這些娃娃們有男有女，年齡各異，個頭也參差不齊。卻一個個人小鬼大消息靈通，說起故事來繪聲繪色活靈活現，直把個海棠逗得前仰後合。
「海夫子，還有一回先生去喝酒，被鎮上好吃懶做的黑狗死乞白賴蹭飯，他旁若無人地猛吃猛喝。先生見了也不惱，問他屬什麼的，他回答說自己屬狗的，先生就說：『多虧您是屬狗的，若屬虎，連我也都吃了。』把一屋子人都笑死了。那黑狗自討沒趣，只好灰溜溜走了！」於老漢的孫子小虎子連比帶劃。
「呵呵……」被圍在中央的海棠聞言又捧腹大笑起來。
「海夫子，妳曉得我們唸書為什麼都要不停地晃腦袋嗎？」福字米店老闆家的二妞笑嘻嘻地問海棠。
「嗯……我猜猜。」海棠輕攏細眉，一手托著下巴，故作深思狀，那副無意中流露的嬌俏女兒狀恰好落入一雙清朗的眼眸裡。
「嘻，快點啦，海夫子！」木匠家的袁丫丫和菜農家的劉牛牛也嘻笑著催促。
這新上任的海夫子不僅彈琴好聽，脾氣也好，一點也不嫌他們煩，還很耐心地聽他們講皇甫先生的八卦，他們真得好喜歡這個新夫子！
「是為了講究韻律嗎？」海棠笑答。
「哈哈，不是！」安記茶坊的兒子安小龍快人快語地揭開謎底，「是先生說讀書容易打瞌睡，不停地搖頭晃腦是為避免睡著，而且還能預防頸椎病，這叫一舉兩得呢！」
「呵呵……」海棠這下連腮幫子都笑酸了。
到烏龍鎮至今半年有餘，加起來的笑聲還沒有今天這兩個時辰的多，對著孩子們，她感覺到無比的快樂！
還有眾多故事裡的主人翁，那個表面看起來像教科全書，其實骨子裡猶如頑皮孩童一樣的皇甫先生，有著無數的奇思妙想，有著與眾不同人生態度，有著妙趣橫生的經歷……這林林種種，都令海棠覺得新奇和興奮，彷彿又回到了幼時，自己也會常常因為突發奇思，異想天開，而使身邊的人大傷腦筋。
如今一切都過去了，而且再也回不去了。可是面對這一張張笑逐顏開如太陽花的小臉上，海棠覺得血液裡彷彿注入了一股新生的力量，那力量能讓她內心的憂慮消除，讓她只想放聲大笑，從而再將往日所有的陰霾全部一掃而光！
「夫子……」離她最近，年紀最小的豆腐店老闆的女兒杜豆豆扯著她的衣袖，怯怯地叫她。
「嗯？豆豆想說什麼？」她對著那個小小女孩兒露出一個溫和鼓勵的笑容。
「先生上次出了一個對子，裡面有我的名字耶。」杜豆豆羞怯地回以笑容。
「哦？是嗎？是什麼對子？」
「我不記得了……」杜豆豆睜著一雙大眼睛，求救般地看向站在身邊的劉牛牛。
「噢，我來說啦，因為那天豆豆在吃炒蠶豆，先生就說『杜豆豆吃豆肚子裝豆』。真好玩！」劉牛牛笑呵呵地說：「但是他沒有說下聯哦。」
「這樣啊！」海棠稍稍想了一想，揚起笑臉，「我來對一個好了，就是：『劉牛牛騎牛坡上放牛』。」
孩子們還未反應過來，就聞得門口「啪啪啪」的三下巴掌聲，只見皇甫恪從外面走進來。
「對得好，真是工仗妙對。」他眼中閃爍著讚揚之意。
「先生好！」孩子們異口同聲地向他問好。
「先、先生。」海棠也跟在後面唯唯諾諾地打了個招呼。
一見到皇甫恪，她就不自然地拘謹起來，收斂起滿臉的笑容，僵硬著身體，微低著頭，就連眼底也完全沒有了方才開心快樂的神采。
「大家好，今日音律課上得一定很開心，方纔我在牆外都聽到大家的笑聲。」皇甫恪嘴裡說著話，視線全完全落在低頭不語的海棠身上。
「嗯，我們好喜歡海夫子，也好喜歡聽海夫子彈琴哦！」
「您常說『樂行而倫清，耳聰目明』，所以才讓海夫子教我們音律課是嗎？」年齡稍大一點孩子趕緊大聲讚揚著，生怕這位聽說是鎮上失業率最高的海夫子又下了課。
「是啊，是以聞其宮聲，使人溫良而寬大；聞其商聲，使人方廉而好義；聞其角聲，使人惻隱而仁愛；聞其征聲，使人樂養而好使；聞其羽聲，使人恭儉而好禮，多聽些樂聲，對我們的思想情操很有益處，」皇甫恪笑著點頭，話語一拐：「所以海夫子願意來教音律課，她很偉大，是不是？」
