看著她楚楚可憐的落淚神情，韓少磊的胸口一緊，有那麼一瞬間，他差點衝動地伸手為她拭去淚水。
儘管他並沒有真的那麼做，但目光卻不知怎地無法從她的臉上移開。
佟湘兒沒想到一抬頭會看見一張俊朗不凡的臉孔，他那雙墨黑的瞳眸宛如兩泓深不可測的幽潭，讓她在與他目光交會的剎那，腦中驀地陷入一片空白，除了怔怔地望著他之外，沒辦法做出任何反應。
兩人不自覺地凝視了片刻後，韓少磊首先回過神來。
「姑娘，你沒事吧？」他再度開口詢問。
「呃？啊！我、我……」佟湘兒直到這時候，才終於驚覺自己默默掉淚的模樣被人瞧見了！
她困窘得雙頰脹紅，手忙腳亂地匆匆抹去頰上的眼淚。
「我沒事……只是因為突然想起去世的親人，情緒一時過於激動，才會……」一想到娘，佟湘兒的喉頭就一陣梗塞，美眸也再度泛起了淚光。
韓少磊一怔，不知道該怎麼接腔。
儘管他的雙親健在，但也不難想像失去親人是多麼難過的一件事。她肯定是因為太過傷心，才會忍不住落淚吧！
這麼一想，韓少磊的心底就湧上一陣憐惜。
見他沒有答腔，佟湘兒困窘地道歉。「對不起，我失態了，我不該這麼激動的。」她難為情地低下頭。
「沒事的，姑娘不用放在心上。」
韓少磊還想說些什麼時，一名奴僕前來稟告道：「少爺，老爺有事找您，請您返家一趟。」
「知道了。」韓少磊應了聲，再度轉頭望著佟湘兒。「姑娘慢用，如果還有什麼需要，儘管吩咐店小二。」
佟湘兒點點頭，見他和掌櫃交談了幾句之後，才轉身離開飯館。
一想到自己默默掉淚的模樣被瞧見，她就覺得困窘極了，不知道他會不會覺得她是個古怪的姑娘？
剛才那名奴僕喊他「少爺」，又見掌櫃和店小二都對他恭敬有加，這麼說來，他應該就是『鳳祥飯館』的少東韓少磊了？
雖然這是她第一次到『鳳祥飯館』來，但倒是曾在附近大嬸們的閒聊間聽見了一些關於他的事。
早在見到他本人之前，她就知道『鳳祥飯館』的少東是個俊朗不凡的男子，今日一見，果然印證了大嬸們的形容。
一想到剛才他們目光短暫交會的情景，佟湘兒的俏頰就驀地染上紅暈，一顆心也不知怎地跳得飛快……
哎呀！她在胡思亂想些什麼呀？
一意識到自己竟不斷地在想著一個男人，佟湘兒臉上的紅暈就更深了。性情單純的她，總是沒辦法藏住自己真實的情緒反應。
她趕緊拉回心思，繼續品嚐盤中的雪菜魚片，細細咀嚼著那熟悉的滋味，心情還是激動不已。
無限的懷念與感傷宛如潮水般湧來，差一點又要化為淚水，自眼眶溢出，但是這一回佟湘兒拚命地壓抑住，因為她可不想再度當眾掉淚了。
「想不到，這裡的菜餚味道竟和娘烹調出來的那麼像。」
只可惜，奶娘渴望嘗到的那道鮮蔬雜燴是娘的自創料理，外頭沒得買，否則就可以直接帶奶娘來這兒品嚐了。
「要是能夠取得一些香料回去，那我就可以親手做那道鮮蔬雜燴給奶娘品嚐了。」
一想到奶娘嘗到那道料理時會有多麼驚喜感動，佟湘兒就迫不及待地想要快點下廚了。
在激動的情緒中品嚐完「雪菜魚片」之後，佟湘兒趁著支付銀子的機會，開口對掌櫃說：「抱歉，請問一下……」
「姑娘有何指教？」杜掌櫃微笑地問。
「是這樣的，因為我的奶娘病了，病中很渴望品嚐一道懷念的料理，無奈貴店並沒有這樣一道菜，所以我想……不知道能否請貴店賣一些調味香料給我？」佟湘兒鼓起勇氣地問，她知道這有些強人所難，但是為了奶娘，她還是得試試看。
聽見她的話，杜掌櫃收起了笑容，連連擺手。
「不行不行，咱們飯館的香料是不賣的！」
過去也曾有其它飯館開出高價，想要購買他們的獨門香料，但都被拒絕了。那可是他們飯館的獨門秘方，怎麼可以賣呢？
「這……可是我要的不多，能夠讓我做一道料理的份量就行了，能不能特別通融一下？我--
「都說了不行，不管你想要的份量是多還少都一樣，還請姑娘多多體諒。」
既然掌櫃都這麼說了，佟湘兒也不好為難，只好退而求其次地問：「那不知道能不能請貴店幫我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行準備，我也會付銀子的。」
看著她滿懷期待的神情，杜掌櫃皺起眉頭，歎了一大口氣。
