雲姬和月姬離開暗香宮時，月姬忍不住問道：「你剛才說的那件事，是真的嗎？」雲姬笑著回答，「我說了，是開玩笑，你當真了？我只是聽說京城中有種黑道刺客，只要你給他錢，他就會幫你殺人，不知道是真是假？聽說他們總在迎客樓暗中收銀子，收了錢之後，無論指定的對象是誰，他們都一定會完成任務。」
她故意說得輕鬆，月姬卻暗暗記在心裡。
幾日後，一筆數目不小的銀票被人暗中送到迎客樓，還附上一張字條……
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今天龍御要去校場練兵，所以一大早就離開極樂宮，快到黃昏時還沒有回來。
艷姬赤著腳走到寢宮外，現在已是秋季，原本艷麗的桃花早已凋落枝頭，湖畔邊的紅楓卻正是搖曳生姿的時候。滿樹的火紅如一簇簇的火焰，與天邊的夕陽相互輝映。
艷姬在她常坐的那塊青石板上坐下，默默地望著面前看了無數遍的湖水。
忽然間，一道極為清脆的鳥叫聲從某個角落響起。她一驚，全身警覺繃緊。然後，一道細小的破空風聲傳到她的耳畔，她抬手劫下一支小小的短箭，箭頭上綁著一張字條。展開那張字條，上面赫然寫著——
盡快回國，否則死。
她一揚手，將短箭和那張字條都拋到湖水裡，這一剎那，她的手指有些顫抖，短箭和字條在空中便已散開，輕飄飄地墜落到湖面上。突然，她的身體被人用力圈抱住，一道火熱親暱的聲音在她的耳邊撩起，「艷兒在亂扔什麼東西啊？不是什麼人寫給你的情書吧？」
「陛下真會開玩笑。」她嬌笑著向後靠在他的懷裡，「不過是我拿來練字用的紙，寫得不好看，所以就扔了，不想讓陛下看到。」
「哦？你用的紙好像不算大喔。」龍御將她一把抱起，坐在自己的膝頭，這是他最喜歡抱她的姿勢，總是能滿滿地將她擁在懷裡，無論做什麼都很「方便」
這一次他沒有按習慣吻她的唇，而是直接沿著她的脖子和肩頭一路蜿蜓而下，吻到她的胸前，她情不自禁地呻吟一聲，雙手摟住他的脖頸。「你最近越來越容易動情了。」他調笑著，吻到她胸口的那一處傷口時，動作輕柔。她的傷勢完全恢復後，那處劍痕最終還是留下，只是癒合後的樣子有點像是淚痕。
他側頭看到她光著的小腳，笑問道：「怎麼光著腳出來了？這湖邊不是石頭就是樹枝，容易扎到腳。」
「享受久了，臣妾怕忘了疼的感覺。」
她的回答出乎他的意料，他靜默一瞬後將她抱了起來，走回寢宮，大聲說：「今天晚上朕就讓你嘗嘗疼的感覺，你可不要後悔。」
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龍御察覺到她這一夜很反常。
首先在床第間她的反應之熱烈，超乎以往，讓他這個情場老手都覺得驚訝。其次是她忽然提出要跟皇后爭一套梳妝台，這也是很反常的。
世人都知道他寵她，有任何好東西都會送給她，卻不知道她從不主動跟他要東西，從來都是他趕著給她送禮物。她雖然每次也表現得很開心，但他知道當中作假的成份非常高。這一次，她的反常是為什麼？難道她已經知道了那件事……。
今天他剛到校場，九城提督就悄來稟報，說是京城裡最近出了一批詭異的殺手。他的手下已經抓獲其中兩名，一名供出他們剛剛接了一個暗殺任務，對像便是艷姬。幕後買家尚不知道是誰，但有可能是宮裡的人。
他聽後心中大怒，下令徹查此事。這件事他不想跟艷兒說，但她現在的反常會不會跟這件事有關？
所以當他試探性的問她，「你給朕的東西，包括你對朕的真心嗎？」她突然的沉默讓他極為不安。
擁有她已經一年了，她的心思他依然猜不透。
他知道她從來沒有忘記要殺他的這件事，只是不知道她為什麼一直沒有下手。
起初留下她有七成的原因是貪戀她的美色，以及佔有她時那種與眾不同的征服感、滿足感，再後來，他陷入之深超過他自己的想像。
陷得越深，就越不能放手，注視她的時間越久，就越想知道她心裡到底在想什麼。她冷淡的時候，他會用盡一切辦法博她一笑，但當她終於笑了，他又懷疑她是為了實施她的計劃而故意迷惑他。
