第1章(1)
大紅燈籠高掛在蒲府的屋簷，長長的圍牆從曲子胡同中段一路延伸到保安寺街口。
宅門開在東南方向的蒲府，是一座典型的四進四合院，由南至北依次為倒座、第一進院、垂花門、第二進院、過廳、第三進院、正房、第四進院、後罩房，四進加起來三十多間房，雖然比不上王府動輒兩、三百間，也比不上「季府」和「閔府」一百多間房的規模，但總的來說，已經稱得上是深宅大院。
悅耳的絲竹聲從第二進院落傳來，挑高屋頂的花廳，坐滿了應邀前來觀賞舞妓跳舞的賓客，每一位賓客莫不對舞妓曼妙的身段深深著迷。[熱%書M吧*獨5家(制/作]
只見她們眼波流轉，玉指纏繞，嘴角帶著誘人的笑意，在場賓客的魂全被勾走，紛紛忘情鼓掌叫好。
又見她們扭動著水蛇般的纖腰，賣弄風情地朝賓客們舞去，看似要撲倒在賓客身上的大膽舉動讓賓客驚呼，卻只能忍住手癢，不敢造次真的將這些風騷的舞妓摟進懷中上下其手，著實磨人。
宴會的主人，即蒲青典蒲大人，眼見賓客們心癢癢的，挑這個時間點命舞妓們退下。
在場賓客紛紛發出歎息，真希望這些身段妖嬈的舞妓再多待點兒時間，就是再扭個兩下腰都好哪！
「諸位大人，讓你們見笑了。」蒲青典看準時機要舞妓退場，自然有他的道理。
「蒲大人，您打哪兒弄來這些舞妓？論姿色、論舞藝，比起教坊裡的那些官妓毫不遜色哪！」受邀的賓客戀戀不捨地看著美艷的舞妓退下，心越來越癢。
「呵呵，陸大人。」蒲青典得意地笑道。「這是小弟在應天的同鄉為了今兒個晚上，特地在一個月前從應天送來借給小弟的家妓，瞧諸位大人的反應，似乎頗為滿意。」
「滿意，當然滿意！」在場的賓客聽了莫不眉開眼笑，既是自應天來的家妓，就沒有誤碰皇上女人的危險，自然也不會落得小命不保。
「既然諸位大人滿意，等宴會結束，小弟自然會有所安排。」蒲大人本身非好色之輩，但他明白在座同僚幾乎個個好色，亦充分利用這項弱點，適度給予甜頭。
「有勞蒲大人了。」在座的賓客也不是省油的燈，知道他必有所求，怕是為了官位。
「好說、好說。」蒲青典笑著回道，大家心照不宣。
官場文化就是如此，私底下要幹些什麼狗屁倒灶的事請便，但場面話一定要講得漂亮，畢竟他們是官嘛！
「話說回來，蒲大人。」酒過三巡之後，一夥人終於談到正事。「這回您想爭取的位子，也有不少人覬覦，就拿國子監的張大人來說，他就盯這個位子盯得緊哪！」
「此外，太常寺丞李大人，聽說也在打探如何才能坐上這個位子。」
人人都想陞官，無論是從四品的國子監祭酒，還是正六品的太常寺丞，只要上頭一有空缺，無不擠破頭往上爬，為的不是那相差幾石的月俸，而是居高位背後連帶的強大利益，那才是真正的誘因。
「正因為如此，小弟才需要諸位大人幫忙。」蒲大人當然也知道競爭者眾多，所以平日才要組社結黨，為的就是今天。
「忙當然得幫。」同儕允諾。「但是大理寺少卿這官位，可不是咱們想幫忙就能幫得上忙的，還得借助外力幫忙才行。」
這外力就是錢、就是人脈，有時甚至和週遭的環境有關。
「諸位大人不必擔心，若論財力，小弟不會輸給任何人，莫忘了小弟的出身背景。」不必同儕提醒，蒲青典也知道該用何種管道疏通，也有足夠的銀兩。
「蒲大人說得是，咱們多慮了。」出身應天旺族的蒲青典，歷代經商，家族實力雄厚，若不是為了避免太過招搖，大可建一座比現今蒲府大兩倍的宅第，不必屈就於這只有三十多間房的四合院。
「蒲大人的家底深厚，這件事滿朝文武皆知，加上蒲大人的學問又好，這就更難得了。」在座的同儕，雖然不乏官位比蒲青典高者，財力卻遠遠不及蒲青典，因此個個忙著巴結說好話，避免得罪他。
「不敢、不敢。」蒲青典笑呵呵。「小弟還要靠諸位大人提攜，倘若哪天真能登上高位，必定不忘諸位大人的人情。」
