「寒爺近來退回太湖一帶休養生息，是覺日子過得太平淡無趣，才想四處找樂子吧。」苗淬元長指在膝上輕敲了敲，從容又道：「眼下最大樂子就這一件，黃幫湖匪四缺一，逃掉的還是幫中老大，夠寒爺消磨些精力，不必動腦筋動到在下頭上來。」
寒春緒輕哼了聲，將鴨梨吞得連核都不剩。
「消磨精力？嘿嘿，還不夠我塞牙縫。不過苗爺盡可放心，這道小菜咱還是會好好吃的，『太湖黃幫』不清個底朝天，我在此地的老巢也難以安生。」
要誘敵現身，再誘敵深進。
苗淬元在明處當誘餌，寒春緒的人馬在暗處打埋伏。另外還有苗家二爺苗湅英的人手幫忙，三劍齊發，就待魚兒上鉤。
今夜其實已是第四夜，誘敵與埋伏這般的細活，原就講究耐性。
算準對頭作風，耐著長長的性子，靜待。
噢，也不算「靜待」，富貴人家乘舫船遊湖，在湖上夜宴，怎麼也得安排歌舞助興，越熱鬧越能引來注目啊，可不能真靜靜待之。
苗淬元從舫船二樓的大窗望下，二弟苗湅英置在他這兒的人手充當起樂師和伶人，此刻準備發船，有人在甲板忙碌，有人正理著琴弦。
轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情，理弦人的琴技儘管及不上他家那位擁有「八音之首天下第一」封號的三弟苗沃萌，但身為一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。
他淺淺揚了嘴角，邊捕捉琴音，長指在窗欞邊輕敲，思緒轉動。
寒春緒已在一刻鐘前離去。
負責打埋伏的寒老大今夜之所以現身與他聚頭，主要是來知會他這幾晚湖邊上的情勢。
舫船連著三晚蕩在湖心作樂，乍見下以為天下無賊、風平浪靜，實則對頭動靜皆有跡可循。但「太湖黃幫」的頭兒對這一帶亦是瞭若指掌，若主動出擊怕要打草驚蛇。
所以，一動不如一靜。
待敵將至。而這「將至」，或者就在今晚。
外邊「叩叩」兩響敲在門板上，令他沉思陡頓——
「大爺，咱進來了。」稍等了會兒，聽到裡邊傳出應聲，一扇門才被推開，慶來端著碗黑乎乎的藥汁踏進。
「爺，您的藥，剛熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨兒個擱到忘記……唔，就別怪他嘮叨，準要念到爺的耳朵出油才干休。」「鳳寶莊」裡的僕婢，也僅有金伯敢對大爺這麼撂話，讓身為小廝的小少年十分景仰。將藥擱在臨窗的茶几上，慶來張圓雙目，杵著不動，就等主子乖乖喝藥。
苗淬元收回敲擊的指，上身略挺，用小調羹舀舀碗中黑汁，淡然問——
「你來我身邊也已三年，可知我為何服此藥？」
慶來想了下。「爺似乎在夏、秋兩季較常服藥，冬天和春天倒不常用，如今雖是春日，可爺連著幾晚都在湖上熬著，金伯才又盯著爺服藥吧。唔……小的之前問過金伯這帖藥的功效，金伯說，是用來補中益氣、強身健體的呀……」話音微頓，因主子大爺突然揚唇笑深。
苗淬元頷首。「是啊，是為了補中益氣、強身健體，自然是如此。」放下調羹，他整碗端起，藥略燙舌，他也是幾大口便喝盡。
今晚也隨他上舫船的老僕正將熬過的藥渣倒進湖裡，老僕抬頭朝二樓大窗一望，恰跟他對上。
「老金——」苗淬元低喚了聲，還把手裡的空碗倒翻，揮了揮，意思是——瞧，我把藥喝個精光，多老實啊！
已上了年歲的老僕笑著點點頭，收回目光，待要轉進舫樓內，又被另一聲叫喚喊住。
「金老伯……老伯，是您沒錯吧？」女子的音質乾淨如鈴，透出驚喜。
不只老金一個聞聲轉身，甲板上準備出船的人手全都戒備地瞄了去。
夜幕四合的岸頭，那身影一下子跑近。
舫船上的燈火一照，暗蒙立轉清晰，竟是年歲輕輕的姑娘家獨自一人。
老金眨眨眼，將人認出了，訝聲問：「……這不是朱大夫家的閨女兒嗎？咱記得是個挺好聽的名字……啊！潤月！是潤月沒錯，朱大夫說過，你出生那晚，月娘圓潤潤高掛，所以取作潤月。潤月姑娘，你這是……都這麼晚了，怎麼還一個人在外遊蕩？離這兒最近的渡頭還得走上一小段路，何況你現下趕去，渡頭也沒船，梢公們早都歇下了呀！」
