黎之旭說的那場聚會，在場的百姓們都還記憶猶新——那時，閻逍和黎之旭代表民間，項沛棠代表官方，共商運輸大計，經此會議，許多決策使得京城更加富庶繁榮，百姓也深蒙其利。
能有再看到三巨擘聚首的一日嗎？他們也希望，但照今日的態勢看來……圍觀的群眾搖頭歎氣，王角退場，戲也沒得唱了，人群有如潮水般散去。
相對於眾人的不勝唏噓，徐士維顯得興高采烈。
「喂，看著鋪子，我出去一下。」他朝夥計喊道，隨即快步離開。
他要趕快把才纔這場好戲跟閻逸說，免得他憂心這、擔心那的，敵人還沒出招，他就自己露了餡。
接下來，就等他派出的人傳回消息，看是怎麼讓人逃回來的，再來決定下一步棋要怎麼走！
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血……鮮紅黏膩的血在眼前泛開……
十七歲的閻逍拚命地揮舞著手中的長劍，遍體鱗傷，血不斷自傷口湧出。
返回京城的途中，他與隨從行經一處山坳，突然一群黑衣人縱馬沿著山坡疾馳而下，兩名隨從被殺。閻逍雖奮力抵抗，依然寡不敵眾。
他的視線因失血過多開始模糊，見一名黑衣人朝他攻來，他咬牙凝聚力氣，舉劍一刺，將伺機撲來的敵人解決。
「那麼頑強？上！」領頭的黑衣人大喝，手一揮，同伴們一擁而上，將他團團包圍。
身負重傷的閻逍已快撐不下去，憑著本能舞劍自保，不讓敵人近身，突然，一道勁風襲來，等他察覺到要閃躲已來不及，幾乎是同時，肩頭傳來一陣劇痛，他右肩中箭，強勁的力道帶得他摔落馬背，滾了好幾圈才停住勢子。
對方縱馬將他圍住，四周激揚的塵土，嗆得他難以呼吸，他的神智，隨著不斷流失的血，逐漸變得渙散。
「快，綁住他——」
昏迷前，只聽到週遭嘈雜的大喊，閻逍已無力再撐，墜入了黑暗之中。
等他醒來，他發現自己身在牢獄裡，穿著囚衣，手腳被上了鐐銬，跟數名和他相同裝扮的人被關在一起。
怎麼回事？他腦海一陣空白，記憶還停在被人包圍攻擊的場景，這詭異的處境讓他無法理解。他身子一動，心覺有異，一把拉開衣襟，發現肩上的箭傷已開始癒合，他連忙審視身上其他傷口，驚訝地發現那些傷口也都開始結痂。
閻逍愣住。他不是才剛身受重傷嗎？他到底昏迷了多久？而他又是怎麼到這裡的？這裡又是哪裡？
「你總算醒了。」一個瘦小的老頭見他醒來，一跛一跛地靠了過來。「你是做了什麼傷天害理的大事啊？已經很久沒看到腳鐐手銬全上的人了。」
閻逍往其他人看去，果見有人上腳鐐，有人是手上銬了枷鎖，只有他，一應俱全。所有的人聞聲，視線全朝他投來，一雙雙空洞無神的眼，鑲嵌在歷盡風霜、毫無生息的臉上。
「這是哪裡？」老人的話，讓他有種不好的預感。
「這兒是麻州，犯什麼罪進什麼牢，你自己心裡應該有數啊！」此時，一陣強勁的風從牆的縫隙直灌進來，凍得老人閉嘴，縮成一團直打顫。
麻州？牢？閻逍遍體生寒，驚愕得說不出話來。
麻州位於邊疆，天寒地凍，荒蕪一片，許多罪犯被驅趕至此修築堡壘，以防外侮。
他明明遠在千里之外，為何會到了這裡？還進了監牢！閻逍正要再問，卻突然有個獄卒打扮的人衝了進來。
「起來、起來！幹活的時間到了，全都出去！」獄卒揮舞鞭子，用力擊地。「全部的人都給我認真點，不然今晚就休想有飯吃！」
獄囚們紛紛拖著沉重的鐐銬朝外走去，腳步慢的，少不了挨了鞭子。
閻逍起身，試圖解釋道：「這位大哥，我想這中間應該有什麼誤會。我來自京城閻家……」
「退開！」閻逍話還沒說完，頸肩就吃了熱辣辣的一鞭。「你總算醒了啊？醒了最好，一起出去幹活，去！」
閻逍撫著發疼的脖子，眼中怒焰狂熾。他閻逍向來行端坐正，莫名坐了冤獄，還受到這種待遇，叫他怎麼能平？
「我不是罪犯！」他怒聲咆哮。「只要你讓我捎封信去京城，就可以證明我的身份……」
「閉嘴！」獄卒更是持鞭猛打，根本不聽他說。「來到這裡就歸我管，別跟我說那些有的沒的！」
