楔子
三更將至，天空黑雲密怖，彷彿黎明永遠都不會來到……
從京城舊酸棗門向個身，有一個叫鬼市子的十字街，街道兩旁都是茶坊，每天三更點燈，六更熄燈，專門做一早要出城門趕路的客人生意，所供應的茶不是一般的茶水，而是由甘草藥材煎成，具有提神功效的茶湯。
一聲驚蟄，狂雨嘩嘩地落下，鬼市子慢慢亮了起來，此時聚賢茶坊的老闆一手打呵欠，一手提著燈籠，懶洋洋地拉開門閂，一看到門前站了三個避雨的中年男子，惺忪的眼睛立刻睜大……
這三個男子可不是普通的男子，他們是京城三大巨富，歐陽華胥、單睿堂和儂之恭，分別擁有全京城最大的酒樓、勾欄院、金銀鋪，三人並稱為酒色財三大富。
三大巨富同時出現，而且個個面色凝重，怎不叫人驚詫！
不待老闆招呼，三大巨富逕自坐在面門的桌位，不喝茶湯，也不發一語，唯獨歎息聲此起彼落……忽然一陣木魚聲劃破雨聲而來，三大巨富不約而同地循聲望去－－一個身穿皂色葛布罩衫，身形瘦小的老和尚，從雨中慢慢地走進茶坊，雙手合十，朝三大巨富頷首，三人亦起身回禮，然後老和尚坐到四方桌的空位。
「南無阿彌陀佛，三位施主，別來無恙。」
「二十年了，大師也別來無恙。」單睿堂回答道。
「多虧太師當年的指點，我們三人才有今日。」歐陽華胥感激道。
老和尚幽幽道：「不瞞三位施主，老衲與諸位約二十年之約，其實是因為三位施主福緣將盡，大難恐將臨頭，老衲特來告知。」
聞言，三大巨富臉色俱白，儂之恭不解地問：「我們稟承著大師的教誨，造橋鋪路、行善佈施，為何還會有大難？」
「三位施主雖然做了很多善事，但比起三位施主所從事的惡業，酒是穿腸毒藥，色是一把凶刀，當鋪是劫貧濟富，被三位施主害得家破人亡的也不在少數，所以功不抵過。」老和尚感慨地說。「而我當年的一席話等於是助紂為虐，我也必須為我說的話付出代價，我的來日已不多了。」
「砰」地一聲，茶坊老闆嚇了一跳，不敢相信自己眼睛似地看著三大巨富跪在地上，不過此情此景卻讓老闆有種似曾相識的感覺……「連累大師，我等三人罪孽深重。」
「三位施主快起身，不怪你們，是老衲自己造口業。」
三大巨富坐回椅子上，面面相覷，歐陽華胥打破沉悶地問：「大師，你能不能告訴我們，大難是什麼？」
「惡報不在你們的身上，而是在三位施主的子嗣上。」
「為什麼？為什麼我們種下的惡因，卻要由那三個孩子承受惡果？」
「我無法解釋，這是天機。」
「大師，惡果是什麼？」
「一年後的今天，他們三人將死於非命。」
「不公平，那三個孩子沒做過壞事，難道沒有辦法救他們嗎？」
「首先你們要結束惡業，閉關一年修佛，將一半的財產佈施窮人。」
「這簡單，只要那三個孩子能活下來，要我們做什麼都行。」
「還有，將那三個孩子趕出家門，他們必須在一年之內成親，如此才能避過惡果。」老和尚叮嚀道。「千萬記住，我們今天的談話不能洩漏半點風聲出去，否則後果仍然一樣。」
三大巨富同聲歎氣，他們的兒子，人稱京城三公子，雖然皆已到適婚年齡，但卻毫無成親的打算，要他們娶紅衣新娘恐怕比登天還要難……
第1章(1)
從龍津橋一眼望過去，幾乎每一間瓠羹店都是人聲鼎沸。
其中，最富盛名的瓠羹店，叫「蠻王樓」，樓高三層，層層飛橋欄杆，珠簾繡鰻，彩旗飄飄，不但排場奢華，就連器皿都是金雕銀製，一餐的費用少說也要百兩銀子，所以來往的客人沒有一個不是達官顯貴。
雖然蠻王樓座無虛席，但只要一走進大廳，毫無疑問地就會看到在簷邊的三位最受矚目的男客，他們並不是三兄弟，且各有特色，不過卻都英俊得不得了。
這三位猶如鶴立雞群的客人，正是名滿京城的酒色財三公子。
酒公子，歐陽凌，喜歡讀書，人長得淨白，有玉樹臨風之姿，是三人之中最沈斂的，更特別的是，他滴酒不沾。
色公子，單邑，喜歡武學，有如花岡石的堅毅外表，和一對漆墨的眸子，給人一種頑強無情的感覺，尤其討厭女人這種動物。
