而曹氏生的三個兒子，以幗、以嘉、以祿，一個比一個紈褲，唸書不成、武功別談，鎮日裡只會鬥雞玩狗，跟他們的爹是同個模子印出來的，女兒郁以婷和郁以喬年紀一般大小，也是個驕縱任性的主兒。光靠那點俸銀，怎養得活這一大家子？儘管曹氏再精明能幹，也沒辦法阻止銀子往外流。
於是，侯府的田產一塊塊賣掉，鋪子一間間收起，家裡的姨娘、下人也打賣不少，可這是飲鴆止渴，少了田莊鋪子的收入，日子益發艱難。
相反的，當年分家出去的二房，這幾年生意竟做得紅紅火火，連皇宮裡都曉得他們包子鋪的名頭，當年的幾百畝田擴大成幾千畝，鋪子多上好幾倍，看得曹氏眼紅不已。
去年曹氏拿百兩銀子硬要入股包子店，被康氏給拒絕，還以為心高氣傲、好面子的曹氏會氣得不再上門，沒想到曹氏無恥，她的兒子們也不遑多讓，三不五時就到二房打秋風。
郁以喬認為此風不可長，人性本就貪婪，日子一久，恐怕他們不只會把這裡當成提款機，還會想把整間銀行給搬回去。
她向秦宛音略略提起，秦宛音也覺得是這個理兒，於是讓康氏雇幾個武功不錯的護院守在屋宅裡，一見到侯府的少爺，二話不說便給擋回去。她們寧願把銀子給護院，也不能養肥那幾個敗家子。
風平浪靜過了一段日子，沒想到他們會挑大年初一走親戚的時候來訪，這種時候，康氏心底再不歡喜，也不能把人給打回去。
「那我去跟大娘、二娘、三娘說一聲。」郁以喬道。
「我已經去說過了，你放心。」
「那你有沒有叮嚀嬸嬸，千萬別軟了心，又讓他們敲上一筆。」
「放心，你這個小財迷，早就叮囑過了，他們帶來幾盒糕餅，難不成還能換上幾百兩銀子？我讓廚房大嬸送幾隻雞、幾條魚，和一些土產到客廳當回禮。」
想到那三個自命風流的紈褲子弟提著雞鴨魚往回走的模樣，他們忍不住笑出聲。
「你真壞。」
「對付壞人就得用壞法子，否則，他們當真以為包子鋪是他們的。」
現在想來，當初那片店賣得對，否則包子鋪開在郁家的房產上，管它分不分家，他們定會說那是郁家的東西，人人有份。
「可不是，他們不會到包子鋪上去鬧事了吧？」
「有人守著，他們敢？」那幾個沒出息的傢伙皮細肉嫩的，上回被狠狠揍過一頓後，嚇得再經過包子店時，都繞路走。
「想來他們也不簡單，我們都住得這麼偏了，他們還這麼不辭辛勞，坐兩個時辰的馬車來走親戚。」
「你沒聽過嗎？窮在京城無人問，富在深山有遠親；窮人便是在十字街頭耍十股鋼鉤，也勾不來親朋骨肉，富人在深山老林舞刀槍棍棒、設陷阱，也趕不跑無義親朋。世間人，皆是逐名趨利之徒，倘若我和母親至今仍一窮二白，他們怕是見到我們就要背身轉路。」
「現實。」郁以喬擠擠鼻子。
「現實貪婪都不怕，敢明著說的還好，若是陰著來，才教人心驚膽顫。」
「是啊，防得了初一、防不了十五。」那個曹氏的手段二娘、三娘沒少講給她聽過。「對了，以翔，我聽娘說，開春後你就要準備考試？」
「是，上回師傅說我年紀太小，不然院試已過、取得秀才資格，應可以試試鄉試的，就算考不上也當個經驗。」
他娘東省西省，什麼錢都捨不得花，可在聘師傅這方面，出手大方得很。
「嬸嬸很希望你能夠當大官。」
「娘辛辛苦苦養我長大，為了她，我怎麼也得去搏一搏。」
「可那是你喜歡的嗎？」
「當然，身為男子就該建功立業、報效朝廷！」他毫不猶豫地回答。
她舒口氣。是他喜歡的、想要的就好，人嘛，總要做自己喜歡的事，才能做得久、做得好，不管是哪個時代，能朝夢想前進的人，都是幸福的。
「小喬，元宵節城裡很熱鬧，我帶你去看花燈好不好？」他突然提議。
她微微一笑。其實她並沒有那麼感興趣，什麼花燈沒看過啊，連LED的她都見過，只不過，見他興致那麼高昂，倒也不想掃他的興。
「好啊。你先去前頭吧，看看情況怎麼樣，回來說給我聽。」
「行，你等我。」
