「八十兩？」她驚呼。伯母不是說賣五十兩嗎？
「艷霞舫的鴨娘出價一百二十兩，我殺價殺到八十兩成交。」洪軍清有些自一蒙。
一……一百二十兩？杜吉祥更加傻眼，簡直是獅子大開口嘛！
「真是……好賺。」她連船都還沒上呢，這麼一轉手，就讓李姑賺了三十兩。「八十兩……我得要還多久啊……」多了三十兩，真的可以當不到一年的廚娘抵銷嗎？
「吉祥姑娘。」段毓楠輕喚，見她抬頭之後才繼續道：「我說過毋需顧慮銀子的問題，我不缺銀子，就算八百兩我也不放在眼裡。」
「可是……二爺就這樣把它還給我，不擔心我拿了就跑嗎？」她喃喃地問。
段毓楠只是輕笑。
「你覺得我逃不了嗎？」她逕自解讀他的笑意，有些不悅。
「不，依吉祥姑娘旺盛的行動力看來，要逃絕對沒問題。」這點他已經不懷疑了。
「那你笑什麼？你認為我不會逃嗎？」
「你會嗎？」他反問，幽深眸子直盯著她。
發現他又用那種奇怪的眼神看自己，杜吉祥這回迅速移開視線，撇撇唇，才很不甘心的小聲說：「不會。」
段毓楠滿意的淺淺一笑。
不過光是不會逃，恐怕已經無法滿足他了，他想將她留在身邊，不是因為她煮的膳食他能入口，而是因為和她在一起，他……很快樂。
「吉祥姑娘，如果我要回京城，你可願意跟我一起回去？」這是十幾年來，他第一次想規畫未來。
「不。」她想也不想的搖頭。
「為何？」段毓楠不解，他以為她會願意，而非拒絕得這般乾脆。
「我對自己發過誓，從今以後不再委屈自己，所以我要為自己而活，這段時間就當作是我拿回賣身契的回報，以後我會找個寧靜的小地方自給自足。」
「和我回京城，以你的廚藝換取報酬，也是自給自足。」
「那不同。」
「有何不同？」
「比方說好了，今天主人想吃麵，偏偏我剛好沒心情煮麵，我可以不煮麵，逕自煮飯上桌，而不會受到譴責嗎？」
「這個照常理來說，確實不可能。」段毓楠不置可否的回答。
「所以嘍！」她聳聳肩。「相反的，今天我若是自己擺攤上街叫賣，就可以做自己想做的食物，今天想賣什麼就做什麼，不想做的也不會有人逼我做，所以兩者當然是大大不同。」
「說的也是。」段毓楠點點頭。「那……如果我說你跟我回京城，你想做什麼，不想做什麼，都不會有人干涉，你是完全自由的，這樣你願意嗎？」
「嗄？」她怔愕，傻傻的回望著他，好一會兒才喃喃冒出一句，「看來二爺您真的餓昏頭了。」
「什麼？」段毓楠有些糊塗的眨了眨眼。不是在問她要不要跟他回京城嗎，怎麼話題突然轉到他是不是餓昏頭呢？
「我看我現在就到灶房去，看有什麼現成的食材煮鍋粥，再炒點小菜讓二爺填填肚子吧！」杜吉祥邊說邊搖著頭，轉身離開。
段毓楠愣愣地目送她離開，須臾，才有些茫然的望向一旁的三位忠僕。
「我不太懂吉祥姑娘的意思，你們呢？」
「二爺，奴才猜測，杜姑娘應是不知道自己有多寶貴，以為二爺您是餓昏了頭，才會提出那麼寬厚的條件帶她回京城吧！」這個時節，連御廚煮的御膳，王爺最多也是比其他的多吃兩口而已，所以杜姑娘有多寶貴，貼身跟在王爺身邊的他們比誰都清楚，也因此才願意這般低聲下氣。
原來是這樣啊！段毓楠恍然大悟。
一會兒，外頭又傳來腳步聲，四人同時望過去，就見杜吉祥探頭進來，似真似假的問：「我想問問，灶房在哪兒？我去不會受到阻撓吧？還是你們誰陪我去一趟，先交代清楚，免得我又被當成噁心的蟲子驅離？」
段毓楠忍不住低笑，看來她的怨氣還沒完全吐光呢。
「安冬，你陪吉祥姑娘到灶房，順便對其他人交代清楚，吉祥姑娘可以想做什麼便做什麼，若需要什麼，就立刻幫她張羅，全都依她，不可過問干涉。」
「是。」安冬迅速走向吉祥。「杜姑娘，請隨我來。」
杜吉祥聞言，樂不可支的點頭，有點暈陶陶的。二爺似乎給了她很大的權利呢。
一刻鐘後，安冬返回。
「二爺，杜姑娘說，既然上次那種粥合二爺胃口，她就先做那種粥讓您填肚子，其他口味的，等您填飽肚子之後，再慢慢嘗試看看喜不喜歡。」