「是！」海棠驚訝地抬起頭，凝視著面前一張張真誠的笑臉，以及那雙清朗的含笑黑眸，這一次她的眼淚再也忍不住地，奪眶而出。
第3章(1)
流火的七月，天氣漸漸熱起來，鎮口的曲賬房家中，三個大男人正在一盞小小的豆油燈下喝酒。
「喂，這菜是富公公炒的吧？」皇甫恪吃了一筷子臘肉炒蒜苗，連嚼邊皺著眉頭問曲賬房。
「是啊，你怎麼曉得？」曲賬房替他斟酒。
「就這肉的硬度、這菜的口味、這火侯的掌握，咱們全鎮上下，非富公公不可呀！」此言一出，就連一向沉默的謝掌櫃也不禁悶笑起來。
「我說你也老大不小，該娶個媳婦了，好歹能幫著料理一下家務事，別花錢買罪受才是。」皇甫恪邊咀嚼邊說。
「沒人看得上咱呀！」曲賬房替謝掌櫃倒著酒，話裡有話地答道：「我可不像你，不僅會做飯，還會做飯給別人吃。」
「什麼別人？人家是我私塾的新夫子，照理要管一日三餐飯。」皇甫恪仍在跟嘴裡的那塊臘肉做鬥爭，努力地嚼著。
「哎，對了，聽說你家房子都給你家新夫子給燒了，那個海華，是不是真像外頭傳的那樣，不是一般的衰？」曲賬房好奇地打聽。
「什麼衰？換個好聽點的詞行吧？」皇甫恪沒好氣地白他一眼。
「喲，心疼啦？」曲賬房壞壞地笑著，向謝掌櫃使了個眼色，「老謝，別盡白吃白喝白聽了，你也說兩句嘛。」
一貫保持緘默的謝掌櫃淡淡笑了，問道：「那位，好像也受不過少苦吧？」
「嗯，連老闆娘都說他是走哪毀哪，沒見過這麼笨拙的傢伙。其實他不過是對生活瑣事缺少一些經驗和天份，但他的另外一些才藝又是旁人萬萬不能及的，這大概就是天才的特徵吧。」皇甫恪誇讚著，對海夫子的看法絕對與眾不同。
「天才？真有你說的這麼玄？」曲賬房壓根不信。
「若你今生有幸，聽他歌一曲、舞一曲、琴一曲，也不枉此生了。」皇甫恪呵呵笑著。
「越說越嚇人了，」曲賬房挑起眉頭，「我看是情人眼裡出西施吧，不過他那模樣，也跟西施沾不上一點邊呀！」
「所以說……」皇甫恪好不容易才把口裡的那塊硬得要死的臘肉嚥下去，慢悠悠地賣了個關子。
「啥？」
「你是三生都沒幸了。」
「嘁！」曲賬房懶得理會。
三人又交杯換盞喝了一陣，皇甫恪問：「最近鎮裡沒什麼異常吧？」
「還好，就是黑狗來鎮委會請救借錢。」一向管理鎮中事務的曲賬房道：「這傢伙，一看就不是只好鳥，我懷疑他是曾經在江湖上臭名昭著、被收監後又越獄出來的九命貓。」
「如果老蕭回鎮上來情況就會好多了，至少他那惡名能壓得住混進鎮裡的一些小人。」
烏龍鎮民風樸實，卻也是龍蛇混雜之地。雖說大部分的鎮民都是勤勞淳樸之人，但也不免有一些魚目混進來，尤其如今外頭兵荒馬亂，這偏遠的邊錘小鎮更是得到不少有心之人的青睞。因此管理起來不僅要大膽謹慎，還必須時時留意鎮裡的動態，防患於未然。
「那借是不借？」曲賬房詢問皇甫恪的意思。
「不借給他，不合他的意，只怕他心懷不滿惹出事端；但明知他是有借無還，還白白送給他，又事出無名，不如這樣，借給他時讓他立張字據，寫清要在鎮上年終時的分成扣除。」
「好主意！」曲賬房歎道：「借給他而不指望他還，就杜絕不了他僥倖的貪婪，這一招就讓他不敢再有下次了，還是咱們皇甫先生聰明啊，佩服佩服！」
「得了，你也別誇我，平日裡少損我兩句就謝天謝地了。」皇甫恪對他聳聳肩，轉頭問一邊笑而不語的謝掌櫃：「老謝，鎮外沒什麼事吧？」
「最近有幾個人，跟馬家鎮的賭坊和錢莊走得很近。」
謝掌櫃一向注意鎮外的情形，尤其是與自家距離較近的馬家鎮，所有的人要到烏龍鎮，必須經過馬家鎮，那裡不僅有來自各國王朝的人馬，甚至還混雜著來自異國外族的人，形勢更加複雜難測。
「哦，還是那幾個傢伙？」鎮上的幾隻害群之馬，看來是得找機會清除一下了。
「嗯。」謝掌櫃言簡意賅。
皇甫恪點點頭，舉起酒杯道：「來，這杯喝了，我就得回去了。」