蒲青典的野心可不僅止於大理寺少卿，正四品的官位他根本不放在眼裡，大理寺少卿這位子不過是一塊墊腳石，他還要往上爬，就算當不了一品官，也要謀個正二品，怎麼說蒲家的未來都要靠他，他非得順利當上大理寺少卿不可。
「就仰仗蒲大人提拔了。」在座也有不少和蒲青典有相同野心，實力卻不及他一半的同儕，把希望全賭注在蒲青典身上，希冀未來靠他飛黃騰達。
「小弟自當盡力。」蒲青典當然也明白同儕盡力幫助他圖的是什麼，不就是榮華富貴？
「呵呵！」大夥兒心照不宣，這就是官場文化。
「來，喝酒，小弟敬諸位大人一杯。」蒲青典志得意滿地舉杯邀酒，在座同儕紛紛拿起酒杯，準備敬酒。
嘩……砰！
就在賓主盡歡的此時，後方的院落傳來僕人喧嘩和重物摔落在地上的聲音，似乎發生了什麼事。
「三少爺，您不要這樣，三少爺……」
「滾開！」砰！
原本還模糊的聲音，因為僕人處理不當越變越大聲，鬧到最後連絲竹聲也掩蓋不住，在座諸位大人手持著酒杯，你看看我、我看看你，尷尬得不知所措。
又是卿兒……
蒲青典用手揉揉太陽穴，拿他這個么兒一點辦法也沒有，他淨會破壞他的好事。
「老爺，不好了！三少爺又開始胡鬧了！」
僕人果然應付不了蒲硯卿的脾氣，跑進花廳來向蒲青典訴苦，蒲青典的頭頓時更痛了。
「老爺，三少爺此刻正在房裡大吵大鬧摔東西，還威脅說要來花廳，您說該怎麼辦才好？」僕人實在無法處理，只好斗膽打斷晚宴向蒲青典稟報。
「什麼，卿兒要來花廳？！」蒲青典聞言大驚，臉色沒比僕人好多少，他也一樣拿蒲硯卿沒轍。
「三少爺是這麼說的。」僕人答。
「快叫總管攔住他，千萬別讓他來花廳！」蒲青典急的。
「可總管怕會傷到三少爺，不敢用力……」
「傷到他也沒關係，就是不能讓他來花廳胡鬧。」都什麼時候了，還顧慮這麼多。
「是，少爺，小的這就去稟報總管。」僕人領命下去傳達蒲青典的意思，不多久就傳來更激烈的吵雜聲，接著有更多的重物落地。
砰砰砰——摔落一地。
「讓諸位大人見笑了。」不只賓客尷尬，蒲青典更尷尬，好不容易才邀齊同儕共商大事，卻差點被他小兒子搞砸。
「沒這回事，蒲大人別太在意。」在座同儕嘴裡說客氣話，其實一樣尷尬，只是不好說出口。
「唉！」蒲青典搖搖頭，這家醜恐怕是遮不住，誰都曉得他蒲青典有個體弱又任性的兒子，不時找全家麻煩。
在場賓客見蒲青典如此煩惱，不免也跟著擔心，追究箇中原因，實在是因為現在的時機過於敏感，一點兒錯都出不得。
「蒲大人，恕咱們直言，尊公子再繼續這樣下去不是辦法，您得出個主意才行。」到底大夥兒都坐在同一條船上，為了仕途也不必客套了，有話直說。
「楊大人可是在指小兒硯卿？」
「沒錯。」楊大人答。「太常寺丞李大人的兒子，聽說個個才高八斗，處事得宜。就我所知，當朝首輔相當賞識李大人的兒子，這對蒲大人來說，恐怕不是一件好消息。」
豈止不是好消息，是一件天大的壞消息！若是給當朝首輔留下壞印象，別說是大理寺少卿，恐怕連個翰林院學士都拿不到。
「雖然蒲大人的大公子和二公子也相當出色，但三公子就棘手了些，萬一他胡亂發脾氣的事傳到當朝首輔的耳裡，怕是對蒲大人不利。」按理說陞官跟後生晚輩無關，但官場就是這麼妙，一點兒雞毛蒜皮的事都能被渲染為天大的事，然後以訛傳訛，鬧到最後不可收拾。
「尤其當朝首輔又最關心後生晚輩，在朝的官員現在哪一個不是盯緊兒子女兒就怕出錯，蒲大人實在不能掉以輕心。」
皇帝老爺的心情要照顧，當朝首輔的喜惡也不得不顧慮，說起來這官當得還真是有些窩囊，可照常有人搶破頭非當官不可。
「老夫不是不知道事情的嚴重性，只是我拿我這個小兒子一點兒辦法也沒有。」蒲青典承認他就是寵兒子，今天蒲硯卿才會這麼任性。
「蒲大人既然已經知道事情的嚴重性，就不能再拖下去。」
「現在是非常時期，國子監張大人、太常寺丞李大人，都在強搶大理寺少卿這個位子，您可不能搶輸人。」