吳嬤嬤氣得只能抿緊嘴，不斷以眼示意吳大管事撐腰。
「二管事說得有理，但李娘子行事紕漏也是事實，總不能把事都推到廚房那頭。」吳大管事姿態高，瞧也不瞧李若凡一眼。「就我所見，李娘子成日閒蕩，在府裡也沒幹上什麼差活，倒是三天兩頭都窩在行正軒裡，如今還糟蹋了好幾簍價值數十兩的食材，這管事娘子一職，我倒認為太夫人該三思，沒必要養個吃白食的。」
似錦氣得粉拳緊握，直想將他苛扣丫鬟月錢的事道出，卻被走近身旁的李若凡探手安撫。
將似錦安撫住後，他便朝主位走去。「咱們府裡吃白食的確實多，二房的丫鬟小廝多達四十餘人，只伺候兩名主子，而廚房的丫鬟廚娘也有三十餘人，卻連菜乾都做不好，相較之下，大房只有兩名丫鬟一名隨侍……太夫人，府裡確實是該好生整頓了。」
柳氏纖指有一下沒一下地刷過盅緣，用餘光打量著他手中的冊子。
「二管事這手也伸得太長了些，竟管起府裡來了。」吳大管事不以為然地道。
「不過是建議罷了，我較上手的是莊子上的事。」李若凡邊說邊將冊子在羅氏面前攤開，往重點處一指。
羅氏一看，氣得抖著手指著吳大管事。「吳貴！你好大的膽子，竟然和周管事聯合做了假帳本！」
吳大管事楞了下，直盯著李若凡方才遞上的帳本，「這是江家的帳本？」一時間他還想不起這江家到底是哪個江家，更不能理解拿他府的帳本到底有何意義。
「江年縣位在寬州東側，這些年寬州確實是欠收，所以太夫人莊子裡的米價是漲了，卻因為欠收，反而稅收短了，但平寧縣位在通州的西陲之處，這些年倒是大豐收，米價是跌了，但既是豐收，量多稅也跟著多，話說回來，照理說通州的米價基本上是一致的，為何江家米商在通州所收的米價是一石十兩，而平寧縣的莊子一石卻只收了二兩？」李若凡接過羅氏手上的帳本，指著上頭的通州米價。
吳大管事臉上忽青忽白，隨即便喊冤道：「太夫人，我什麼都不知道，平寧縣的莊子是周管事負責的！」
柳氏聞言，秀眉狠攢了下，隨即啟口，「娘，江家是京城裡說一便無人稱二的大米商，與皇商素有往來，這帳本是如此重要之物，怎會出現在與江家無關的人手中呢？這帳本是真是假，我倒認為該先問清楚。」
「老夫人多慮了，先前侯爺娶親，差我去探探口風，老夫人沒想過要是我與江家人一點交情都沒有，這事怎會輪到我去辦？」李若凡笑若春風，一口白牙發亮著。「我與江家大爺互有往來已經多年，他手上一些農作都是牙行代為托售，不少帳冊都是直接擱在牙行裡，我跟江大爺說了聲，他可大氣了，直說不管我要幾本都儘管帶上呢。」
柳氏神色不變，只是眉目更冷凝了幾分。「就算帳冊無誤，但江家是大米商，買賣的價目原本就比市售還低一些，你拿這帳冊上的數字相比，根本是存心混淆視聽。」
「老夫人久在深閨，不知王朝有令，牙行三旬價皆依公告而定，價錢可是馬虎不得，一個不慎買低賣高了，可是二十杖以上的罪愆吶。」儘管面上難掩疲憊，可李若凡卻是笑得燦爛，彷彿能趕在這當頭回府，就不枉他千里奔波了。「要是老夫人不放心，我倒是可以將江家大爺請到府中說個詳實。」
柳氏冷笑了聲。「都與你那般交好了，誰知道他說的是真是假？」
「老夫人此言差矣，江大爺乃是侯爺的大舅子，是老夫人的親家，真要論情分，老夫人都該比我強上一些。」
柳氏呷了口茶，心知這一戰要扳回一城已不可能了，再強辯下去，說不準還會引火上身，只能想辦法把傷害降到最低了。
忖著，她望向羅氏，「娘，都怪我治下不嚴才讓人動了貪念，既然李管事查到了這些事，就把周管事免了職，抄他的身家，不知道娘意下如何？」
羅氏哪裡肯，她正打算從柳氏手中取回管家權，哪有高高舉起輕輕放下的道理？更何況這裡頭牽扯的人如此之多，豈是一個周管事就能朦混過去。
