「噗——」他小小噴出藥汁。
「欸欸，都多大的人了，喝藥喝成這德行。」朱夫人從袖底抽出巾子，邊念邊幫他擦拭。
苗淬元定定然看她，僵化的思緒努力轉起，努力再努力，終於有逮到重點。
「我……我……晚輩明白了，確實是晚輩思慮不周，往後會朝身強體健之道邁進，會好好寶貝自己……求朱夫人將閨女允我。」
朱夫人呵呵笑。
「我沒不允啊，咱們家，允不允不是當爹娘的說的算。」
儘管面龐僅是微紅，他心裡很是雀躍。「晚輩明白了。」允不允是朱家姑娘說的算。
他突然記起一事。
「有一事卻不甚明白，還望朱夫人解惑。」
「喔？你說，我知無不言，言無不盡。」朱夫人張圓眸子，一臉期待。
「朱夫人可記得您與我頭一回見面那時，我為找月兒來到『崇華醫館』……您問我，心裡喜歡，要不要上前跟姑娘說說話？又說，既傾慕，就該多去親近……」抿抿嘴，潤潤雙唇。「當時月兒尚與盧家訂親，親事是老早就定下的，朱夫人當時非但未阻我親近月兒，反倒鼓舞著……為什麼？！」
像是他提出的是一個多麼有趣的問題，有趣到讓人眉開眼笑。
朱夫人頻頻點頭，用一種「孺子可教也」的眼光直瞅他，輕歎——
「你應能明白那樣的事，畢竟咱倆都走過這麼一遭，便是一口氣沒能喘上，瀕臨死境，突然就離了去……不過你沒走遠，很快已尋到歸回的路，而我在外頭遊蕩是久了些，花上好一段時候才走回。」
聞言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。
似直到此刻被朱夫人點出，才恍然大悟。
不是夢……那姑娘哭著的臉，那樣傷心，原來不是夢嗎？
朱夫人接著又道：「那時我去到一個地方，很遠很遠、遠得要命的地方，那兒的男男女女可以大膽談情、相戀，男女之間即便訂了親，甚至要好在一塊兒了，想退婚就退婚，分手了再各自去尋找所愛，也是稀鬆尋常得很。」微微笑——
「真要說，成芳那孩子也是好的，可他眼裡真正瞧著的人，從來不是咱們家月兒。他總由著她、讓著她，卻不會因月兒心不在他而感到痛苦、不甘。所以說，你無意，我亦無心，公平啊，分開不也挺好？然後突然冒出你這一個……咱記得你那時瞧月兒的眼神，火熱啊火熱，如此直接直白，儘管之後抵死否認，哈哈哈，但很可愛啊，所以我還是替你站台，投你一票啦！」
站台？投……投什麼一票？苗大爺紅紅的俊顏茫然了。
其實沒完全聽懂，尤其是朱夫人所去的那個遠得要命的地方。
也許人瀕死時，雙眼所見、身臨之境各有不同吧。他想。
不過他十分肯定的是，到底讓這位高深莫測難捉摸的朱夫人站在他這一邊了，或者，這就是她口中所謂的「站台」吧。
儘管乏力，儘管坐在榻上，他仍盡量撐直上身，朝她深深一禮——
「多謝成全。」
第10章(1)
苗淬元是全然信了朱氏一家子，端來什麼就飲什麼，一盅藥下肚，沒多久又昏了。睡過長長一覺，睡中無夢無境，被裹入繭子裡似，待破繭醒來，當真大醒。入眼的依然不是心上那個人，而是那人的親親阿爹。
朱大夫大馬金刀坐在榻邊圓墩椅上，常掛溫和笑弧的嘴此時繃繃的，眉峰小小糾結，兩眼小小燦光，緊盯著他看。
身軀感覺輕快許多，神智亦清明，苗淬元一開始幾是屏息地與他對看，隨即起身下榻，行晚輩禮，搶先開口——
「這一次是我大意，沒寶貝好自己，讓月兒……以及其他人擔心，是我不對，自當內省。今生雖不敢保證絕對活得較月兒久長，但一定、一定為心愛之人保重自己，盼兩情相伴一生……望朱大夫成全，將月兒許我。」
「早該看出，早該看出啊……廣院跟你那東院，這近水樓台的……欸欸，原來『瘟生』離這麼近，早被惦記上……」朱大夫自言自語、自喃自歎。「咱們月兒用在你身上的手法，那般熟練老辣，都不知使過幾百遍似，唔……拿你來練，恰好不錯，哪天我先走一步，她娘還有她照看，咱也安心了……呃，不不，咱是要說苗大爺你——」
「是。」躬身聆聽，非常真誠地賣乖。