「好。」段毓楠毫無異議。
「二爺，杜姑娘說大約需要半個時辰，您要不要先躺下休息？」安冬提議，主子的臉色很不好，讓他很擔憂。
「也好。」在床上躺了下來，段毓楠安靜了一會兒，又突然開口。「她識字。」
三人一愣。
「好像是，杜姑娘看得懂那張賣身契的內容，確實是識字。」洪軍清搭腔。一個小村姑，竟也識字。
「她剛剛還提到她爹吃過一品軒的一品御宴。」段毓楠又說。
「而且還嫌棄呢。」可那又如何，主子為何說這個？
心思較為細膩的安冬提出自己的猜測。「二爺，您是不是認為杜姑娘的爹娘不似匹夫匹婦？」
「嗯。」段毓楠點頭。「她剛剛說他們以前住在京城，你們也清楚，有能力進一品軒用膳，甚至吃到一品御宴者，通常是富貴兼具之人。」
「也許只是跟在主子身邊伺候的下人？」洪軍清說。
「你真的認為有那種可能嗎？」段毓楠望向他。就算跟在主子身邊伺候，也不可能吃得到。
「是不可能。」洪軍清歎道。
「她那條玉墜子很特殊，那是冰凝翡翠，非常稀有珍貴，價值不菲，絕對不是一個下人有能力擁有的。」段毓楠又沉思起來。
「所以二爺才……拿走？」宋問之大膽地問。
「宋問之！」安冬低斥，拚命使眼色。「二爺只是先幫杜姑娘收著！」
「是。」宋問之尷尬一笑，趕緊轉移話題。「可是二爺，杜姑娘是被她伯母賣掉的，也就是她爹的嫂嫂，可見她爹以前不可能是什麼權貴人士。」
「兄弟之間，有人權傾，有人落魄，並非不常見。」段毓楠逕自陷入沉思，像是自言自語的說：「也有可能是她的娘親……」
第六章
不到半個時辰，杜吉祥便提著兩個大大的竹籃氣喘吁吁的回到憩心小築。
「裡面的人，可以出來用膳啦！」她一邊將一鍋粥和三碟菜餚、四副碗筷擺放在桌上，一邊對著內室喊，食物的香味立時盈滿整個房內。
一會兒，四個男人走了出來。
「這香味……好特殊，好香，是什麼？」宋問之感興趣的問。
「既然是秘方，當然就是秘密，我怎能隨便告訴你？」杜吉祥白他一眼。「除非你入贅到我杜家，任勞任怨聽我使喚，等個十幾二十年之後，我或許會告訴你。」
即使口頭上被虧，宋問之也只能乖乖閉上嘴。
「我做了四人份，你們吃吧，我去灶房看看做醬料的材料齊不齊，齊的話我就可以準備醃製一些小菜，不齊的話就得先採買了。」杜吉祥說：「對了，上次那些小菜二爺喜歡嗎？」
「嗯，很開胃，我很喜歡。」段毓楠點頭。這些話可是非常真心。
「那我就先做那幾樣，其他的之後再做，可以吧？」
「當然，都照你的意思。」他還是點頭，微笑地望著她。
杜吉祥一臉狐疑的睨著他，最後還是決定什麼都別說別問，直接轉身去忙了。
段毓楠坐下，安冬也才剛替主子添了一碗粥，連湯匙都還沒來得及送上，便聽見外頭傳來砰一聲大響，四人同時一驚。
「軍清，去瞧瞧。」段毓楠立即說。
「是。」洪軍清馬上奔了出去，看見杜吉祥倒在憩心小築門口，心下一驚，飛快上前。
「杜姑娘？」他蹲在一旁喚道，發現她沒反應，趕緊將她抱起，送進屋裡。
裡面三人一見，立即圍了上來。
「她怎麼了？」段毓楠蹙眉急問。
「杜姑娘暈倒了！」
「問之，去請大夫；安冬，在那張軟榻上鋪上被子；軍清，把杜姑娘放到楊上。」段毓楠一連串迭聲吩咐，沒發現自己狂亂的心跳有多麼不若平常。
三人立即動作。
良久之後，大夫來了又離去，四人圍在軟榻旁，看著緊閉著眼，氣息淺促的女人。
「看杜姑娘這麼有精神，都忘了她還病著呢。」宋問之低聲一歎。
「是啊，咱們都忘了。」安冬心裡也有愧疚，因為他知道，就算記得他們也不會在乎，管她病得多重，只要不影響她幫主子準備膳食就成了。
「她是個外柔內剛的姑娘。」段毓楠低喃，「你們只想著要她留下為我煮飯，為了我，你們願意紆尊降貴的向她賠罪，可其實並不是真心認為自己那樣對待她有錯，對吧？」
三人沉默，算是默認了。