楔子
美國 加州
今年剛滿五十歲的於華對著年僅十八歲的兒子於捷說：「法律、政治，你選一個吧！」語氣好像在市場挑蔥買菜。
「可是父親大人，我已經報了理工——」
於捷的話才到一半，於華揮手打斷他。「於家不需要理工人才，我可以給你多一個選擇，企業管理。」但他還是希望兒子從政，于氏已經夠有錢了，想再更上層樓，唯有朝政界發展，而研讀法律或政治對於捷將來參選會有助益。
「父親大人，我喜歡理工——」
於華永遠不會給兒子說完話的機會。有必要嗎？他吃過的鹽比於捷吃過的飯多，毛頭小子知道什麼好歹，當然是父母說了算。
「從政或從商，你沒有其他選擇。」
於捷低下頭，長眉入鬢，黑亮的鳳眸盛著水霧，像山林間的小溪那麼澄澈。
「好吧！既然父親大人這麼說，就全部交由您安排，我只有一項要求。」
「說。」
「請讓我去泰國變性。我一直覺得父親大人將我的身體生錯了，我應該是個女孩。」翹起蘭花指，端正的少年面容上帶著三分嫵媚。
青筋從於華額頭一條一條爆出來。「滾！」
「是的，父親大人——唉喲！」於捷不小心被於華丟過來的煙斗砸到。「再見，父親大人。」
這一天，于氏集團的大少爺於捷離家出走……不跑不行，於華被他氣得砸光豪宅裡的傢俱，漫天飛舞的枴杖更是幾度落到於捷身上，為免父子相殘的悲劇上演，他只得自我犧牲、流放異鄉。
第一章
半年後
莫海嵐走到家門口，聽見一陣辟哩啪啦響。
十三歲的小臉蛋面色紅潤像蘋果，還帶著點嬰兒肥的可愛，卻十足老成地搖頭歎氣。「唉，貧賤夫妻百事哀。」
不是她愛說，她媽真的很傻，好好的富家小姐不做，學人傢俬奔，那對象也要找好一點嘛！她爸爸也不是不好，起碼不嫖不賭不煙不酒，也不打老婆，就是太孝順、太友愛了一點。
一個公務員的薪水有多少，就三、四萬，要奉養父母、一個弟弟、兩個妹妹，加上他們的家庭……不多啦，這間地坪二十的三樓透天厝裡總共住了十五個人。
至於她的叔叔、姑姑們各自婚嫁後為什麼不出去獨立，要攜家帶眷住祖屋？台北房價貴，雙薪家庭不打拚個幾年，哪有辦法買新房？
問題是，她叔叔、姑姑們付不付生活費？人家要存錢買房，賺的錢當然是留下來，等著買新樓。
他們也不想住祖屋，既小又擠，但為了美好的未來，只得忍耐，暫避於父母羽翼下，等待機會，存夠了錢，自然天高任鳥飛、海闊任魚躍。
可父母年紀也大了，一身的病，早就無力謀生，全靠大哥獨力奉養，其他的兄弟姊妹……因為祖屋登記的是大哥的名字，難道白得「大筆」遺產的人還好意思跟「自力更生」的人伸手拿錢？
於是，非常「公平」地，莫海嵐的父親一肩扛起養家之責，莫海嵐的母親則成了公婆的專職看護——莫老先生癱瘓十餘年了，莫老太太有一點老年癡呆。
從小莫海嵐就看著號稱很好命的爸爸，為了一家十餘口的生計到處奔走。媽媽曾經外出工作過一個月，就在那短短的三十天裡，爺爺病情反覆，送進加護病房兩次；奶奶出門走丟八回，媽媽賺回來的薪水還不夠補這些樓子，又被叔叔、姑姑們罵個半死，於是斷了幫忙賺錢貼補生活的念頭。
莫海嵐跟爸爸抗議，要爸爸把叔叔、姑姑們趕出去，不然就請他們分擔生活費，最起碼也貼一點飯錢。
爸爸用見到鬼的眼神看她，說她小小年紀心腸就這麼壞，絲毫不懂得尊敬長上、友愛兄姊，將來長大怎麼得了
真的是她的錯嗎？叔叔、姑姑大家都有工作，有在賺錢，為什麼不肯幫忙分擔一下家計？
過年的時候，所有的堂兄弟姊妹都有新衣服和紅包，就她沒有。
她問媽媽：「我們家的收入明明不少，怎麼過得這樣窮？叔叔、姑姑們整天喊手頭緊，卻能夠穿名牌、開名車，到底是為什麼？」
媽媽說：「一個人快不快樂不是看他有沒有錢，物質生活豐不豐富，而是在心靈上的滿足。」
莫海嵐不太明白，又問：「那媽媽本來是外公、外婆捧在手心裡的千金小姐，私奔嫁給爸爸後，卻什麼事都要做，這樣的日子快樂嗎？」