「你——」一指直直指著。
「是。」
「你……你……」
「是。」
「欸！」結果朱大夫自個兒敗下陣來，長指一收，大袖一甩，起身走出去。
看來，好事還得再磨一陣。苗淬元暗自苦笑。
步出房外，彩霞滿天，問了小醫僮才知，他是昨日傍晚時分被送來的——
「……之後月姐就徹夜守在榻邊，一早才被師娘趕去吃了點熱湯麵，回來又繼續守著，直到師父來了……師父難得對月姐板臉，弄到最後，師父親自照看，月姐才乖乖到隔壁小房休憩。然後師父坐在榻邊就一直搖頭念著，女生外向、女生外向，天要下雨，娘要嫁人，無法可管，無法可管……這樣。」小醫僮後頭還皺起眉心、壓低聲音，學起朱大夫說話的神態。
苗淬元聽了仍是苦笑，但想起朱潤月，胸口暖軟，微微疼痛淌開，甘之如飴。
小醫僮最後端起臉，鄭重道：「月姐才睡下小半時辰，苗大爺別擾她。」
「是。」被一個小傢伙耳提面命，他竟也不惱。
「師父交代了，苗大爺無事可自行離去，診金的話，之後再與貴府三爺的診金一起結算。」道完，小醫僮作了個揖，逕自忙碌去。
所以，一時間是見不到心上那姑娘了。
苗淬元遂收拾心情，甫走出廣院，慶來正迎面趕來，一見他安然無恙，喜得又叫又跳，還哭了——
「大爺不能又那樣嚇人，都、都沒氣兒了，要不是朱姑娘死撐下來，不住往您鼻中吹藥吹氣，一次又一次推宮過血，您都不知飄哪兒去」
朱夫人說他曾一度沒了心跳、氣息盡隱，慶來說他都沒氣兒了……是了，如此說來，確實死過一回，苗淬元對於發生的事漸漸拾回記憶。
在「崇華醫館」被照看了整一日夜的事，幸得慶來機靈，對家裡人瞞下了，但瞞不過老金。
苗淬元一回「鳳翔東院」，自然又挨自家老僕一頓念，但他欣然接受。
浴洗過後，仔細烘暖散發，雖沒什麼胃口，但老金端來一大盅十品鮮粥時，他還是盡可能吃些，吃下大半盅才擱下調羹。
之後天暗下，月華方升，他又覺乏了，想想一次瀕死，到底還是傷了元氣。
他懶懶倚坐在榻邊想事，當一抹纖細嬌影撩開內房那道錦繡垂簾、靜謐謐出現在眼前時，他真以為是腦中有所思而產生的幻影。
他不由自主起身，長目眨也未眨，那姑娘同樣直直望著他，然後直直走向他。她安靜且直接地走進他懷裡，藕臂環住他的腰。
「朱潤月……」不管是全名或小名兒，當他低喚她時，總有很纏綿的感覺。是真的。溫熱柔軟的身子，將他摟緊的力道，絕非他憑空想像。
低喘了聲，他驀然回抱她，一下子使力過猛，身軀不禁晃啊晃的，最後竟擁緊她往後倒，雙雙倒在軟榻上。
朱潤月輕呼了聲，立時想起身察看他。
倘是男人會乖乖放手讓她爬起，那他就不是苗大爺了。
長臂一擱，長腿一攔，苗淬元把姑娘家散在榻上的青絲壓住，把裙擺也給壓實了。「陪我躺躺。」
他聲音微啞，目光透乞，眉宇間是病過初癒的憔悴，還是好看的，但看著看著……只覺心窩層層疊疊泛開的，都是疼。
於是朱潤月不動了，靜靜躺落，與他面對面側臥。
「我是送藥過來的，已交給慶來拿去煎熬，等會兒還得喝過藥再睡下。」她瞧出他面上倦色，不禁探指去撫。
指尖輕挪間，她眸光便染了水氣。
「我見到你哭，眼淚成串成串掉個不停，你張口覆在我鼻上、口上，一次又一次，兩手推拿、揉捏、點壓，不住地在我身上施展，一遍再一遍……我知道你喚著我，不斷跟我說話，我出聲回應，明明叫喊出來，應得那樣響亮，可你還是哭，聽不見我……月兒，別哭了呀……」捧起欲淚的秀顏，他低低歎息，湊去含住她微顫的嬌唇。
腦中片段一塊塊拾回，往神魂底端深鑿。
他記起全部，那些他止息瀕死時所見的景象。
姑娘眉眸堅定，意志強韌，但默默地淚流不止，她哭著的臉多麼可憐。
他放不下、不能放，所以神識與心志皆被她緊緊牽繫，所以，在無形無盡的川流中朝她泅回。
彷彿失而復得……不，不是彷彿，她真曾失去過，在探不到他氣息與心脈的那時，短短一瞬都覺漫長煎熬，盼不到盡頭。
她回吻，臉蛋擠著他，很是笨拙，吻卻軟嫩真切。