「其實您不想外面說得那麼糟……」常平居然誇獎起湯媛媛，只是語調和表情都很生硬。
這孩子該不會被她上次隨手調教時打傷腦袋了吧？湯媛媛正要開口，常平馬上拿出一件東西塞到她手上。
「這是賠禮，送給您。」話說完，常平立即轉身而去。
湯媛媛一臉莫名其妙，手上捧著沉甸甸的小木盒，盒子裡也不知裝了什麼；她收也不是，丟也不行，想想拿去交給應琪處理最合適。
應琪那邊的交談還沒結束，人人圍著他說說笑笑，看他的眼神是那麼熱切而真誠。
那個人見人愛的男子卻挑選了她當妻子，湯媛媛頓時覺得非常驕傲，收起盒子，悠然走向她備受矚目的夫婿。
「哎呀！我的鐲子不見了？」突然一個少女摸著手腕尖叫。
湯媛媛看去一眼，認出那名少女剛才曾和她坐在假山下聊過幾句。
「這裡又沒外人，誰會拿你的鐲子？」一群人忙著替少女尋找食物。
「方纔覺得手疼，取下來放在椅子上，我去找找……」少女說著，露出恍然大悟之色，從湯媛媛身邊跑了過來，不到片刻又苦著臉回來。
「找到了嗎？」
「沒有，不知被誰拿了，我的鐲子是新買的，很名貴的，連宮裡都沒這麼漂亮的貨色，到底被誰拿走了？」
「你還好嗎？」應琪離開嘈雜的人群，走到湯媛媛身旁輕聲問。
湯媛媛搖搖頭，猛地想起……她收下了常平的禮物，那盒子裡該不會正好放著很名貴的手鐲吧？
「再找找吧！九皇子府上怎麼會有賊呢？」
第4章(2)
旁人的議論聲實在刺耳，湯媛媛抬頭看著一無所知的應琪，心裡覺得很鬱悶……凡事都有代價，得到這個男人的代價，就是他難纏的家人；本該滿腹苦楚的她這麼一想，忽然笑了。
為了他，自己辛苦一點似乎也沒什麼，她開始想為他付出了。
湯媛媛取出盒子，打開一看，果然是只鐲子。
應琪低頭打量，眉心微蹙，一時間，湯媛媛似乎察覺到他渾身柔暖的氣息瞬間變得冷硬。
她笑著，向應琪使了以及眼色，若無其事的捧著打開的盒子走向議論紛紛的人群，「你們說的是不是這個？」
「我的鐲子……」丟失手鐲的少女一見湯媛媛，還沒看清楚盒子裡的東西就拔腿奔了過來。
動作還真敏捷……湯媛媛驚奇道：「你被這麼多人圍著，我才說了一句話，你就能撲過來確認我手裡拿的是你的鐲子，這麼犀利的眼神是怎麼鍛煉出來的，請教一下，我也想學學。」
少女愕然頓住腳步，身後立即有人助陣，衝著湯媛媛質問……
「喲！王妃手裡確實是只鐲子，敢問王妃，這東西怎麼會在王妃您手裡呢？」
「在路上撿的，還附帶個木盒，你們怎麼不問問木盒打哪來的，是不是誰丟掉的？」湯媛媛瞧了瞧遠離人群的常平，頑劣的少年是怎麼聯閤家人來誣賴她的她已不想追究，她發現自己一點都不生氣，甚至懶得替自己澄清。
她慢慢轉身，凝望著應琪；而他也在注視她，目光深邃，沒有對她產生絲毫的懷疑，眼中只有滿滿的關切之情，讓她清楚的感受到他的信任與支持。
有這個，就夠了。
只要他重視她，願意站在她身邊，偶爾被他家人欺負一下，她也不計較；哪怕是如此蹩腳的手段來陷害她，她也能笑如春風。
我是你的王妃，你要罩著我……用眼神傳達心聲，湯媛媛朝應琪眨眨眼，什麼都不在意了。
「既然是撿到的，為什麼不馬上交出來呢？」這問聲持續不斷。
「對呀！如果沒人找、沒人問，這東西是不是就永遠留在您手裡了？」
最後，幾個頗有地位的長輩也開口了……
「果然出身不好，人品也不行！」
王妃做到她這個地步還真悲哀……湯媛媛撩開胸前一繒發，目光終於從應琪身上離開。「我瞧著手鐲的款式很老，還以為是哪位長輩，本想撿來交給九爺，這東西還真不適合我。」
湯媛媛看著丟失手鐲的少女，甜甜笑道：「原來是你丟掉的，倒是挺適合你的，拿回去吧！」
應琪無聲的走到湯媛媛身後，眾人見他默不作聲，認定了他絕不會為了湯媛媛和自己家人鬧得不愉快。
「這可是上好的玉鐲子，是價值連城的，王妃的眼光真高，不曉得什麼東西才適合您？」少女接過盒子，輕蔑的睨著湯媛媛。
