他還在猛擦桌面，後頭突然有人噗哧一笑。笑聲輕快愉悅，如銀鈴一般，讓人聽了，嘴角也忍不住要跟著上揚。
「是笑我嗎？」羊大任一面說，一面回頭，「是因為這桌巾的繡功讓我想起了——」
他才轉身，沒說完的話就停在半途，整個人呆掉，心裡只剩一個念頭：眼前這……可是天上的仙女？
只見她一身淡綠的衣裙，襯得一頭如瀑長髮越發烏亮。懷裡雖抱著琵琶，卻沒有半遮面，小小的臉蛋兒雪白如玉，上頭鑲著一雙水汪汪的靈活大眼，略翹的小鼻尖，淡紅的櫻唇。一笑，唇際還隱約露出兩個俏皮的小酒窩，讓人看了都要醉了。
仙女的眼波流轉，在他臉上繞了一繞。然後，櫻唇微啟，柔柔說道：「公子這麼寶貝這張桌巾的話，不如就帶回去吧，我們這兒多得是呢。」
那嗓音甜美輕柔，簡直能讓人骨頭髮酥發軟。一時之間，眾男子都流露了呆滯神情，也沒人注意到她語帶嘲謔。
但蘭姨當然注意到了，她輕斥：「小玉，不許這麼沒規矩。快見過禮，問問公子們想聽什麼曲子。」
「是，我知道了。」藍小玉乖順地應了，眼神卻依然帶著淘氣笑意，閃啊閃的，有如天上星星一樣。
她抱著琵琶，只略略屈膝，行了個頗偷工減料的禮。但全室沒人在乎她的失儀，因為他們都看直了眼，死盯著那還帶點稚氣的絕美容顏。
——除了某個土包子以外。
第1章(2)
羊大任見她辛苦，自告奮勇道：「這樣不方便，我幫姑娘拿琵琶吧。」
這會兒藍小玉編貝般的玉齒咬住了下唇，硬生生壓抑住笑意。她揚聲故意反問道：「公子要拿這把琵琶？難道公子不但會讀書，還精通音律，要幫我彈曲伴奏？」
「我、我不行——」羊大任連忙否認。
此話一出，不只同行友伴哄然大笑，連丫頭們都掩嘴偷笑起來。哪有堂堂男子漢在眾人面前大聲宣告自己「不行」的？
羊大任的臉皮薄，被這麼一取笑，臉慢慢的紅了。他本就是白淨書生樣，臉一紅特別明顯。
「害臊？！」
「臉皮子真薄，這還是個男子漢嗎？」
「真不行，也別在這兒承認嘛，多丟臉！」
「還想拿小玉姑娘的琵琶，那可是人家的寶貝哪，怎能隨便交給你？」
眾人大肆取笑，羊大任也沒有生氣，只是有些不好意思的看看藍小玉。
「是這樣嗎？藍姑娘，如有得罪，請多包涵——」
友伴乘機起哄，「口說無用，沒點誠意！是男子漢就先乾為敬！」
「是嘛，來來來，喝酒！」
丫頭們都很會看眼色，趁氣氛正熱鬧時，已經幫眾公子都斟上了酒。羊大任也不囉唆，舉杯對著藍小玉照了照，「那我就以這杯酒致歉，若有唐突之處，請藍姑娘大人有大量，別放在心上。」
說完，仰頭把酒一口喝完。他的臉被酒意一衝，更紅了。
「誰要你喝酒了，自己愛喝，可別怪到我頭上。」嬌嗔配上眼波一掃，眾人都暈了。
「小玉，不許無禮。」蘭姨寵寵地輕斥一句，不痛不癢的，輕輕提醒道：「不是要唱首曲子嗎？唱什麼呢？」
「是，那小玉就獻醜了。」
說是獻醜，卻是從人到曲，沒有一絲一毫丑，人美、嗓子更美，白皙素手輕撫琵琶，櫻唇微啟，字字如珠玉般悅耳清爽，時而纏綿，時而輕快，時而高昂，時而低回。一曲唱罷，眾人連大氣都不敢出，整個是失神了。
如此美妙的歌聲，只有天上才有吧。凡人如羊大任，想要聽到，大概也只能等發夢的時候了——
藍小玉又唱了一首短曲，便翩然離去。臨走只是很快的又瞟了發呆的羊大任一眼，抿著小嘴兒偷笑，像在取笑他的呆。
但羊大任毫不介意，只是悵然若失的盯著那扇她離開後合攏的門，良久良久，連旁人跟他說話，都沒聽進去。
他的友伴們果然沒有騙他，今日一行，真正令他大開眼界！
***
不過才數日之後，羊大任又見到了仙女般的姑娘。
友伴們相約春遊，呼朋引伴，一起到西山去踏青。他們這群全是在官學裡認識的同學，出身達官貴人或名士書生之後，屬天之驕子一流。羊大任混在裡頭，還挺突兀的。
因為他不但年紀最輕——才十九歲，還是鄉下來的，從沒到過京城，莫名其妙的就考過了鄉試，一路考取進士，很快的就要當官去了。
