「……什麼？」他疑惑不解。
她的話像是對他造成奇怪的謎團和誤導，雖然想要說明清楚卻又不能馬上說明，因為心裡老想著不要他為了和她說話而被罵，她往後退了一大步，像是非常不想要他接近自己。
她看見他收起困惑的表情，態度變得疏遠而淡漠。
「如果您不想要我靠近的話……」他將那個布骰子放在草地上，隨即轉身離去。
「啊！」不是那樣的。為什麼會變成這樣？望著他走離的背影，她想要解釋，卻又不曉得該怎麼說才好。
最後，她只能上前拿起他放在草地上的布骰子。
回到自己房間，她坐在床沿，看著手中的布骰子好半天；之後，她把骰子用透明的袋子裝起來，打了個紅色緞帶，放在書桌旁的木櫃上。
明天就要鋼琴比賽了。
因為家裡沒有鋼琴，所以藍禮央都是在學校的音樂教室練彈。他並未選擇技巧華麗艱澀的曲子，而是挑了首中等程度且自己喜歡的樂曲。
明明是首很好聽的曲子，而他也相當喜愛，甚至已把音符記在腦海裡，但不知為什麼，即使可以無差錯一路順暢到底地彈完整首樂曲，他卻沒有那種進入狀況的感覺。
自從知道端木麗也報名參加比賽後，心裡像是被什麼東西困擾著。
彈罷最後一小節，藍禮央放下手。
垂眸注視著黑白分明的鍵盤，他吐出一口氣。
「三年級有個超漂亮的學姐，跟你一樣常常考第一名的那個，她也參加比賽了耶！還是最後一天交的報名表，有人在說終於可以看見你們兩個比出高下了。鋼琴比賽好像變得有趣了一點。」
前幾天，班上某個男同學興致昂揚地這麼對他說道。容貌出眾的端木麗算是學校滿有名的人物，他不是第一次聽到別人在討論她。
比出高下？他從來沒想過要和端木麗比較什麼。雖然他並未刻意隱瞞，但至今同學間尚沒有人知曉他和端木家的關係。
「你們兩個老是考第一名，老師們都在說如果你們同年級的話，應該是競爭很激烈的對手。音樂老師好像問了那個學姐為什麼突然想要參加鋼琴比賽，聽說她回答是因為你有參加耶！」男同學一臉神奇地說著。
「果然學姐也很想和你比出高下。不過，她這麼針對你，你是不是認識那個學姐啊？她真的好漂亮，如果你認識她的話，介紹讓我們認識一下……」
男同學的殷切期待他並沒有接收到，只是從那天開始他就無法專心練彈。他不知道同學說的是真是假，卻僅想到端木麗之前在庭院時那明顯排斥他的舉動。
她那和兒時已不同的嗓音讓他覺得相當陌生，因為他們已經很久沒有交談了。不准和她說話，也不能接近她……她會這樣，大概是因為討厭他吧。
雖然不曉得是什麼原因，但如果不是討厭他，她又怎麼會是這種態度？懷抱著不確定的疑問，當天稍後他借鋼琴時遇到音樂老師，音樂老師拍著他的肩膀笑說期待他和端木麗的表現，他從老師的話裡得到了證實。
端木麗是真的因為他參加了比賽才臨時決定參加，甚至與他選了同一首曲子。
主屋裡偶爾會傳來鋼琴聲，這是他從小就知道的事，所以端木麗會彈鋼琴他並不意外，只是，原來這一陣子鋼琴聲變得頻繁是因為這樣的理由；當他發現她彈奏的是他所選擇的樂曲時，也曾經疑惑：為什麼要因為他而參加？為什麼故意和他選同一首比賽曲？如果不是討厭他的話，應該不會針對他到這樣的地步。
他抬眸，黑得發亮的琴身映照出他的臉容。小時候，她也是突然間就不和他說話了，雖然明白年幼的友誼早已煙消雲散，卻沒想到自己會被她討厭到這種程度。
手指重新放上琴鍵，藍禮央流暢地彈奏起來。直到放學回家，他連一次滿意的完全演奏都沒有。
那天，大房子裡的琴聲一直持續到就寢時間的前一刻。
翌日。
比賽是在上午進行，藍禮央和其它參加比賽的選手依照抽籤號碼順序坐在禮堂後台。
端木麗就坐在他的右後方，雙膝上放著樂譜，她低頭複習音符，手指在樂譜上無聲地彈著，及時都要上台了，仍打算努力到最後一刻。
端木麗開始考第一名以後，祖父曾經跟他提過——小姐不算是個聰慧的孩子，卻十分懂得勤能補拙的道理。