湯媛媛側過身，挽住應琪的手，笑得更加天真無邪，「我不喜歡戴首飾，特別手是要用來牽人的，空蕩蕩的最好；而若有我想要的，直接跟我家五爺說一聲，他什麼都會給我。」
沉默多時的應琪終於被拖下水，他一手任由湯媛媛拉著，一手接過少女還捧在掌心的手鐲。「價值連城嗎？如此名貴的東西，我倒也沒見過幾次。」
應琪的神色溫和，忽然一臉認真的凝視著少女：「你是什麼人？」
在場眾人聞言，無不怔愣住。
「五哥，這是小表妹啊！你不記得了嗎？」九皇子趕緊打圓場。
應琪歉疚的笑，「還真是不記得了，舅舅們的妻妾多如繁星，他們的兒女一個個叫什麼，長什麼樣子，也真不好辨認。」
九皇子皺眉，雖然五哥仍是一派溫文儒雅的模樣，但他能感覺到這個好脾氣的兄長是想維護湯媛媛。
「款式卻是很適合老人家的，爺代你送給皇太后，你可願意？」應琪笑容可掬的將手鐲收入囊中，然後親切的問著不知名的表妹。
少女的臉色當下變得僵硬……東西他都收了，還說要送皇太后，她有膽不同意嗎？
「五爺喜歡，儘管拿去。」
應琪接著又道：「表妹，你看起來年紀不小了，也該懂事了，若是跟王妃有什麼誤會，就算不看一家人的情分，也要想想爺的身份，別來惹事生非好嗎？」
這番話讓眾人感驚訝不已，就連湯媛媛也沒想到應琪會維護她到這個地步。
而最為震驚的還是九皇子……他最清楚應琪的為人，從小到大，他沒聽這個好脾氣的五哥說過一句重話！
而此時應琪的態度竟是他見過的，最為強硬的一次，而且是為了湯媛媛才這麼強硬。
九皇子困惑了，五哥真有這麼喜歡湯媛媛嗎？
一場聚會，眾人不歡而散，只有應琪是面帶笑容，陪著同樣心情愉快的湯媛媛離開，留下郭家人疑惑不解，卻更厭惡湯媛媛……真不知道這個卑微的女子使用了什麼手段將應琪迷惑成這樣？
＊＊＊
九皇子和家裡的親戚感情密切，聽說常平在湯媛媛那裡吃了虧，原想替小表弟討回公道，哪知五哥會出面為湯媛媛出頭，讓家人丟盡顏面。
那個女人到底有什麼好啊？
九皇子感到好鬱悶，和湯媛媛又暗暗鬥了一回，落敗後滿腹委屈，習慣性的跑到八皇子家訴苦。
「城裡那麼多漂亮姑娘五哥不要，怎麼就喜歡上那個湯媛媛？我瞧她脾氣也不溫順，長得又不是頂尖的，不過是個九品小官的女兒，態度卻傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平時就算有人對他無禮，他也不會計較，那天居然為了湯媛媛，給我們家裡人難看……」
九皇子抱怨連連，昨天他派人送了兩個漂亮姑娘去給五哥暖床，結果湯媛媛連門都沒讓人進去，就把他的禮物趕回來，還附上一封冷嘲熱諷的信……要他潔身自好，不要污染他五哥純潔的心靈。
九皇子心中的怒火燒得更旺盛。「五哥對她寵愛得太過分了，時常帶她外出，在大庭廣眾之下舉止親暱，外人都說他被湯媛媛迷得神魂顛倒，他都不覺得難為情嗎？自從娶了湯媛媛，五哥的所作所為都不像我認識的那個親哥哥了！」
「有些事是必須做的，不是為了自己，而是為了做給別人看。」八皇子拍拍九弟的肩，輕聲慢語的抑制住對方的怒氣。
「五哥不是個裝模作樣的人，再說，他故意寵愛湯媛媛，是要給什麼人看啊？」
「宮中各個派系正鬥得不可開交，父皇如今見到誰都頭痛，只有看見五哥才會笑一笑，什麼好事都指派給五哥處理，你沒發現他如今的地位和掌握在手中的權力，比我們太子哥哥還要高得多？」
九皇子大為詫異，思索片刻，發現八哥說得沒錯。「八哥的意思是……五哥其實並不喜歡湯媛媛的，對她好是故意做給別人看得，讓眾人誤以為他沉溺於情愛，無心參與朝廷上得紛爭，這樣不只兄弟們對他放下戒心，連父皇也會更加信任他？」
九皇子難以置信，自己的親哥哥心機有那麼重嗎？
八皇子補充道：「這個女人還必須是個出身平凡，毫無背景的姑娘，比如說九品官員湯大人這種對朝政毫無影響的，最適合拿來蒙蔽人心。」