓的心思？上位者年年重賦，遇旱不減，甚至還要百姓加重稅賦，不依便強押民女為妓，強迫男丁北方充軍，這是什麼樣的世道？一個逼良為娼的年代裡，要民如何不反？」男人說得義憤填膺。
李彧炎聞言，濃眉緊攢。
中州乃是皇朝最為豐饒之地，地勢平緩，又有露峽的分支橫貫，農作豐碩，牛羊成群，是皇朝最大的谷作之地，然而今年夏秋二季，卻因為沒有降雨而鬧旱。
這事他是知道的，所以才會在前些日子面聖之後，決定提高自己繳納的稅金，希望皇上減免中州百姓的稅賦，可天曉得鎮守中州的靖王爺竟還重收稅賦，讓百姓被迫鋌而走險，成了山賊？
「聽說李爺有善德之心，如今看來，怕是傳言罷了。」男子見他沒動作，出言挖苦，眸底卻有太多無奈。「要是百姓能夠衣食無憂，誰要當山賊？丫頭，只能算你倒楣，得拖你當墊背的。」
這時明小滿輕聲插口，「沒事的，你不會死，時候未到。」他身上沒有黑影，代表著他不會有事。
這是她第一次靜下心「看」，才發現預見死亡並不可怕，也許這也是一種利器，只是她以往從沒發現。
男人一愣，疑惑的看向著她。
「五百萬兩。」李彧炎突道。
男人抬頭，便見他從懷裡取出一個金雕令牌。
「拿這個令牌前往李家名下商行，傳我口訊，你就可向商行提取五百萬兩。」
李彧炎遞出火鳳令。「這樣可是足夠？抑或者你要告訴我，在中州一帶受重賦而難以為生的百姓有多少，我再想法子調些頭寸。」
男人頓時瞠圓眼，但很快又回復警戒姿態，認定這是一個陷阱。
「不要怕，哥哥不會騙人的，哥哥在商場上最重信諾，他說出口的話，一定會做到。」明小滿細聲說，清靈水眸不染半點恐懼。「哥哥人很好的，他連玄人都願意收留了，又總是造橋鋪路、興建學堂，甚至捐助賑災款目，你就相信哥哥吧。」
「我這趟路是要去京城，也許沒法子在皇上面前保下中州百姓，但是一定可以讓靖王爺收斂，我說到做到。」李彧炎鏗鏘有力的保證，聲音中透著威懾氣勢。
男人思忖了一會，仍然有些猶豫。
畢竟身後這些人的身家性命全都背負在他的一念之間，要是他誤信李彧炎，要他怎麼對得起這些人的家眷？他攬眉細思，沒瞧見李彧炎眸色噙怒地瞪著他身前的小女人。
李彧炎的表情讓明小滿頭皮漸漸發麻，水眸飄啊轉的，最後終於忍不住出聲，「大哥，失禮了。」
男人還未回神，只感覺懷裡的人兒更往自己懷中貼近，瞬間腰腹一陣劇痛，下意識持短匕要刺向她時，只見她神色安定，單手拂開，又順手反抓住他的手腕一扭。
「抱歉，我無意傷你。」明小滿一臉愧疚。
其實這人本性不壞，因為他架在她喉間的短匕從一開始就沒貼近她，甚至擒住她的力道也不大，才讓她有機可乘。
「你這丫頭！」目擊這驚險的一幕，李彧炎大步走近她，一把將她扯進懷中，緊摟著她的大手掌心滿是汗水。
他從小被父親要求習武，後來待在銜月城的那段時間，他也要求她和凌一道練武，但是她練的僅是些基本招式和上官家的特殊武術，這些年是不是還持續，到底能不能防身，他心裡根本沒譜，所以剛才瞧她反制時，他幾乎嚇出一身冷汗。
「哥哥，你別怪這位大哥，他是出於無奈才這麼做的。」
李彧炎驀地恍然大悟。原來她根本是故意被逮住的！「你這丫頭趟什麼渾水？我會不知道嗎？」
「我……」她扁了扁嘴。
她只是認為會拿農具當武器的山賊，真的很不像山賊，一定是有緣由的嘛，不把事說開，要如何瞭解？最好的辦法就是她暫時充當人質，讓他們告訴他嘛。
「回去再跟你算賬！」說完，他又瞪向依舊涼涼坐在馬車內看戲的上官凌，認定這件事他絕對脫不了關係。
收回視線，他垂眼瞅著雙膝跪地的男人。
「李爺，要是有所得罪，還請李爺處置我一人，我身邊這些人只是中州農戶，他們是受我影響才跟我當起山賊的。」
「兵大哥，你這樣說就不對了，明明是我們說要做山賊，你才幫我們的！」身後的人不禁嚷著。
「閉嘴！」男人重喝，看向李彧炎。「全是我一人所為，與他們無關，請李爺放過他們。」
明小滿見狀，趕緊輕扯李彧炎，像是在替對方求情。
他只是低問：「你叫什麼名字？」
「在下姓兵名從戎，原本是靖王爺窿下的兵衛長。」他本是前景看好的兵衛長，卻因看不過靖王爺的行徑，才憤而離開王爺府。
李彧炎先將明小滿帶回馬車上，再踅王他面前，一把將他拉起，「我何時說要降罪了？我不過是一介良民，可不是官，別拿官場那套來應付我。」