「怎會這樣看著我？」宋綦柔聲問著。
「我只是在想侯爺和三爺是什麼關係。」
「怎麼說？」
「昨兒祖母送禮，教我有些摸不著頭緒，要是隨便一份禮，可以當是給底下管事的賀禮，但一出手就是一套捻金絲玉串頭面和一件綴玉繡簾，這份禮太重了，再者雖說咱倆以長輩身份讓他們拜了堂，但哪裡需要有隔日敬茶的禮數？」江麗瑤保持她一貫的笑臉，溫婉嫻雅地道出了她的看法。
宋綦微揚起眉，面上笑意清淡帶著疏離。「若凡替祖母打理莊子，道可是苦差事，再者祖母向來是個打賞不手軟的，若凡上無親長，憑他與我的交情，喝他一杯茶逗逗他也不是不成。」
江麗瑤笑瞇了柔媚的眼，不戳破他祖母並不算是打賞不手軟的人。「不過，教人不解的是，祖母竟差了洪嬤嬤與我說，撥兩個大丫鬟給似錦，美其名是帶著似錦熟悉熟悉府內，當個稱職的管家娘子，可就我知道的，哪個高門富戶都不會如此作派，賞幾個小丫頭便罷，哪裡會用到大丫鬟呢？」
「似錦與若凡皆非奴籍，替咱們打理著侯府里外，就像半個主子，給幾個丫鬟又如何？」
江麗瑤替他順了順被子，帶著幾分淘氣道：「侯爺說的是，話說回來，侯爺這幾日總算長了些肉，我突然就覺得侯爺和三爺的眉眼有那麼點相似呢，這又是怎麼回事？」
宋綦靜靜地注視著她，徐徐揚笑，暖了殺伐氣息濃厚的眸。「原來我的妻子是個大智若愚的。」
他娶這個江家嫡女不過是權宜之計，只要他過得了這個坎，不論她的性子如何，日後必定與她相敬如賓，和美一生，但她卻比他想像中的好，明事理知進退，還有雙洞悉一切的美麗眸子……
江麗瑤始終噙著笑，靜靜地等著丈夫的下文。
第七章 被除籍的庶子(1)
扶桑院裡，似錦有些摸不著頭緒，眼角餘光偷覷著太夫人和李若凡之間的過度親密，但硬要挑有什麼不妥，又好像沒有，純粹是她覺得這氛圍有些不自然。
等到兩人說了好一會的話，才把重點轉移到她身上來。
「似錦。」羅氏朝她招著手。
似錦趕忙應了聲走向前，手卻無預警地被握住，害她僵了下。
「聽麗瑤說你並非奴籍？」
雖不解為何問到身世，但她還是據實以報。「是，我是江家遠房親戚，父母雙亡後進江府依親，小姐以伴侍之名將我留下，並不是江家的奴婢。」
羅氏拍了拍她的手，像是頗滿意她的說法，一會才道：「似錦，這管家娘子說簡單些，就是管著府裡的丫鬟們，給二等或三等的丫鬟發派工作，只要是關於丫鬟們的事，就是你分內的事。」
「是。」她乖巧地點著頭。
「麗瑤說了要撥梅蘭和春月給你，你儘管差使，大房那頭要是人數不足，你就自個兒算算這府裡還有沒有伶俐的二等丫鬟能差使，要是沒有再把人牙販子給叫進府。」
「是。」
「要是有什麼不懂的就問洪嬤嬤，她待在侯府的時間就和我一樣長，沒什麼是她不知道的。」
「是。」似錦瞧了眼太夫人身邊的洪嬤嬤，只能說府裡嬤嬤級的人都是一樣的，在和藹可親的面容下藏著苛薄冷情，一個個都非善類，希望她永遠也不會有變成她們的那一天。
「洪嬤嬤，你帶似錦下去，跟她說說今天要做什麼，跟著點，別教她給人欺了。」羅氏寓意深遠地說。
「我這就帶她去熟悉熟悉。」洪嬤嬤堆起笑臉，熱絡地牽著似錦的手。「你這丫頭片子長得這般可人，得拿出點氣勢，要不怎麼服眾？」
「……是。」她想，也許該是時候在臉上劃條疤嚇嚇人了，要不這張臉到底是要怎麼生得出氣勢？
寒梅院裡，柳氏坐在亭中品茗，賞著遍地楓紅，楚嬤嬤端來了蘇梅糕和杏花餅，壓低聲音說：「今兒個太夫人把李若凡找去了，看來昨兒個確實是給李若凡送了禮。」
柳氏聞言，眉頭微微皺起。「侯爺把他給引進府，我還以為太夫人該是會與我同出一氣，沒想到反倒處處關照起他了。」
「就連那剛進門的媳婦也給了管家娘子的職呢。」
柳氏想起似錦那張狐媚臉，想起宋潔著魔似地盯著她，不禁哼笑了聲。「不過是個不成氣候的小丫頭片子，能有什麼本事。」
「太夫人讓洪嬤嬤跟著呢。」