送走郁以翔，對著他的背影，她臉上掛起淡淡笑意。她已經遇見翔了，接下來呢？在什麼時候、什麼地方，她才能與大橋和阿董相逢？她能否再度接續與大橋的情誼，以及和阿董的愛情？
深吸口氣，冰涼的空氣深入心肺，換得一片清澈沁心。她……期待著。
元宵節熱鬧得不得了，京城的每條街道上都擠滿人，那些穿著華貴的公子小姐們，替京城添入一筆綺麗風景。
處處都亮著燈，燈光將街道照得如同白日一般，賣小吃的、小玩意的、繡品胭脂的……攤子擺成一條長龍，小販們的叫賣聲、客人們的還價聲，交織成一幅富麗繁華景象。
今夜，皇帝與民同樂，在南門大街上，搭起擂台，讓百姓猜燈謎。
擂台前萬頭攢動，主持猜燈謎的是大學士蕭景銘，他素有才名，京城許多士子都想盡辦法拉關係，想要拜在他的名下，可惜他個性高傲、挑得很，一般人入不了他的眼。
郁以喬和郁以翔到的時候，許多燈謎都已經被人猜走，只剩下幾個較難的還貼在牆頭，等著人上台。
郁以翔把小花燈硬塞在她手裡，拉著她走向擂台。
她等老半天都沒看到人上台，便把目光轉向上頭的燈謎。大學時期，她上過一門通識課，她已經不太記得燈謎分的什麼捲簾格、徐妃格，不過為了那門課，她搜尋不少、也解不少燈謎倒是真的。
「施恩不求回報，射論語裡的句子。」她低聲念道。什麼鬼啊？這才不是猜燈謎，是在考較誰的論語背得熟吧。她拉拉郁以翔的衣袖問：「你知道謎底嗎？」
「還不簡單：賜也何敢望回。」
哇，這麼強，嬸嬸請師傅的銀子，全砸對地方了。
「那……「核」，也射論語中的句子，答案是什麼？」她這次存了考他的心思。
「核的裡頭有什麼？」
「核仁？啊！知道了，答案是：仁在其中矣。」
「還不錯嘛。」他揉揉她的頭髮，滿臉的嘉獎。
她笑開。猜這種燈謎需要一點古文造詣，她沒那麼厲害，但如果問她「誰最懂鳥，射一成語」，她會毫不猶豫猜出「驚弓之（知）鳥」；「閻羅王，射一字」，她也可以馬上回答，「閻羅王是鬼王，答案是瑰」；問那些無厘頭的冷笑話，她更是強中的強手，但拿這種四書古文題來考她，是問道於盲了。
「只是近黃昏，射一字。是哪個字？」她又問郁以翔。
「黃昏在酉時，將近酉時就是「醬」嘍。」
「厲害，再來一個；待字閨中，射古文一句，是哪一句？」
「別告訴我你猜不出來。」他斜眉望她，不信她連這都不行。
「給個提示吧。」
「行，五柳先生傳裡的句子。」
她想了想，靈機一動。對啦，待字閨中不就是還不曉得以後的老公是誰，她笑著回答，「先生不知何許人也。」
「就說咱們家小喬還是有點腦子的。」
兩人在下說說笑笑。和前世一樣有條件成為偶像歌手的郁以翔，長相樣貌自然好，本就是極其亮眼、鶴立雞群的人物，因此蕭景銘一眼就看見他。
他上前幾步，對台下的郁以翔說：「這位小哥兒，知道謎底的話不如上台，將答案填上，讓大家評點評點。」
蕭大學士都出聲請人了，他於是上台，接過小廝遞來的毛筆，逐一將謎底給填上。
見他下筆毫不遲疑，蕭景銘眼底慢慢浮上驚艷，待他放下筆時，台下一陣掌聲響起。
蕭景銘撫撫長鬍子，說道：「真是不簡單，小小年紀居然能全數猜出。」
他上下打量他，越覺這少年不但聰穎，更面如冠玉，俊朗不凡。他笑著問：「這位小公子，你叫什麼名字，今年多大年紀了？」
「回蕭大人，在下姓郁名以翔，年十五。」
才十五歲就有此等氣度？蕭景銘微微一笑。這孩子是個可造之材。
「姓郁？可是文成侯府的子弟？」
郁家幾個小輩，他都是聽說過的，各個不務正業，只會吃喝嫖賭，沒想到竟有這號人物，難道是不受重視的庶出孩子？
「文成侯是在下的大伯，我的爹爹是郁瀚屏。」
原來是二房，當年他曾和郁瀚屏在同一個書院唸書，郁瀚屏和他的哥哥截然不同，是個有才有德的，只可惜過世得早，否則現在定也是朝堂大員。
「可有打算走仕途？」
「是，今年開春，師傅讓我去參加考試。」
蕭景銘滿意點頭道：「如果課業上有任何問題，就到學士府來找老夫。」