浸淫在慌亂中，她沒聽見，自然忘了反應。
萬俟懿微攏眉頭。
小菊從不失常，是什麼事讓她心不在焉到這種程度？
大伯在其他人的眼神暗示下，二度跳出來，替他們喜愛的媳婦解圍，「那麼運糧的人選呢？又要運多少？」
萬俟家人都知道萬俟懿是為了東菊籬的能力才娶她，也明白他口中的愛，是指愛她的能力和手腕，是出於利益去愛，難免不懂女人家的心思。為了不失去東菊籬，以及與她有關係的勢力，他們可得小心應對。
這時，正廳的大門開啟，淺荷由門外踏了進來。
「淺荷斗膽建議起用東家。」
東家，指的正是東菊籬的娘家，表示她建議讓東廷蔚去運糧。
幾個伯叔你看我、我看你，紛紛閉緊嘴巴。
東菊籬一直對淺荷很好，言談舉止間也對她多是讚聲，從沒表現出不滿，但是東菊籬此刻的反應非常微妙，淺荷又正好插進來如此建議，他們也不確定該不該幫腔說話了。
深沉的目光在東菊籬身上停留片刻，萬俟懿轉向淺荷時，又露出溫雅的笑容，「此話怎講？」
淺荷先朝他們兩人福身，然後看著東菊籬，「東掌櫃為人認真負責，在菊姊嫁進萬俟家以前，又是萬俟家與戰氏往來的重要橋樑，派東掌櫃去，絕對會讓戰氏安心，也比較好談攏軍糧的數目，省得他們將來獅子大開口，使我萬俟家虧本。」
原本不知道該不該說話的叔伯聽聞，點點頭，出聲表示贊成。
「小菊，你說呢？」萬俟懿卻把做主的權利交給東菊籬。
她還能說什麼？
淺荷的話句句切中為商的利益要害，她根本無法為自己年邁的父親抵擋這次的危險工作。
嬌貴的人兒抬起眼眸，看向他，瞬間顯得毫無防備，脆弱又教人心疼。
萬俟懿失了笑，心口揪緊，幾乎想把她擁進懷中呵護、疼惜，然而現在是在家族幾位長輩的面前，即使他放縱她做些親密的舉動，仍然有底限，就像擁抱和安慰這類的行為，他不喜歡在眾人面前表現，也怕讓人說他偏頗東菊籬。
是以他壓抑下憂心，正要再度詢問，沒想到東菊籬先開口了。
「淺荷妹子的建議非常周到，小菊可以立刻回去告訴父親。」
不消片刻，她笑靨如花。
萬俟懿揣測不出她表情轉變的原因，隨即又想到或許是該讓她回娘家去走走，散散心，以免被這些商場上的爾虞我詐逼得神經緊繃。
「那麼就交給你了。」
「是。」東菊籬起身，朝他斂禮，接著頭也不回的走出去。
這一刻，她只知道，如果再不努力，就會被別人伺機取代。
第4章(2)
那是多事的一年。
初春，萬俟懿順利接回在皇城做為質子的兄長萬俟非，並躲過鸞皇的訊問。
春末，何靚為萬俟家誕下長孫。
初夏，傭兵隊頭子江雷帶回妖靈大軍可能埋藏的地點，以及戰氏與長孫氏必戰的消息。
夏末，戰氏與長孫氏為確保萬俟家不洩漏、爭奪他們的妖靈大軍秘密，派說客前來。
仲秋，東廷蔚依照萬俟懿的指示，運糧入戰氏根據地——扶風，結果糧草於半途被長孫氏所截，鎩羽而歸。
同一時間，炎陽幫在少陰的幾樁「生意」，因為東菊籬的誤判而犧牲不少兄弟的性命和財物損失，於是萬俟懿讓淺荷趕回娘家少陰，去處理，減少虧耗。
那是諸多改變的一年……而那一年還在上演。
議事廳裡，聚集了萬俟家重要的人物和七街八十鋪的掌櫃老闆。
「最近家裡頭烏煙瘴氣的。」
「生意一出岔子，所有的人都心煩。」
「戰氏不斷在催，東掌櫃的失敗造成我萬俟家莫大的損失。」
「懿難道沒有什麼好主意？」
聽著叔叔伯伯們你一言、我一語的談論，坐在主位上的萬俟懿被點名了之後，還懶洋洋的，沒啥反應。
他是一方諸侯，又是萬俟家的主事者，當然不會將情緒形於色。
「小菊，岳丈受的傷還好嗎？復原的情況如何了？」萬俟懿漫不經心的問道。
站在主位矮階下的東菊籬徐緩的轉身，但是視線垂下，不願去看淺荷取代自己坐在他身側的景象，必恭必敬的回答，「家父復原的情況非常良好，多謝主公關心。」
「夫君該找個時間去探望東掌櫃才是。」淺荷識大體的提醒。
「你說得是。」萬俟懿頷首。