她是那種，不管做任何事都會非常認真的個性。
藍禮央永遠不會忘記自己曾在驟雨冷夜裡的岩石山上看到的那密密麻麻的字跡；他意外地完全能理解和體會端木麗的認真拚命可以到何種令人吃驚的程度。
司儀喊著他的名字，藍禮央起身，走出後台，來到大禮堂中間的平台式鋼琴前。他對著觀眾席鞠躬，隨即在彈奏者的位子落座。
輕吸一口氣，他雙手放上琴鍵，沒有猶豫，利落地彈下音符。
清脆的琴聲從他指尖流瀉而出，迴盪在整座大禮堂中。
他喜歡這首曲子，節奏優雅緩慢，總是可以不慌不忙地彈奏它。藍禮央將精神集中在樂曲上面，什麼也不去想，無奈卻一如之前練琴時那般，完全做不到；雖然音律順利地進行著，但腦袋裡卻像是一直有雜音出現。
他已經盡自己所能的完整練習過了，是因為不討厭彈鋼琴，所以才會坐在這裡，他只想好好地彈完、做好這件事。
他從來沒有想過要和誰爭高下，或想把誰比下去。
明明是首從容不迫的曲子，卻令他額間泌出一層極薄的汗意。
為使自己專心，他閉上眼睛，想用耳朵感覺音樂；僅僅只是一秒，他腦海裡閃過端木麗的臉容。
他一怔，張開雙眸，手指在一瞬間停頓。
只是眨眼間的事而已，他的節奏慢了半拍。雖然之後立刻就修正了，一般人應該聽不出來，但直到彈畢結束下台、所有參加比賽的同學都演奏完畢，他都還在因為這個意外的失誤而陷入沉思。
評審計分，名次很快地列出。
這次的校內鋼琴比賽本來就不是什麼水平很高的比賽，但學鋼琴好幾年的人不在少數，第一、二名都是將高難度技巧曲子彈得流暢的學生，至於第三名，則是選曲不難、彈奏無缺點的端木麗。
「你輸啦！果然還是學姐比較厲害！」
回到教室，想要認識端木麗的男同學跑來虧他。他並不在意。
他絕不是要和她競爭才上台，他對名次也真的沒什麼執著。即使如此，那個失誤卻是他完全沒有預想到的。
放學回家時，由於他是值日生，必須檢查打掃，所以留晚了一點。將窗戶關好後，他離開教室，常常的走廊上已經沒有什麼人，轉彎來到樓梯間，正要下去時，卻看見有個人站在不遠的窗口處。
宛如一直在等待他的到來，佇立在下半層樓梯間的端木麗，美麗的眼眸始終盯著樓梯和走廊的連接處。
也因此，被她視線捕捉住的藍禮央不禁停住腳步。
「……我在等你，禮。」她的第一句話就解開他的疑問。
「今天比賽的時候，你怎麼會彈錯？」背著書包的端木麗手裡還拿著鋼琴比賽第三名的小獎盃。
在大房子時那樣拒絕和他交談，現在卻又在這裡等著他問問題，她就這麼看重和他比賽的結果？即使討厭他，也要來問清楚？但，她卻又那般熟悉地喚著他的名字。藍禮央無法理解，也未立刻回答。
端木麗僅是瞅著他，又道：「老師說，這首曲子你彈得很熟了，老師也不知道你為什麼會出錯，也許是你太緊張了。」
他看著她，片刻，啟唇道：「……不是。」他只是在彈奏時分神了下。
聞言，她低語一句：「是嗎……」然後又昂起臉來。
「那……」
她好像想說什麼，藍禮央卻同時對她開口：「我並不想和誰競爭或做比較。」尤其是她。
「……咦？」她抬頭看著她。
和她相隔著一層樓梯，他佇立在高處，垂眸俯視著她，道：「我從來沒有把誰當成競爭對手，也不曾有過任何想要和誰比較的意思。我不想和您比賽。」所以，不要用這種特別針對他的方式，讓他理解她有多麼敵視他。他……並沒有把她當敵人。
端木麗站在樓梯下面，直看著他。
「……你說什麼？」她先是露出有些奇異的眼神，而後，想到了什麼般，道：「難道禮是故意彈錯？鋼琴比賽，你是故意輸給我？」
藍禮央微怔。沒想到自己的話會讓她起這種聯想。
「不是。」他真的是因沒辦法專心才彈錯，雖然當時腦中的確閃過她的臉容，但分神是事實，卻跟分神的內容無關。
「你剛不是說不想和我比嗎？」她一手拿著獎盃，一手在身側握著拳頭，臉上的神情複雜。「你是因為我也參加比賽所以才彈錯的？」她問。