「啊？！」專注觀望院裡動靜，根本沒察覺身後來人的舒芹，還來不及反應，只能無力地哀叫一聲。這摔下去可淒慘了……
聽到那微弱的呼喊，單焰塵不禁愕然。女的？
意識到對方是個姑娘時，他立刻出手，把欲往下墜的身子給拉回來。
「啊！」舒芹慘叫了聲，撲進一個寬闊胸懷裡。顧不得撞疼的鼻子和被拉疼的臂膀，她掙扎著起身之餘，還空出手揪住對方的衣領。
究竟是哪個冒失鬼？！她在樹上待得好好的，幹麼突然從後頭嚇她？
她仰頭一望，是個男人吧？全身上下，從頭髮、罩面、護手、衣褲都是黑抹抹的，尤其是男人的眼眸像黑夜裡的兩道寒光，懾人且透出一種清寒——真是雙好看的眼睛，只要別那麼冷……舒芹不禁盯得發愣。
話說回來，這男人的行頭看起來像是要去當大盜——大盜？
她才剛要出聲，對方已點了她啞穴，連同她臉上的罩面一起解下。
唔唔唔？！發不出聲音的舒芹，驚愕地瞪圓了眼。他一定就是邱大娘口中的那名繡作大盜！
反應快、動作敏捷，竟然還會點穴，這人跟她的戰師父一樣，都是高手高手高高手呀！
此刻，一個突來的念頭閃過舒芹腦中。既然有高手，不乘機請他相助怎行？
「你——」月光映照，單焰塵望著那張小臉蛋，因扯落罩面而飛散的黑髮如瀑，襯得她肌膚勝雪，一雙骨碌碌的大眼睛，閃爍著慧黠靈動的神采，小巧可愛的粉鼻下，是紅灩灩的兩片唇瓣，外加她方才衝進自個兒懷中，那嬌小柔軟的身子——
他微微訝然，不禁脫口而出。「真的是位姑娘。」
而且是位擁有驚人美貌的姑娘。
只是，這大半夜的，一個姑娘家為何待在樹上？
「不許呼叫。告訴我，你是誰？為何出現在此？」黑眸透出厲色，單焰塵警告舒芹，才解開啞穴。
一被解開啞穴，舒芹立刻攀附住單焰塵。「我叫舒芹，我戰師父都叫我芹兒。我知道你是誰，你是來偷繡作的，我跟你一樣——啊不，不一樣，我下手的目標跟你不同。總之我也是來偷東西的，我們連手合作吧！」
「連手合作？」等等——她說她叫芹兒？單焰塵不禁一僵。
他低頭望了舒芹一眼。這姑娘的模樣，他真的不識得，但她的名字有點熟悉，可一時間卻又想不起什麼——倘若見過擁有如此美貌，行徑卻如此怪異的姑娘，應該也不會沒印象才是。
「對呀，你我都是來偷東西的，咱們乾脆互相幫助不是挺好？」舒芹眨巴著大眼，一臉認真地說服眼前的高手。早上邱大娘不也說，這傢伙傳說中是來無影去無蹤的，如果有他相助，想必是如虎添翼呀！
「我為什麼要跟你合作？」出手探向腰際，單焰塵欲拉開那雙環抱自己的纖臂。這小姑娘看起來小歸小，力氣倒是頗大。
「跟你說，我有一個不為人知的絕技——」
所謂的「絕技」，其實就是解毒啦！舒芹一面暗想，一面努力讓自己的表情看起來很厲害。
「我可以識破敵人設下的陷阱，而且就算你不小心中招了，我也可以救——」
「用不著。」單焰塵一口回絕她的提議。打從六年前在萬家莊失手，每次盜寶行動，他必定做好縝密的觀察和思慮，絕不失手。
遠望喬家院，目標八成在西廂院——也是最多官兵看守的地點。
今夜要盜取的這幅作品，是天織十大繡作的第九幅，到手後，這幾年的心願，也就接近完成了。
自己過人的絕技還沒介紹完就被他拒絕，舒芹有點受傷，不服氣地補充。「欸，你怎麼曉得這院裡真沒人會使毒——耶？」
沒等她講完，好不容易掙脫她的單焰塵一提氣，轉眼已翩然落在喬家西廂房屋簷上，甚至連一點腳步聲響都未發出。
「哇！才一轉眼的工夫，就已經飛到那地方啦？」見單焰塵輕功施展得利落，舒芹打從心底地佩服。
但光上了屋頂是沒用的，舒芹看著守在西廂房門外的官兵——如何快速將這些官兵們解決才是關鍵。
只見單焰塵輕輕落在那些人的身後，神乎其技地東點西點，幾十個官兵全部變得像雕像一樣定住不動，乍看之下，還以為這些人正認真地看守呢！
「點穴技巧真純熟！」看單焰塵在眾目睽睽之下，大搖大擺走進屋子裡，舒芹真是崇拜不已。
如果她也學會點穴，不不，光把他那爐火純青的輕功學個七、八成就好，她再來偷東西就方便許多了。