螓首垂得更低，東菊籬努力不去想，他是不是同對待自己那樣撫摸淺荷的背部？是不是已經把只會給她的眼神訊號也給了另外一個女人？
一個致命的錯誤，她把自己從那個位置上摔了下來，怨不得別人，相反的，她還得感謝淺荷，因為有她的大力幫助，錯誤才不至於延續下去。
如果淺荷是個討人厭的女子還好，偏偏她完美得挑不出毛病，對自己也非常尊敬，從不耍手段，光明正大又磊落，反而突顯了她用盡心計的醜陋。
她越算越贏不了她，越算輸得越多。
「那麼戰氏的糧草一事又該如何解決？」大伯務實的提出問題，「這真是一筆爛帳，雷探得的妖靈大軍埋藏地點，竟然早一步被人揭發了，而且裡頭還什麼都沒有，更重要的是，戰氏以此威脅我們，如果不送糧，就要到主上的面前告發我們同樣有叛心，所以才尋找妖靈大軍。如今兩邊都沒賺頭，虧啊！」
「就告訴他們資金方面出了點差池，請他們再通融些吧！」二伯說。
「拖是可以，但一拖再拖，恐怕……況且負責供應兵器的陳家已經出貨了。」三伯找到了新的暖玉，繼續把玩，卻面色凝重。
「狗娘養的，陳家老愛與我們作對！」五叔啐了一口。
「那麼，就甭念舊情了。」萬俟懿徐緩的開口，一下子便掌握了議事廳內的氣氛，舉高手中的密函，「相信各位老闆都瞭解目前的情況，眼前有戰氏要脅無限制供糧，後有長孫氏脅逼咱們對付戰氏。選擇有兩個，一是窩裡反，就能與長孫氏成盟友，二是念舊情，繼續投資戰氏，而長孫氏便要公佈以往萬俟家殺過的人、做過的好事，逼咱們上絕路。」
「長孫氏倒有高人指點。」大伯冷哼一聲。
「懿認為哪邊值得？」五叔忙不迭的問。
「我的建議是真投靠前者，假奉承後者。」萬俟懿從容不迫的回答。
「主公，難道別無選擇？」一名掌櫃站出來，問出所有人的心聲。
「甭急，答應只是緩兵之計，一切還沒定案。再說，戰氏不顧舊情，要與我翻臉，咱們繼續討好下去，早晚坐吃山空，要知此次他們兩家屯兵，又廣招軍糧，可見這場仗不會太快結束。」萬俟懿淡淡的說。
「沒錯，進可攻，退可守，萬俟家才能立於不敗。」二伯贊成。
「所以咱們在戰氏擁有的勢力或兵權全都要準備。」萬俟懿又說。
「主公真要反戰氏？」有些掌櫃仍猶豫不決。
萬俟懿瞭解要說服某些保守謹慎的掌櫃還需要費一番工夫，遂道：「我想大伙都不樂見辛苦攢來的錢財白白流入戰氏，有去無回吧？」
霎時，見錢眼開、見利忘義的掌櫃們定了心。
「七街八十鋪謹遵主公的吩咐，一定給戰氏顏色瞧瞧。」
「就是說！當年不念舊情投效鸞皇，今日又豈怕你區區戰氏？」
「風頭在哪兒，咱們就往哪兒去。」
掌櫃們也同意了，而這就是萬俟懿的結論——
「如此說來，就需要一個押糧的了。」昨日殺一個福喜，今日再殺一個戰氏之主，此舉，得當。
「請讓我去。」東菊籬微微向前一步。
萬俟懿挑起眉頭，卻無法像平常那樣悠然反問。
「請主公讓我去。」她再次請纓，「請讓我彌補家父所犯下的措，和……我自己犯下的錯。小菊不期望將功折罪，只希望能把這件事做到最好。」
萬俟懿還是沒有說話。
倒是淺荷開口了，「菊姊沒有帶兵上戰場，也沒有出入前線的經驗，我認為這太危險了，請菊姊三思。」
「沒錯，小菊，你別衝動，讓江雷去也行。」幾個叔伯雖然對她的錯誤不滿，到底是一家人，還念著舊情。
讓淺荷為自己求情，東菊籬備感屈辱，更加堅持，「請主公成全小菊。」
她深信萬俟懿會讓自己去，因為他會希望藉由這個機會明白她還有沒有利用的價值，而她也希望向他證明這點。
「押糧的人選，我再考慮幾天。」孰料萬俟懿這麼決定。
東菊籬微瞠雙眸，慎重的抬起頭，直視高高在上的丈夫，「請主公成全我唯一的心願。」
「最近很多事需要小菊擔當，恐怕你是累了。」萬俟懿說，似笑非笑的俊容實為難測。
「近日事情是多了些，不過小菊還受得住。」她不放棄。
「回房歇一歇吧！」萬俟懿斜睞著她，雲淡風清的語氣不容置疑。