偏偏他背後真的勢力雄厚。他的姊夫是雁永湛，也就是金陵六王爺的獨生愛子；而一路到了京城，則是托了七王爺在為他張羅打點。此外，加上羊家還有弟弟、侄子們，分別也都考過了貢舉、童子舉，目前在國子監讀書，將來勢力結合起來不容小覷，得趁早開始巴結才是！
所以一有飲宴玩樂，都不忘邀羊大任同行——反正他這書獃子兼土包子的反應常常挺逗的，大夥兒表面上不說出來，心裡都在嘲笑，可有趣了。
結果上了西山，反而是四體不勤的這些同伴丟了臉。
羊大任果然是鄉下來的，腳力特別好，一路觀景、爬山神色自若，其它人都喘吁吁的要找地方休息了，他還一臉困惑地問：「不是才爬了一半嗎？」
「你……你自個兒爬吧。」
山腰有間香火鼎盛的名寺，旁邊還連著一座景觀雅致的花園，平日就有不少遊客在此流連，只要花點香油錢，裡頭也有素粥、茶水供應，眾人呼擁著進去休息了，把羊大任丟在後頭。
羊大任則是被西山的壯麗景色迷住。他自小一路讀書到大，父母早逝，只靠姊姊一人獨立支撐家計，環境不好，根本無暇玩樂。來到京城之後，處處皆風景，加上此刻心境輕鬆，生活無憂，自然有機會就要把握。所以即使友伴們都丟下他了，一個人還是信步繼續沿著山路走下去。
這麼左繞右繞，居然繞到了名寺後頭。山路漸漸轉小，兩旁有夾道濃蔭，十分舒適。前頭似乎有個花木圍繞的小涼亭。
天底下就有這麼巧的事，涼亭中的幾個人影，這會兒遠遠看著，好眼熟。或者該說，好耳熟。
「誰說的，我可都是用心唱——」這嗓音如銀鈴般清脆悅耳，聽過一次的人就不可能忘記。
旁邊的丫頭們全笑鬧起來。不在黃鶯樓裡，她們全都活潑多了。一群麗人不知道正在爭執什麼。羊大任的腳步緩了，終於，在大樹旁停住。
「小玉鬼扯！」
「明明就是瞎唱！」
「哪兒是瞎唱？別亂給我安罪名。」可不就是藍小玉，她挺不服氣地辯解著，「我可都是仔細選過獻唱的曲子——」
「你那日唱了『霸王卸甲』！」
「有什麼不對嗎？」她說得振振有辭，「這可是一套很難、很難的武曲呢，練成時，梅姊還說我指法大有精進了。」
「來的可是兵部的紀將軍哪！」丫頭們又叫起來，一面還要笑，忙得很，「他離解甲歸田還早得很，人家還要在仕途上多經營幾年的，你居然唱楚霸王戰敗時的悲歌給他聽！」
「橫豎他又聽不懂。我唱完之後，將軍還直誇獎，自稱是我的知音呢！」藍小玉甜美嗓音中透出了一絲絲不以為然。
「你老是這樣胡鬧，總有一天遇上了聽得懂的，看你怎麼收場吧！」稍微年長一點的丫頭雖然笑出了眼淚，還是邊揩淚邊勸戒。
「不會的。」她有些懊喪地說，「要不是粗人，就是些草包來聽歌。曲子練再多、練再精，也都沒有人關心。充其量我也只是個歌伎，唱歌讓老爺們助興，好多喝兩杯酒而已——」
「別這麼說，像那日官學的公子們也來過呀，他們可全是讀書人呢。」
「就是嘛，我看那羊公子就很不錯！人斯文，長得也挺好的，看起來很飽學呢！我還聽說，人家他是本榜的探花郎！」
藍小玉這時轉了過來，羊大任正好可以清楚看見她小嘴微微鄙夷地撇著。
「是嗎？他有這麼厲害？那難道是我認錯人了，怎麼堂堂一個探花，連我唱的是『塞上曲』都聽不出來？我唱完了，還誇說唱進他心坎兒裡。真好笑，他可是出塞的昭君，正要和親去的！」
羊大任的耳根子慢慢辣起來，麻麻癢癢的感覺一路往臉上爬。
被一群妙齡少女在背後談論就夠尷尬了，其中美如天仙的一個，還對他如此鄙夷。
那日他確實不知她唱的是什麼曲，只覺得她的嗓子宛轉美妙，高昂低回處都觸動他心弦，忍不住出口讚美；之後餘音還硬生生繞樑了好幾日，腦海中都是那旋律，揮之不去。沒想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚魯。
在金陵還好，到了京城，放眼望去，連平民走卒都有種雍容之度，讓他處處覺得自己蠢笨。雖然考中了人人稱羨的進士，成績還非常好，但那都只是他博學多聞、聰明絕項的姊夫認真教導之功，與他自己甚無關聯。