欸，現在不是欽羨別人的時候。舒芹甩甩頭，她也有目標要得手。
把棄置一旁的罩面重新蒙上，舒芹依樣畫葫蘆地也提起氣來，奮力縱身躍起，正要攀上屋簷時，突然——
砰！
「唉唷，我的胳臂、我的屁股……」她不曉得要先撫跌疼的玉臀，還是先碰受傷的那只臂膀。剛才在樹上被那男的使力一拉，手臂果然受傷啦！
接著，四周傳來一陣腳步，以及家僕爭相走告的呼叫，望著身旁漸漸逼近的人群，她暗地裡叫苦。這下慘了……
第1章(2)
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「快快快，那個賊逃往中庭了！」
「趕快過去幫忙抓人！」
屋內的單焰塵握著剛到手的繡作，聽見屋外傳來一陣喧鬧。
抓人？抓誰？他不是正站在西廂房中，什麼時候出現在中庭？不曉得是哪個莫名其妙的倒霉鬼——
他忽然想起方才樹上的姑娘。她是不是說過什麼？她跟他一樣是來偷東西的？
憑她那弱不禁風的模樣？不會吧……
忽然，窗外閃過幾道人影，單焰塵趕緊藏身到暗處。
「到底那個繡作賊長什麼樣子，偷了那麼多家，莫非有三頭六臂？」
「聽前院的人說，身形似乎相當瘦小……」
「瘦小？真的假的？難怪來無影去無蹤。」
「不管怎樣，我們也趕緊過去吧！」
等人聲遠去，單焰塵才從櫃子後現身。那些對話更是證實他的猜測，果然是那個嬌俏的姑娘。
但，就算真的是她又怎樣？他向來不是個多管閒事的人，既然東西到手，就該速速離去。
可他移動的腳步硬生生遲疑了。
單焰塵微擰俊眉。為什麼如此記掛一位才剛見面的人？
對了，因為她說她叫芹兒。
儘管過了六年，但他從未忘記有位小姑娘，曾在大雪裡救他一命，那小姑娘的名便喚作「芹兒」——這也是他僅存的記憶。別說他當時根本沒見著她的模樣，光憑這六年的光陰，恐怕那小姑娘也成為大姑娘，樣貌聲音都變了。
但他當時就許下承諾，就算天大地大、人海茫茫，他也要找出當時救他的姑娘，報她一命之恩。
會是那個芹兒嗎？這六年間他不斷尋找，無論是名字同音的女大夫、年紀相仿的解毒師，甚至是一大一小的師徒二人，只要有一絲可能，他就會朝著線索追尋下去。
可一次次的探詢，總換來一次次的失落，甚至還惹來莫名其妙的姑娘，堅持自己就是救他的人。
長年遍尋卻苦無下落，有可能會在今夜、在樹上，且於如此詭異的情況下，遇上當時的芹兒？
況且，這位姑娘方才怎樣說？她也是來偷東西的？當年救他的那位姑娘，會是個偷兒嗎？
雖然竊盜與為他解毒的行為並不衝突，但他就是無法將兩人連結起來。
但卻也莫名地拋不開心中的疑惑——
單焰塵握緊拳頭。即便又是碰上一個同名的姑娘、即便有可能再次認錯……但只要有一絲機會，他都不能放過！
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待宰的豬，八成就像她此刻這樣。
撐著發疼的臂膀，舒芹慌亂地在宅院裡東奔西竄。
戰師父，你在哪兒呀？別怪她危難時才想起，但她現下真的真的好想親愛的戰師父……
如果這時戰師父在，見她陷入困境，定會像個神仙一般瀟灑地從天而降，輕輕鬆鬆將她帶走——
突然，一抹黑影倏地降落在舒芹身邊。她只能察覺一雙強而有力的手臂，攫住她纖細的腰肢，動作迅速卻不失輕柔。接著，耳邊拂來溫暖氣息。「走。」
下一刻，舒芹發現自己飛騰在夜空中，方才遭受圍捕的庭院已遠在足下，官兵民眾的吵雜依稀可聞……
「有幫手！莫非這是調虎離山？」
「快去西廂院那邊看看，繡作還在不在？」
「別讓他給跑了！」
最後這一句，舒芹猜想應該是喬老爺喊的，因為她看到一個白鬍子長到胸前的老者，氣急敗壞地朝半空揮動雙手。
舒芹笑開了。戰師父果然來救她了……
「戰師——呃？」舒芹仰頭一望，恰巧對上了一雙冷眸，那眸底像一潭深不可測的湖水，光是這樣瞅著，她彷彿就要陷進去似的。