一顰一笑都是她的伎倆嗎？那這些伎倆已經牽住了他的心。
明明知道她是這麼虛偽、不甘心，他還是將這些虛偽和不甘心當作寶貝精心的收藏，可笑，莫非是他以前對女人太過輕狂，所以這一生注定栽在一個女人的手裡？
他很少提前離開床榻，總是擁著她入眠。一開始，是為了防備她的深夜行刺，漸漸地，他畢竟不是鐵打，總有睡著的時候，但這個擁抱的姿勢實在是太舒服，就再也捨不得更改。
他喜歡將自己的臉貼在她的後背上，當她的後背面對自己時，首先會有一些安全感，因為她若想行刺，就必然要轉身，那就會驚動他。
然後，他更喜歡用臉頰貼著她後背光滑的肌膚，聞著從她秀髮中散發出來的淡淡馨香。她的肌膚在大多數的時候是冷的，只有在跟他激情纏綿時才會火一般的滾燙。每次當他一覺睡醒，臉上的清涼會讓他格外的舒服，而懷中的柔軟又讓他格外地安心。現在有人想奪去他享受這一切的權利！那個出資買兇，據說可能是後宮人的背後買家，會是誰？
他第一次在擁著她的時候想起其它的妃嬪，從皇后算起——
皇后是他所有妻子中最不喜歡的一個，性子古板守舊倒是其次，而是她仗著自己是前攝政王的女兒，每次在他面前都要擺出一副臭架子，除了新婚之夜草草應付之外，他再也沒有碰過她的一根手指頭。
既然她喜歡高高在上被人供著，那就讓她一直被供著好了，反正皇后是誰當，他無所謂，而且皇后的家族依然是他要仰仗的一顆重要棋子。
梅姬？那女人曾經是他寵幸次數最多的一個妃嬪。但也不是為了愛，而是因為她很識大體，雖然她家遭到滅國之災，但是她從來沒有在他面前抱怨過，還總是盡心盡力地用所學所知來討好他。在忙完國事之後，梅姬那裡倒是一個可以放鬆身心的地方。
上次他從暗香宮匆忙離開後，就再也沒有去過。梅姬當時的口氣哀傷中透著些幽怨，該不會是她做的吧？密報說出資人開出一萬兩銀子的酬金，據他所知，梅姬手中應該沒有這麼大筆的銀子。雲姬是龍疆貴族之後，平時有點飛揚跋扈，看不起其它妃嬪的出身倒是有的，但若說她買兇殺人，他還真不確信她有這樣的膽量。一旦事敗，她的事情必然會牽扯到整個家族，這樣的連坐大案，她敢犯嗎？
至於清姬和胡姬，不過是芙蘭那種邊陲小國用來討好他的小玩意兒而已，芙蘭使臣每次看到他都嚇得直咚嗦，這兩個女人又人生地不熟，語言不通，更不可能買兇殺人。
最後剩下的可疑人就是月姬了。她的來歷有些特殊，本是月陽國一個富商的女兒，偶然到龍疆國遊玩時被他在街上看到，順道收入後宮。
月姬手中的閒錢當然不少，宮裡有不少宮女太監都收了她的好處，所以以前他時常會聽到一些下人在他耳邊吹風，為月姬歌功頌德。他心知肚明這裡面的原委，只是秘而不宣罷了。那個愚蠢的丫頭，以為這樣就可以多博得他的一些青睞嗎？
愚蠢？對，眾人中，月姬給他的感覺最愚蠢，容易衝動做事，又有足夠的金錢可以動用。算來算去，她的嫌疑最大！
只是他總不能就這樣去盤問，月姬肯定會大呼冤枉，不肯承認，他該用點小計迫使嫌疑人自己站出來才對。
次日，他對所有妃嬪頒布一道旨意——准許她們回家省親十天。所有妃嬪都顯得很愉快，當然艷姬除外。首先是她無家可回，其次她看出他的安排別有用意。
這一次，換作她來猜他的心思了。讓她揣摩他的心思，還真是件不大容易的事情。
然後他又向她提出一個要求，要她在極樂宮設宴，為各位妃嬪送行。
起初她是不願意的。她蹙著眉像是真的很不高興的樣子。「陛下答應過這裡只給我住，不讓別的妃嬪進來。
他圈抱著她，輕笑道：「讓她們看看這裡也沒什麼，省得她們在外面東猜西猜，還以為你這裡是酒池肉林。」
「我若是要一片酒池肉林，陛下給臣妾建嗎？」她翻過身，輕吐蘭香，明眸中閃爍勾人心魂的光芒。他在她的腰上一捏，笑道：「到了夏天，天氣炎熱的時候，那一樹林的肉都會變臭，你不怕被熏到？」