李若凡撣了撣身上的羽氅，狀似漫不經心地道：「我從江年縣；因來時，順路繞到了平寧縣的莊子，太夫人宅心仁厚要我去跟莊頭說，趁著秋收後這段時間可以種些耐寒的黍米青稞，可莊頭卻跟我說，只要再種一遍農作，就得再收一次稅，而這規矩……聽說是吳大管事讓周管事說的。」
吳大管事聽完，臉色蒼白得像是隨時都會厥過去。「李若凡，你不要含血噴人，這分明是你的片面之詞，你——」
「對了，我順便把林莊頭給請回府一趟，適巧可以當面說清楚。」李若凡回頭看向屋外，招著手。「林莊頭，麻煩你了。」
吳大管事一見是平寧縣的莊頭，膝頭一軟，竟跪了下去。
柳氏臉色鐵青，恨恨地瞪著李若凡，啟口道：「吳大管事，你好大的膽子，竟敢在府裡隻手遮天！」底下的人暗自作了什麼手腳，只要不出格，她都睜一隻眼閉一隻眼，藉此換得他們的忠心，豈料竟讓他們把心給養大了。
更恨的是，她現在要是不先開口發落，就怕所有的左右手都會被汰換，屆時她手邊哪裡還有可用之人？
吳大管事迭聲喊道：「老夫人，小的是一時鬼迷心竅才會做出對不起老夫人的事，求老夫人再給小的一次機會，讓小的能夠將功贖罪！」
花廳裡，吳嬤嬤已經嚇得面無人色，而楚大、楚二更是瑟縮在一角，連眼都不敢抬，就怕下一個被定罪的便是自己，而楚嬤嬤只能無奈歎了聲，明白今日的事無法善了了。
「太夫人，這事就勞煩你自個兒處理了，畢竟算是內院的事，我不方便插手。」李若凡牽著似錦往外走了兩步，經過吳嬤嬤身邊時，像是想到什麼，補了一句，「對了，我從平寧縣回來時，城外有菜販在叫賣整簍的白菜，因為實在太便宜了，一簍竟連一兩都不到，所以我一口氣買了二十簍，就勞煩吳嬤嬤差人做成菜乾，可千萬別再放爛了，吳嬤嬤。」
吳嬤嬤聽得臉色青紅交錯，只能悻悻然地應承下來。
走出扶桑院，李若凡才低聲道：「有沒有嚇著你？」
似錦搖搖頭。「沒有。」她早知道自己會成為炮灰，所以也不算太意外，頂多是生了點悶氣。不過這口悶氣卻在他到來之後，消解得一乾二淨。「三爺怎麼猜得到太夫人今日要秋後算帳？」
她不認為太夫人是和他先共謀過的，因為這時間實在是掐得太緊。
「老人家心思不怎麼難猜，只要被人激了下，或者自以為掌握到確切的證據了，就能將對方踩在腳下，說穿了那不過是老夫人設的圈套。」所以柳氏勢必要在他回府之前點燃這事，而他能做的就是提早回府。
「啊……」神人啊，他早就預見一切，提早做好準備。
「怎麼了？」
「沒事，只是覺得幸好你趕回來了。」
李若凡笑瞇眼，然仔細瞧過她後，濃眉隨即一蹙。「怎麼穿得這般單薄？」他說著，便脫下身上的羽氅往她肩上一罩。
寬大的羽氅搭在她身上，很悲慘地垂地了，而且氅上還有他的體溫，甚至他的氣息，教她有些不自然地拉下。
「你穿，我不冷。」
「手都冰得緊了，怎不冷？」他強勢地往她肩上一按。
「……都垂到地上了。」
「那就這樣吧。」他一把將她打橫抱起。
「喂，放我下來，你不要這樣子啦！」她手腳並用地掙扎著，卻被他摟得更緊。
「我想你，讓我抱一抱有什麼關係？我還沒親你呢。」
似錦抽了口氣，選擇性地當沒聽見最後一句話。「就算要抱也該回房裡抱，你這樣……」有人在看呢！有幾個丫鬟嚇得都趕緊別開臉了。
「所以說回房就能抱個過癮了？」
「嗄？」還沒弄清楚他的話意，他已經大步流星地朝入正閣而去，半路適巧遇上了梅蘭。
「二管事，發生什麼事了？」梅蘭以為似錦是受了傷才會教他給抱著。
「沒事，只是辦完了差事，怕她凍著，趕緊將她帶回入正閣。」李若凡說著，大步朝梅蘭身旁走過，瞧他眸底眉梢的春風笑意，教梅蘭羞得趕忙垂下臉。
該羞的人到底是誰？似錦拉起寬大的羽氅往臉上一蒙，很鴕鳥地逃避一路上的目光。
明明很丟臉，可是……也很安心。