閻逍以手護頭，不明所以的狀況已讓他怒火中燒，不斷朝手臂、身軀落下的鞭打更是將他的情緒逼至崩潰邊緣，他怒吼一聲，憤而起身朝獄卒撲去，卻忘了手腳上的鐐銬，還沒碰到獄卒，就被限制得撲跌在地。
獄卒嚇了一跳，回過神來，氣急敗壞地大罵：「你竟然敢嚇我？我一定要給你好看！」獄卒瘋狂鞭打，一下疼過一下的重擊，猶如雨點似地不停落在他身上。
獄卒殘忍地重創那未完全癒合的傷，被這麼一打，結痂整個撕開，皮開肉綻。加上乍醒不久的他還很虛弱，只能無力反抗地蜷縮在地，咬牙忍著鞭鞭入骨的痛楚……
有一隻纖細的手，探向他，閻逍倏地用力攫住，將來人拽下，大掌隨即扣上對方的咽喉。
「啊！」一聲嬌弱的驚呼傳來，映入眼簾的，是朱履月嚇得花容失色的慘白小臉，清靈水眸圓瞠，駭然地看著他。
閻逍愣住，這才發現，這裡是他的書房，那是一場夢，將他拖回過往的夢噩。
他鬆手，閉眼靠向椅背，夢中的痛，彷彿還殘留身上，心仍無法遏止地強烈撞擊胸膛。
第六章
朱履月不知所措地站在一旁。
「我、我只是想……想為你拭汗……」她擰著手中的絹巾解釋，顫抖的嗓音透著餘悸猶存的慌亂。
看到她被他的舉止嚇得幾要哭了一般，閻逍緊繃的神色才稍稍斂起。他一抹臉，果然大汗淋漓，就連背上，也被冷汗濕透。
「你來做什麼？」來不及從夢魘中脫離的情緒不想讓她看見，閻逍垂眸，冷冷說道。
朱履月羞赧咬唇，方才慘然發白的小臉，如今緋紅成一片嬌媚的櫻色。
自那日為她上藥，他就沒再進過寢房了。雖然他們還是一起用膳，偶爾會聊個兩句，但這幾天，他都沒再踏進寢房。
她總會忍不住，想到書房瞧瞧他的狀況，因為用膳時有婢女伺候在旁，她都不太好意思跟他說得太多。
每一次，她鼓起勇氣想去找他，想看看他，想多跟他說些話，但才走到園子，滿腔的衝動就煙消雲散。
他會覺得她在逼他嗎？他會覺得她很不體諒他的辛勞嗎？許多念頭在腦海轉了又轉，然後，她又很沒用地踱回房間。
今晚，他和人談生意，沒回來用晚膳。才一個晚上沒見到他，她就不知怎麼了，心一直慌，坐立不安，像什麼都不對勁似的。
好不容易聽婢女說他回來，等了一陣，並沒有等到他來。她好失望，結果等她回過神來，她已站在書房外的廊階下了。
「因為、我想……你和人談生意，不曉得有沒有吃東西，所以……所以送點心過來給你……」朱履月小小聲地說道，為了找借口來看他，她把房裡的點心盒整個提來。
「用不著，這些點心你拿回去。」閻逍故意不看她，沉凝的語音依然沒有波動。
想到被她看見他陷於夢魘的模樣，他就有股說不出的煩悶。
他會如此失防，都是那場飯局所致。閻逸或許是想探他虛實，說要幫他引薦貴客邀他赴約，席間不斷勸酒。為了不讓閻逸起疑，他喝了不少，才會那麼沒有防備地坐在書案前就睡著了。
這是在叫她走嗎？朱履月輕咬下唇，覺得很難過。她好想再多陪在他身邊一會兒，就算只是靜靜地坐在那兒也好，她想待在有他的地方。
「你累嗎？要不要我幫你捶捶肩？」她想到人家教她為夫君消除疲勞的方式，連忙開口問道。
那雙閃動著冀求和關心的盈盈水眸，揪扯著他的心。閻逍眉心微擰，原本寒峭如冰的神情，如晴陽融雪，緩緩化開。
這幾天，他一直沒再進寢房，因為，他不想和她獨處。和之前因為憎惡而迴避她的理由不同，他是怕自己沒辦法逃開她的柔美，因她的關心失防、為她的嬌羞失控。
果然，像現在，她只是站在那兒，怯生生地說著她不擅長卻又努力示好的話，輕輕柔柔的，他的防備，就潰不成軍。
閻逍無聲地輕歎口氣。
「我好像有點餓了。」
語音一落，即見她笑彎了眼眉，忙著打開點心盒。
「你要吃什麼？有豌豆黃、松子軟糖、驢打滾、蓮蓉卷糕……」她一樣一樣數著，突然發現，她竟不曉得他愛吃什麼。
閻逍沒回答，探身拿了個蓮蓉卷糕塞進嘴裡。
「這就夠了。」快走吧，別再用那種惹人愛憐的表情看他，他如此退讓已算太多。