「老爺，你應卯要遲了。」杜氏提醒。
「咳，我該出門了，時兒你也別晚了，不然挨了先生板子可沒話說了。」
「時兒省得。」
父子倆分頭出門，衙門就在一條街外，房子越不耐煩上下馬車瑣碎，通常會有衙裡的典吏或主簿跟著，安步到衙門，至於書院位在城西，房時就不得不乘車了。
「荇兒，咱們也進去，娘瞧瞧找塊什麼樣的布料給你做書袋，你喜歡什麼料子？」目送家中的男人出門去了，娘兒倆一同往裡走。
杜氏拉著房荇的小手，嘴裡叨念著要讓婆子上街，去給她買一些明日要用的描紅冊和習字本子，當然，筆墨紙硯也不能少。
「啊！」房荇突然使勁的朝自己腦門「啪」的給了自己一下。
「你這又是想到什麼了？」
「我還有件事兒忘了和爹說去。」她轉身想追出去。
「什麼事這麼急，非得現在說不可？」杜氏可沒見過女兒這麼性急的樣子。
房荇眼睛眨也不眨的瞅著杜氏的臉，這事兒，和娘說得通嗎？
「荇兒除了識字，也想學點拳腳工夫。」她搖晃小身子，行動嬌憨可愛，一張雪白嬌嫩的小臉玉雪可人。
杜氏慢慢蹲下來，眼裡有些不解。「可是想好了才說的？拳腳工夫和識字不一樣，很辛苦的。」
房荇稍稍停了下，發現娘親正專注的看著她，而且溫柔的笑著，讓人覺得就算將心裡所有的秘密都說出來也無所謂……她鄭重的頷首。
她這輩子是多出來的，要是可以，那種隨心所欲，想做什麼就做什麼，沒有羈絆、沒有束縛的生活才是她想要的，但是，她不能，她不能將家人擺在自己的後面。
何況，拿強身健體為由，一向疼愛孩子的爹娘也會比較容易同意她的說法，若明擺著說她想學拳腳工夫是為了未雨綢繆，要守護家裡的人，恐怕只會招來嘲笑。
「荇兒的身體好像不太好，老是叫娘操心，荇兒想，若是可以學一點拳腳工夫，會不會以後就不用常常吃藥了，娘，荇兒好怕那個藥味兒。」她吐著丁香小舌，表情可愛又生動。
「等你爹下衙回來，娘會和你爹提，不過，娘可不敢保證你爹會同意。」房家不是武將出身，文官通常重文輕武，房荇如果是個男子練武防身倒也無妨，可她是個官家小姐，動刀動槍的要是傳了出去成何體統。
一個十歲大的孩子，正是貪睡懵懂的年紀，哪來這種好學的精神？
「謝謝娘，荇兒就知道娘最好了！」她親暱的攬著杜氏的手臂，又蹦又跳的和母親一同進了院子。
第2章(1)
要知道一個地方官將地方治理的好不好，看百姓穿著，觀察他們臉上的神情是開朗多還是憂鬱多，基本上就能瞭解的差不多了。
房荇打起馬車的窗簾，毫無障礙的東張西望，馬車從銅雀巷子出來，行經幾家深宅大戶的深深庭牆，轉進大街，街上行走的，有衣著光鮮的人，有簡單布衣短褐打扮的人，但不管平民還是出身富貴，均衣著乾淨整齊，看起來生氣盎然，路上居然看不見一個乞丐。
看起來爹就像娘說的，是個勤政愛民的縣太爺，常常左手賺來的薪俸，右手就貼補了出去，也因為這樣東貼補一點，西貼補一點，幾年下來竟是沒能攢上什麼銀子，兩袖清風不說，她和哥哥也算得上是官家小姐和少爺吧，身邊卻也沒什麼伺候的人。
因為心態轉換，很多上輩子或許對她來說不可或缺的東西，都已經不再重要了，她想要的已經不一樣。
所以有沒有僕傭，根本無所謂。
她回過神來看著街道房舍，這些店舖商家，模模糊糊的輪廓，重溫一遍，都好像帶著似曾相識的記憶，房荇嘴角露出一抹苦笑，帶著兩份記憶，在這裡的每一天都很陌生，又很懷念。
膝上攤著一本論語的房時，睞著妹妹半張鑲著金燦燦陽光的小臉蛋，越看越奇怪，她那一對小爪子抓在窗欞上，烏溜溜的眼珠帶著滄桑和一點他不是很懂的東西，妹妹明明還小上他幾歲，一個這麼小的孩子，為什麼會流露那種不合年齡的悲傷？
對，就是悲傷。
「荇兒，你在看什麼？」他的口氣帶著自己也不明白的急。
「大街好多的人。」她眼睛彎彎的說道，臉上哪還有半點沉重。
「過幾日書院休沐，哥哥帶你上街逛逛可好？」看著一團孩子氣的房荇，方才定是他看花了眼。