財公子，儂智高，醫術高明，容貌俊偉，眼神卻帶著幾分孩子氣的任性，是三人之中最受女人喜歡的，也是三人之中最喜歡女人的。
在蠻王樓裡，只要是女客，不論是金枝玉葉，或是知書達禮的女子，莫不朝京城三公子拋媚眼；但是，就連平日最愛和女人擠眉弄眼的儂智高，今天卻大反常態，變得跟單邑一樣，對女人視若無睹。
一杯溫酒下肚，儂智高發牢騷地說：「我家那個老頭子瘋了！」
「令尊怎麼了？」歐陽凌啜一口茶，聲音平靜地像吹過湖面的微風。
「他居然把日進斗金的金銀鋪結束營業，還把一半的家產拿去做善事，更離譜的是把我趕出家門，自己不知跑到哪座深山躲了起來。」
「我爹也是如此。」單邑皺起眉頭應聲。
「我爹亦然。」歐陽凌若有所思地說。「他們三人行動一致，可見其中必有蹊蹺。」
儂智高停了一聲說！「依我看，他們三個老頭子是同時吃錯藥。」
「我爹身體壯得跟牛一樣，他從來不吃藥。」單邑白了一眼儂智高，眼神充滿輕蔑，在他眼中，儂智高除了醫術之外，其他方面可以說是一文不值，他尤其瞧不起他對女人來者不拒的博愛精神。
「你爹雖沒吃藥，但是我聽說你爹很重食補，餐餐都用名貴的藥材熬湯，而且特別愛喝龜湯……」儂智高不甘示弱地諷刺。
「你敢罵我爹是龜公！」單邑氣得額角青筋暴現，拳頭高舉。
「兩位公子，請不要在眾目睽睽之下動怒。」歐陽凌重咳了一聲。
「是他先用不屑的眼神挑起戰火。」儂智高撇了撇嘴。
「你下次再敢說我爹一句不是，我絕不輕饒你。」單邑警告。
「二位，今天我們相約，不是來吵架，而是來解決問題的。」歐陽凌輕斥。
京城三公子從小就是好朋友，但單邑和儂智高從小就吵個不停，因為色公子是不近女人，財公子是不拒女人，簡單地說，女人是他們吵架的導火線；所幸歐陽凌一向中庸，對女人也是可有可無的中庸之道，所以他可以說是他們倆的和事佬。
通常，只要歐陽凌一開口，單邑和儂智高就會化干戈為玉帛。
單邑若有所思地問：「歐陽大哥，你是我們之中心思最細的，你想我們三人的父親最近的所作所為原因為何？」
歐陽凌道破地說：「很簡單，要我們三人獨立，離開京城。」
「那也用不著把酒樓、妓院和金銀鋪給收掉！」儂智高心疼不已。
「不滿二位，我在來此之前派家僕做過調查，家僕查到，三天前我們的父親到鬼市子的聚賢茶坊和一位老和尚見面，我想他們的轉變應該跟那名老和尚有關。」歐陽凌斬釘截鐵。
「老和尚？」儂智高驚詫地說。「我娘以前對我說過，二十年前，我們三人的父親從江南來京城經營布店，但布店生意不佳，三人本來打算回江南，卻在聚賢茶坊遇到一名和尚，三人於是打消念頭，各自創業，繼而功成名就。」
當年，三位長輩約定不將此事告訴小輩，所以歐陽凌和單邑都不知道，但儂夫人藏不住話，偷偷告訴兒子。一陣岑寂，儂智高恍然大悟地說：「我懂了，三天前的老和尚跟二十年前的和尚是同一人。」
「老和尚應該是位得道的高僧。」歐陽凌明快地說。「雖然我不知道老和尚說了什麼，但從父親們的行為，我想咱們三人有可能大難臨頭！」
「我要回家向我父親問個明白。」單邑衝動地說。
歐陽凌阻上。「問不出結果的，如果能說，咱們的父親早就說了。」
「那我們該怎麼辦？」儂智高六神無主地問。
「離開京城，應該就是化解大難的第一步。」歐陽凌回答。
「天大地大，何處才是我們容身避難之處？」單日一副愁眉苦臉。
「我想前往江南，那裡的文人多，同他們一起切磋學問，好準備半年後的科舉考試。」歐陽凌很有定見地說。
「我到白溝河邊界，加入對抗大遼的騎兵隊。」單邑豪情萬丈地說。
儂智高考慮半晌，自知胸無大志，唯一的志氣是看遍天下美女，卻不好意思明說，免得又遭單邑白眼，只好硬著頭皮說！「我一直很好奇苗族的蠱術，我看我就趁此機會到苗疆走一趟。」心裡想的其實是－－苗疆出美女。