來到木屋前，褚司容輕輕敲了敲木門，不一會兒斑駁的木門咿呀一聲拉開來，只見三、四個五、六歲的娃兒，一見兩人便眼睛一亮，回頭大叫，「娘！大哥哥跟小哥哥來了！」
褚司容將手上的食物遞給幾個孩子，「這些給……」話還沒說完，幾個娃兒像餓壞似的，開始搶食那些食物。
一名身上穿著補丁青衣的少婦急急從屋後的菜園走到門前，見自家孩子滿嘴油光的大啖食物，她尷尬的看著褚司容與鞏棋華，「怎麼好意思每次都麻煩你們。」
「嬸子別這麼說，都怪我，每次買東西都不知節制，這會兒吃不下又不好帶回去，你們願意拿，我才真要謝謝你們呢。」鞏棋華笑咪咪的說著。
「但這些也要花不少銀子吧。」
「都是吃食能花多少，誰讓我貪心，買太多又吃不下，只好請幾個孩子幫忙了。」鞏棋華向眼泛淚光的少婦點個頭，就跟褚司容一個離開了。
不一會，兩人已坐在行進中的馬車內，相互依偎著。
「那王寡婦自尊心強，不肯收銀子，還是你聰敏，用了借口將食物轉送到她手上，不說孩子能吃飽，剩下的還能跟別人換東西，生活至少過得去。」
「在市集裡討生活的多是辛苦人，我也沒有能力幫太多人，只能努力想個兩全其美的方法讓大家都開心。」她邊說邊闔上眼眸，出來了大半天，她也真的累了。
馬車噠噠而行，褚司容溫柔的將她護在懷裡，雙眸眨也不眨的凝睇她美麗的容顏。這一生，他什麼也不求，只願與她長相廝守。
第二章 祭祖大典不安生(1)
四月，右丞相府一樣忙碌，工人們進出府內祠堂，忙起修繕事宜，下人們則負責擦拭清掃、備祭品等事，身為右丞相夫人的牧氏更是為此祭祖大事忙得腳不沾地。
褚臨安雖是府裡的主心骨，但政事繁忙的他，待在府內的時間極少，就連在家的時候也最常待在外院書房與同僚議事，基本不大管府裡的事。
但隨著褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府內的時間多了些，府裡的奴僕們莫不戰戰兢兢，對內他一向是聲色俱厲之人，與在外溫文儒雅的形象不同。
打祭祖大典的幾天前開始，已有不少來自遠方的族親入住府中，府裡熱鬧非凡，天天大擺宴席。
席間褚臨安從容應對，心情甚佳的聽眾親友讚美他這幾年深受皇上恩寵等成就。
「皇上對右丞相大人的意見相當重視，大人是皇朝的股肱之臣啊。」
「大人現在是皇上跟前的紅人，有機會也得多提拔我們幾個啊。」
「當然，當然。」褚臨安舉起酒杯笑著回禮。
褚臨安剛滿四十五，但因政權在握，事業得意，加上保養得宜，俊逸的臉上幾乎看不出歲月痕跡，像是三十出頭的模樣，席間他躊躇滿志、應對自如。
因是家宴，褚家人皆出席，也不特別講究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。
褚臨安的右手邊依次是老太太鞏氏、繼室牧氏、嫡長子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室賀姨娘，當然，鞏棋華是不適合出現在這樣的場合。
年逾六十、滿頭銀絲的鞏氏身著一襲寶藍裙袍，慈眉善目，自有一股溫潤慈祥氣質，頗受族親敬重，而牧氏容貌秀麗，身著一身紫紅裙服，看來雍容貴氣，可惜她是清冷話少之人，席間多是莊重的點頭或微笑，倒不如一身喜紅的賀姨娘搶眼。
賀姨娘雖是四十出頭的婦人，但容貌嬌艷，加上保養得宜，風韻猶存，對著來客總是笑意盈盈，頗為討人喜歡，不少人私下臆度，也難怪她能穩坐現在的位置，甚至能以一名妾室的身份出席這種場合。
褚司容則坐在牧氏右手邊，但他跟繼母、庶弟都不親熱，頂多對賓客虛應幾句，比起他，賀姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢顯得跟生母一般好相處，知無不答、笑容可掬。
宴席結束，來客陸續被安排到客房休息，明兒個一早吉時一到便要開始祭祖大典。
鞏氏在丫鬟的陪同下第一個離席，褚臨安隨後去了外院書房。
事實上，褚臨安對妻妾相當冷情，對牧氏是相敬如賓，對賀姨娘則是看在她生有兒女的分上，給了她一些特權，不過相處間都不見恩愛，只除了一個月會宿在她們各自的院落幾次，平時大多住在書房的耳房。
褚臨安離席後，牧氏看著丈夫的身影好一會兒，才在丫鬟的扶持下起身。
見狀，賀姨娘連忙款款起身，朝牧氏行禮，「姐姐先走。」
這聲姐姐喊得親切，可在場其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不願。
論入府先後，賀姨娘在先夫人王氏之後入府，比牧氏要早，偏偏論起身份地位，牧氏是西昌侯嫡女，賀姨娘只是戶部侍郎庶女，身份硬是矮了人家幾截，這讓原本打著如意算盤，希望能在王氏死後抬正的賀姨娘狠栽一個跟頭。
雖說仗著牧氏無出，且她生有一兒一女，賀姨娘在府裡的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不滿，畢竟牧氏繼室的身份就擺在那，府裡的大小事當然還是牧氏說的算，這時常讓她憋了一肚子氣。
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟著走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
「妹妹，你看大哥做什麼？」褚司廷注意到親妹子的目光追隨著褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
「我哪是看他。」明明一顆心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，「我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎麼還能一臉傲氣。」
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
「大姑娘可要仔細說話。」賀姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當著下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟著離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，「姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎麼能罵我。」
賀姨娘瞪她一眼，「就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那麼多下人，說話這麼不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢。」
「怎麼說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎麼著。」褚司廷開口幫腔。「這也難怪，總是這麼冷冰冰的樣子，男人哪有胃口碰。」
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
「嘖，說不準父親根本沒碰她，她啊……」褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而復返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙著大放厥詞，壓根沒注意到。
「姐姐。」
「母親。」三人尷尬的行禮。
「姐姐怎麼回頭了呢？可是忘了什麼東西？」賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
「我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的說。
「姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及。」賀姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒聽見他們剛剛說的話。
「要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。」牧氏冷冷丟下這句話，便帶著一眾丫鬟越過他們三人。
看著牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺著主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全聽到了，可也只能裝沒聽到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基於禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋裡的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她