媽媽說：「對一個女人而言，能跟心愛的男人在一起就是天底下最大的幸福了。」
結論是：只要有愛情，吃風喝雨都能飽。
「可惜我的肚子只接受麵包，吸收不了愛情的養分。」莫海嵐摸摸凹扁的肚子，上了半天的輔導課回來，真的好餓。
但聽著屋裡的吵鬧喧嘩，她實在沒有勇氣進去蹚混水。
不如她先去公園喝水，把肚子喝飽。按照經驗，這種架頂多吵兩個小時，等她媽媽陪爺爺從醫院複診回來，煮好一大家子的飯，再到警局領回走失的奶奶，把全家人伺候得舒舒服服的，她就可以回家好吃好睡了。
只是媽媽會很辛苦。莫海嵐想過要幫忙，煮飯呢，魚肉蔬菜丟過來，一個小時後保證開飯，只是她喊她的，別人繼續吵他們的，再順便嫌一下她的廚藝有多爛，做出來的菜比豬食還不如。
「他Ｘ的，不想吃的人滾出去！」她雙手叉腰、氣勢雄厚地回罵。
但最後總是她被圍攻得體無完膚，等待母親回來解救她於水火之中。
她超級佩服老媽的，不管是重病的公公、懦弱的丈夫、盛氣逼人的小叔小姑、常常搞不清楚狀況的婆婆……只有老媽一個人搞得定。
「那個家如果沒有老媽，鐵定垮。」莫海嵐霸著飲水機的出水口，邊喝邊叨念。
「麻煩的家，只有老媽才忍得住。」她已經喝了好多水，肚子脹得要撐著腰才能走動，但腹裡仍覺空虛。不填入真正的食物，就是不會飽。
「該死，別人喝水都能飽，為什麼我不行？」不管，繼續喝，喝到飽為止。
「唔……惡……」她還沒飽，倒是先反胃了。
「小姐，你是不是喝太多水，撐了？」一個男聲忽然在她對面響起。
莫海嵐從飲水機前抬起頭來，隔著飲水機，翻翻白眼。
「我有沒有喝撐與你何干？」她喜歡喝完吐、吐完再喝不成嗎？
「你如果喝撐了，可不可以讓一下，我已經等好久，快餓死了……」聲音的最後幾個字虛弱到被風一吹就散。
「餓？」他不是渴，是餓？跟她一樣？她懷疑自己是不是聽錯了。
「對，我好餓。」他皺著眉頭說。
莫海嵐這才仔細打量對面的男人——他還不算男人，太年輕了，膚色比她白，唇比她紅，頭髮也比她黑，好一個花美男。
「喝水會飽？」莫海嵐讓開了位子。
少年飛快一點頭，佔住了出水口，不要命地把清水往喉嚨灌。
那模樣像是暑假裡，小朋友上山抓蟋蟀，堵住蟲洞，大水一灌，蟲洞裡咕嚕咕嚕……就是這種聲音。
莫海嵐掩嘴輕笑。今天小公園來了一對喝水喝到飽的夥伴。
「喝吧，我看你能再喝多少水？順便請教一下，怎樣喝會飽？」
莫海嵐等了大概半小時，少年吐了口大氣，整個人癱在飲水機旁。
「不會吧，這樣就解決了？」莫海嵐太佩服少年喝水就會飽的特異功能了。「喂，你飽了？」
「飽？」少年拍拍肚子，一陣聲響，這是餓得慌的聲音。「光喝水怎麼可能會飽？」肚子越鼓，裡頭就越空虛啊！
「你不會沒錢吃飯吧？」難道她遇到一個流浪漢了。莫家的經濟狀況她清楚，是不能再濫發愛心了。她只能為他祈禱：阿彌陀佛，咱們各自保重。
「我有錢啊！」在莫海嵐走出他視線前，他即時喊道：「我只是不知道哪裡有東西吃，你可不可以介紹一下？」
「沒問題。」她飛一樣地來到他身邊。「相逢就是有緣，兄弟怎麼稱呼？」
「於捷。」
「莫海嵐。」她握住他的手，軟軟的，卻很有力，十指纖長，看起來沒做過粗活。「你是外地來的？來探親？觀光？還是偶然路過？」
「我剛從美國回來，現在住在——」於捷轉身，指著公園後頭那棟兩層的木造洋房。「那是我家的祖屋，我就住在那裡。」
「你家……那裡……」莫海嵐的臉色悄悄地由紅轉白再轉青。「鬼啊——」她轉身就跑。
「喂！」他拉住她的手。「大白天的，有可能出現鬼嗎？何況我有影子、有體溫。」再說世上也沒有像他這麼帥的鬼吧？
「對喔，大太陽的，鬼也會給曬得融化了。」她眨了眨眼，放鬆的同時，兩隻腳也軟了，癱坐在地，一半是被嚇的，一半是餓壞的。「你……怎麼會住鬼屋？」那裡很有名，電視節目常常去拍，還有大師說要去捉鬼，結果人卻瘋了。整個地區的住戶，沒人敢從那附近經過。