柳氏捻了塊蘇梅糕就口，懶瀨地睨了楚嬤嬤一眼。「你真以為太夫人是關照她？」
「太夫人怕是要利用她來對付夫人。」
柳氏嗤笑了聲。「太夫人年紀大了，腦袋不管用了，都已經讓我掌家理事，現在還想插上一手，果真是不中用了。」
「夫人。」楚嬤嬤低聲喊著，就怕隔牆有耳。
「晚一點去瞧瞧洪嬤嬤發派了什麼事給她，交代吳大管事，只要是那丫頭說的話全都不作準，一件差事也不許辦。」
「這事我已經先知會吳大管事了。」
「你倒是一樣懂我心思。」配了口茶，她微瞇起眼地望向楓葉，忖著要怎麼把李若凡這礙眼的雜種趕出侯府。「晚一點把周管事叫來，我要跟他談莊子的事。」
「是。」
九年前可以趕他一回，這一回她要徹底斬草除根！
掌燈時分，李若凡回到入正閣，卻不見似錦的身影。
「三夫人呢？」他問著入門服侍的醍醐。
「……一刻鐘前還在井邊洗衣裳。」
李若凡像是聽到什麼不可思議的事。「她在洗衣裳？」
「嗯。」
「到底怎麼回事？」
「我也不清楚，但我問了梅蘭，梅蘭說三夫人心情不好。」
「所以並不是粗使丫頭把差活丟給她？」
「不是，三夫人洗的是三爺的袍子。」
李若凡洗了臉後便朝井邊走去，果真遠遠的就瞧見似錦蹲在地上洗衣，而梅蘭和春月則是沒轍地跟在一旁，連燈都沒打上。
「李三夫人，再揉下去，上頭的繡樣就要綻線了。」李若凡沒好氣地說著。
梅蘭和春月見到他，趕緊朝他福身，然後滿臉無奈地看著充耳不聞的似錦。
李若凡朝兩人擺了擺手，蹲到了似錦身旁。「李三夫人，你這是在跟誰嘔氣？」
似錦楞了下，咦了聲。「欸，你回來啦？」再疑惑了下，看著天色，詫道：「天啊，這麼晚了！」
李若凡挑起濃眉。「洗得盡興了沒，要是盡興了，能不能陪為夫用膳？」
「喔……」似錦頹喪地垂下臉，正打算把袍子擰乾，春月已經接過手。
「三夫人，我先去端膳。」梅蘭順口改了稱謂。
「梅蘭，叫我似錦就好。」什麼三夫人的，聽起來真是彆扭。
梅蘭未置一語，逕自朝廚房走去。
李若凡一把將她拉起，不急著追問，哪知等回房用過膳後正要發問時，又見她拿了衣裳往外走。
「你還要去洗衣裳？」洗他的不過癮，連自個兒的都不放過？
「不是，我是要沐浴。」天都暗了，還要她點油燈洗衣服發洩，那真的是太奢侈了，她要真受不了，明早再去洗，反正她又沒差事做。
「熱水讓她們去備，先跟我說說發生什麼事。」他一把將她揪回，讓她坐在腿上，她卻一點掙扎都沒有，像是受到重大打擊，萬念俱灰似的。
「也沒什麼事。」她不想說。
「不想說也得說，我可不允你再說什麼誰聽不懂人話之類的。」
似錦聞言，小臉緋紅，知道他是在暗指她那天的不知好歹。「我跟你道歉了嘛，我那天是氣昏頭了。」她都忘了的事他幹麼還記得，真是的。
「今天呢？」
「我……」她抿了抿嘴。「也沒什麼，只是覺得很多人都有兩個面向，人前人後不一樣，雖說是早知道的事，但就是不舒服。」
「然後？」他可不認為事情有這麼簡單。
似錦垂著小臉。「丫鬟們根本不聽我的話。」
「一開始總是這樣的，你得要先立下威信才成。」李若凡將她的話串在一塊，便可窺知一二，無非是洪嬤嬤人前人後不一樣，再加上丫鬟們只聽幾個嬤嬤的話，自然沒將她看在眼裡了。
「怎麼立？今兒個有莊子送了府裡要用的菜，可量很多，我便問了洪嬤嬤要怎麼處置，洪嬤嬤說這要廚房的人先作成菜乾，入冬時可以食用，我到了廚房，蔚娘只說聽吳嬤嬤吩咐，可吳嬤嬤根本就……」說穿了這當頭要是不趁機刁難她，那就是錯過大好時機了。
她這根本是實銜虛職嘛，幾個婆子仗著是大主子們身邊的紅人，明著好暗著使壞，她是一點法子都沒有。
李若凡想了下。「我負責莊子，內院的事我不能插手，但我可以教你。」
「怎麼做？」
「這個嘛……」正要說起，外頭響起了醍醐的聲音。「進來。」
醍醐一進門就見似錦坐在李若凡的腿上，她神色不變地將手上的冊子遞出。「這是三爺要的冊子。」