「姑娘啊，你這不是在為難咱們掌勺的廚子嗎？要是每個客人都提出這樣的要求，那咱們怎麼應付得完呢？」
每天前來用膳的客人，都讓他們快要忙翻天了，哪有那個閒工夫特地為單一的客人做料理？
「這……但我是因為……」
佟湘兒試著再說明一次自己為什麼會提出這樣的要求，希望杜掌櫃能夠諒解、通融，只可惜杜掌櫃根本不想再聽下去。
「真是對不住啊！姑娘，不管什麼原因，不行就是不行，你還是請回吧！」杜掌櫃這番話雖然說得還算委婉，但是態度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎麼懇求，也絕對不可能通融的。
佟湘兒垮下肩頭，心裡好生失望。
要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發現這裡的調味香料和娘當年調配出來的極為相似，要她放棄，她實在做不到呀！
雖然她也可以帶奶娘到這間飯館來嘗嘗懷念的滋味，但她可沒忘了病中的奶娘一心想嘗到的是娘的鮮蔬雜燴。
倘若嘗到的是其它菜餚，說不定反而會讓奶娘更加想念娘的那道自創料理，心中渴望卻又無法如願，豈不是會讓奶娘的情緒更加低落？
是因此影響了病情，讓奶娘又得拖上更久的時日才能痊癒，那豈不是弄巧成拙了嗎？
但……她該怎麼做呢？
掌櫃既不肯將香料賣給她，也無法請灶房廚子幫忙烹煮料理，她還有什麼法子能夠取得一些香料，來替奶娘做出魂牽夢縈的那道菜？
佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因為想得太過專心，不自覺地停在『鳳祥飯館』的門外，正好店小二送一名熟識的客人出來，兩人就在門口閒聊了幾句。
「咦？你們飯館要舉辦比試會啊？」客人看見了張貼出來的告示。
「是啊！有興趣的話，到時候不妨來試試。」店小二笑著邀約。
「哈！算了吧！我可沒那個好本事，肯定贏不了的。不過，我想衝著這麼豐厚的獎賞，一定會有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會之前，你們飯館肯定會湧入比平時更多的客人，你會忙不過來吧？」
「比平時更忙那是一定的了，不過今兒一早聽少爺和掌櫃提過，這兩天會多聘雇一些人手幫忙，所以應該還應付得來吧！」
聘僱人手？
聽見這個消息，佟湘兒的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一個或許可行的方法了！
第2章(1)
為了下個月底即將舉辦的比試會以及應付在那之前必然的忙碌，『鳳祥飯館』的確決定多聘雇些人手。
佟湘兒在主動毛遂自薦，並且通過一些處理食材的實際測試之後，俐落熟練的表現讓她如願地被僱用了。
從今日開始，她在『鳳祥飯館』的灶房裡幫忙，隨時聽候大家的差遣，做任何需要她幫忙的事情。
「湘兒，那些筍子要切絲。」
「是！
「湘兒，把這一簍菜洗乾淨。」
「好！ 」
「湘兒，快把這些皮削好。」
「來了！ 」
佟湘兒聽從一個又一個的吩咐，認真地做著每一件事情，一整個上午幾平沒有半點休息的空檔。
倒也不是別人刻意欺負她這個剛來的新手，惡意將事情全扔給她做， 而是每個人都如此忙碌。
佟湘兒並不介意自己一直有忙不完的工作，因為這些事情她做起來得心應手，一點也不覺得辛苦。
況且，能夠與大夥兒分工合作，讓事情進行得更加順利，讓她感到開心又滿足，做起事情也更帶勁了。
幸好奶娘的病不算太嚴重，除了犯咳時比較難受之外，並不需要她時時刻刻守在一旁伺候，她才得以安心地待在這裡。
對於她到『鳳祥飯館』的事，她並沒有對奶娘吐露實情，只說城裡有間客棧臨時需要聘雇幾名幫手，而她想趁此機會多掙些銀子.
儘管瞞騙奶娘讓佟湘兒的心裡有些愧疚，但她也是不得已的。
畢竟，她也不確定自己能不能如願地從這裡取得些許香料回去，萬一 先告訴奶娘，讓奶娘心生期待，最後卻還是沒辦法做出那道鮮蔬雜燴的話，豈不是會讓奶娘大感失望嗎？
娘在暍粥的時候又不經意地提起了娘的鮮蔬雜燴，那讓她更加堅定要替奶娘實現願望的決心。