「好，荇兒要吃上次哥哥買的焦圈糖包。」
「好，你能吃多少就給你買多少。」房時笑出一口漂亮白牙。
「哥哥在馬車上看書，頭不暈嗎？」房時是好學生，無論在哪，不忘一書在手，但他不是死讀書的那種書獃子，凡事不知變通，在她看來，他那一肚子的墨水，同年紀的人已經很難望其項背。
這也難怪，科考，考得好得可以當官，普通的話可以當吏，再不濟，謀個私塾先生的活也是有的，科考對房時這樣的官宦子弟來說，老爹的官職不世襲，就算是兒子也得靠自己的本事才能獲得前程，不三更燈火五更雞的苦讀怎麼行。
「習慣了。」
「哥哥不要太常在馬車裡看書，傷眼睛。」
她這是在關心他呢，房時笑得溫文清淺。
「我方才說的那些注意事項，你可都聽明白了？」
「明白，要聽夫子的話，凡事不可強出頭，去書院是為了做學問，不要與人吵架生事。」她本來想說她這麼小，誰會與她過不去，但繼而一想，房時和她說這些，還告訴她書院裡哪些人不能惹，雖說只點了一二，但無論如何都是為了她好，世事難料，既是出門，小心不要給爹娘、哥哥添麻煩是對的。
「乖。」房時摸摸她軟軟的髮絲，手下覺得很舒服，眼中笑意更盛。
河晏書院佔地頗大，前頭一座大樓坊，進進出出的人各個神情倨傲，華麗的馬車爭奇鬥艷，主子披金戴玉，相互鬥富，連書僮也都一副以貌取人、鼻孔朝天的樣子。
當這些人看見房家樸素的馬車，身著翟紋青衣，身長玉立的房時從普通馬車下來，許多學生只覺眼睛一亮，接著瞧見他反身，從馬車裡抱出一個小姑娘。
那小姑娘身穿一襲牙白細羅紗，自己提著書袋，眾人眼中的驚詫頓時轉為莞爾。
「羅叔，你回去吧，下學時再來接我和姑娘。」他拍了下馬車，向車伕說道。
「是。」
房時也不和那些人打招呼，牽著妹妹的手走向另外一條鋪有青石板的路，那是書院講書還有山長歇息與準備教材所在。
「滌心堂」裡，房時讓人通報以後，見到了山長，然後把手中的推薦書和束修一併遞給侍童。
山長是知道房時的，也知道他的父親何人，他接過侍童遞過來的薦書，看了房荇幾眼，見她年紀小小，從進屋至今，表情一點變化也沒有，不亞於兄長的沉著穩重，又見她一身素衣，姿態謙恭，更多了幾分歡喜。
書院的衣著並沒有一定規範，只要求潔淨，但是能來書院上課的學生，家境又豈會平凡，官家子弟雖是不多，大部分是家底豐厚的商賈之流，學生多注重外表，攀比蔚然成風，心態未免無法放在課業上面，他也不諱言現下學子讀書就是為了科舉，純粹求學問的人幾乎沒有，但這並無不可對人言，要兼善天下，沒有仕途，哪來其它。
「你叫什麼名字？」
「學生房荇見過山長。」
「房時是你哥哥？」
「是。」
「多大了？」
「十歲。」
「可會寫字？」
「哥哥教過我描紅來著，一天十個大字，寫不好會挨瞪。」
「都讀了哪些書？」山長忍不住笑意多了些。
「三字經、千字文。」這些都是大實話，她識字不多，看的書真的只有三字經，倒能背得熟透，《女誡》則是所有大歷朝女子非要讀的書，那書裡叫女子謹言慎行，謹小慎微，大門不出，二門不邁，要女子守貞殉節……但是，將《女誡》、《女四書》讀得熟爛於胸又如何，被這些歪理束住手腳，默默居在深閨裡，無聲的活著，無聲的死去，她的上輩子做得還不夠好嗎？人心要變，你做得再好也是錯，對這一世的她來說，但求輕鬆自在，無愧於心。
「背一段《千字文》給老夫聽聽。」
房荇也不緊張，張口即來，「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏，閏余成歲，律呂調陽，雲騰致雨……」
山長摸摸自己的鬍子，聽她一字不漏、抑揚頓挫的背著，覺得著實是個可造之材，又訓勉了她幾句，便讓房時帶她出去。
房時畢恭畢敬的行禮退下，帶著房荇往學舍走。
書院的學舍分三等，分別是蒙、起、明。蒙是幼兒初學，起是像房時這樣未參加過童生試的學子，明則是等待府試的學子。