「是啊，確實晚了點。」朱潤月靦腆地挲挲鼻頭。
略頓，她一手輕拍了下背在身側的小藥箱，笑道——
「我是過來湖東這兒送藥的，順道去張婆婆和顧老爹家裡探望，婆婆的胳臂是火傷，老爹則是跌傷腿，我爹日前幫他們診過，傷無大礙，但就是得勤些換藥，所以也幫他們重新裹了藥才走，結果耽擱久些，就錯過最後一趟渡船。」
「啊？那、那……這……」
朱潤月又道：「金老伯，您是『鳳寶莊』的人，那這船理應是苗家的船吧。我爹和我住哪兒，您是知道的，這船若是回苗家『鳳寶莊』，還真能順道將我捎上，所以……可否請金老伯同苗家哪位主事的爺提一聲，允我上船？」
老金一下子為難了。
這偏僻地方，當然不能留她一個女孩兒家在這兒，瞧，竟連盞燈籠都沒得傍身，太危險！可要讓她上船嘛……這船是拿去當誘餌的，如此豈不是拖人家姑娘往險裡跳？！
想了想，要不就他留下來陪朱家閨女？
他雖有些歲數，但一套八卦棍從年輕練到老，給他一根猛棍在手，尋常莽夫來個五、六人合圍，他還不瞧在眼裡。
若陪著姑娘家往渡頭過去，說不準能尋到夜泊的船，多花兩倍的錢，應還是賃得到船隻渡回湖西「鳳寶莊」。
就這麼辦！
「姑娘且等等，咱跟家裡大爺回報一聲，讓咱留……」
「老金，既是相熟之人，就請這位潤月姑娘上船吧。」舫樓樓上傳來男子話音，慣於命令似，十分乾脆便截斷老僕的話。
朱潤月此刻才曉得仰首去看。
方纔見岸邊有船、有燈火，心裡一喜，再見竟是相識之人，瞬間真有如釋重負之感，她一心與金老伯說話，還真沒留意到二樓窗邊有人垂首俯視。
家裡大爺……
金老伯適才話裡透露了，所以船上的是苗家大爺吧……
半年前，她隨爹娘移居太湖邊上，爹的「崇華醫館」重新開張，來館裡求醫的百姓們愛閒聊，她那時就聽過苗家「鳳寶莊」不少事，知道苗家年輕一輩的爺們是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爺。
她眨眨眸，微揚的臉蛋上，雙眉不自覺輕蹙。
那男子背後燈火通明，臨窗而坐的身影猶如剪影。
他肩線寬且平，頭上並未梳髻戴冠，一把長髮似隨意攏成一束，她尚能瞧見夜風帶動了他鬢邊幾縷青絲。
然後是他的臉，五官自然是朦朧不清，但他在笑。她知道。
不過她不大明白的是，苗大爺這模糊笑意裡……怎麼亮晃晃的、有精光亂閃似？
第2章(1)
在她躍上舫舟後，立即有人將船板收起，金老伯似乎有些欲言又止，最後只模稜兩可且語重心長地給了句——
「姑娘，萬事莫驚，就好好待著，不會出事的。」
朱潤月道了聲謝，雖覺哪兒古怪，但想想，許是富貴人家於月夜出船遊湖，歌舞正酣，突然多了她這不速之客，苗大爺對她棄也不是，不棄也不是。
畢竟苗家「鳳寶莊」在太湖一帶是有頭有臉的大戶，爹說過，越具聲望、地位之人，越把名聲瞧得緊要，不顧裡子也得守住面子，今夜苗大爺若棄她，怕是有損名聲，才勉為其難允她上船吧……
她胡亂推敲，最後頭一甩，不想了，反正舫船已發，既來之則安之，總比在渡頭邊過夜好上太多。
這一次當真大意，竟錯過最後一趟渡船，待返家，爹肯定要念得她兩眼發花。她不怕爹嘮叨，就怕阿娘擔心她久久未歸，將養著的身子又覺不適。
可不能再有下次，要不，爹定然不允她出來送藥，更別談出診。
有些人見她年紀輕輕，還是個姑娘家，根本不讓她瞧病。但總有些住得遠些、上了年紀又或者腿腳不利索的百姓，沒法來到「崇華醫館」，而爹也忙得分身乏術之際，她就能代勞先出診瞧過，回來再細細說給爹聽。
若病情無疑，爹會問她該如何醫治？用何種藥？下藥順序如何？
許多時候她能答得很好，爹會允她全權作主，但仍有許多不足之處需再多學、多累積經驗。
爹說，她有天賦，能堪大用，她也覺得自個兒挺耐用。
以往若遇上瞧輕她是女兒身，而不願她先行代診的病家，往往心裡難受，但後來也懂了，醫家與病家之間也是講緣分的，那些人不願她治，她強求不來，還不如把目光放在那些需要她的人身上。
只是啊，偶爾也覺男兒身好用，似今夜錯過渡船，她若是男子，隨便找個背風處窩著，夜宿野外一宿，那也沒什麼……