東方珩苦笑，輕擁她雙肩。「我沒說出心中的臆測，你倒是猜出七、八分，這也是我心中所憂，西臨鐵足，北越馬肥，一旦打起來，想佔取得上風並不容易。」
「不會是北越國。」
「這麼肯定？」未得到確切證據，他一律抱持懷疑態度。
「在還沒到東浚國當質子之前，我見過北越清雪幾次，她性情清冷，不興風浪，除非這些年發生什麼變化，否則她是個值得深交的朋友。」只可惜當時她為了明哲保身而未與北越清雪親近，錯失結盟為姐妹國的機會。
他稍作沉思。「還是把北越國列入觀察名單中，人心難側，也許宇文治私下允諾了北越清雪什麼，我們不可不防。」
「人心難測……」她虛弱地一笑，難以展顏。為什麼不能和平相處，共同謀求各國的福利呢！權力真那麼誘人嗎？
見她愁眉不展，東方珩的心裡也不好受。「給我時間，我會解決這件事。」
「你要我改變試題就是為了此事？」原來是她太信任人了，以為經過二皇兄事件，野心份子會因此沉寂，不興風作浪。
看來她還是太天真了，想得不夠周到，自己想以和為責，帶國家走向盛世，但別人卻不這麼認為，他們的心是無底洞，永遠也填不滿。
「嗯！我們要採取拖廷戰術，把對我們不利的局勢扭轉過來，以此試題做為刁難，讓對方分身乏術而無法事先佈局。」擾亂他們的陣腳，使其全盤計劃泡湯。
南青瑤了悟地亮了雙眸。「你的意思是殺他們個措手不及，以為勝券在握卻突生變量，不得不改變計策而急就章。」
人一亂就容易出錯，一步錯，步步錯，終自導致天亡，自食惡果。
「孺子可教也，我似乎小看你了，女皇陛下。」她比他想像中還要聰穎，一點即通。
她謙虛地一搖頭。「沒有你，我什麼也辦不到，是你指出我的盲點。」
由宇文治以強硬手段籠絡眾大臣，將其子列入角逐皇夫名單，她就看出他不滿足於現狀，意圖拉抬自己的地位到更高層次。
只是她低估了他的野心，以為國丈頭街便是其目標，依君臣之禮，他得低頭，但是按照輩分，為帝者卻必須喊臣子一聲「爹」，夠讓他威風的了。
沒想到他要得更多。
「不，是你太仁慈了，總想給別人機會，認為良心未泯者若能真心改過向善，便是國家社稷之福。」她把百姓放在第一位，個人置於最後。
她給別人機會，別人卻不會給她機會，到頭來，她一點機會也沒有，因為對方不可能給於相同的仁慈，讓她再掌權勢。
「珩，你覺得我勝任女皇一位嗎？我要聽老實話。」她深感懷疑，突如其來的變故太快，也多到令她負荷不了，身心俱疲。
東方珩深情款款地捧起嫣紅小臉，目光柔和。「誰說你不稱職呢？在我看來，沒有人比你更適合當南烈國女皇。」
她輕笑。「不准、不准，你有私心，不過你的安慰話語讓人寬心。」
易得無價寶，難得有情郎，有夫如此，夫復何求。
「嗯哼！質疑我，不如求證第三人。」他是私心重，天下財富不如她展眉一笑。
「第三人？」她微微一征。
「你們來說句公道話，我所言有假嗎？」他眉一桃，看向某處無風自動的竹市。
「這裡除了你我之外，哪來的第三人……咦！你們什麼時候來的？」她居然一無所覺。
兩道人影前後的從市後走出，一個帶著不自在的乾笑，手裡捧著已經不冰的冰糖蓮子，一個明明很嚴肅地板起臉，卻因為那雙桃花眼讓人感覺他在笑。
「陛下，奴婢是來伺候的，不過有太子在，奴婢不便打擾。」侍香如是說道。
「我等隨太子前來南烈國，自當扛起保護之責，隨侍在側乃份內之職。」司徒遙玉的借口冠冕堂皇。
說穿了，兩人不過剛好躲在同一處，行偷聽之實。
「你……你們……不知是被誰帶壞的，學著說起場面話了。」真是滑頭，巧言如簧。
侍香與司徒遙玉故意左顧右盼，裝糊塗，以輕咳掩飾偷笑。
此地無銀三百兩的東方珩斂眸撇清。「別看我，我只會偷香竊玉，不善雞鳴狗盜。」
「你還有臉扯渾話，上樑不正下樑歪，他們就是跟你學的。」他是壞榜樣。
不然兩人之前可沒這癖好，規規矩矩的，安份守已，不做引人非議的舉動。
他笑著辯駁。「她是你的人，你把侍女寵上天，不能賴在我頭上。」
看了偷扮鬼臉的侍香一眼，南青瑤頓感哭笑不得。「侍香，朕把你寵壞了。」
「沒壞、沒壞，陛下請喝蓮子湯，退退肝火神清氣爽。」她學機伶了，趕緊送上冰糖蓮子。
「你這張嘴抹蜜了……」
第18章(2)
正當南青瑤喝著蓮子湯時，東方珩朝司徒遙玉一使眼神，兩人默然地走到另一邊，低聲交談。
「司徒，我要你回國。」越快越好。
「回東浚？」他面露疑惑。
「我會修書一封，你拿給父皇，傳我手諭調兵遣將，整裝待發。」不怕一萬，只怕萬一，做好萬全準備以各不時之需。
他微愕：「戰事再起？」
「有可能，但我希望備而不用。」他說得語重心長，倍感無奈。
「我知道了，我先回國，留下銀衣衛。」他是太子，身邊不能沒調派的人手。
「嗯！」他一頷首，一切盡在不言中。
好友間無需言語，自是默契十足，他們是過命的交情，彼此都可為對方犧牲，情同手足。
「這是什麼意思，身為女皇就可以說變就變嗎？任意更改比試的題目，我不服，我要求女皇給我一個滿意的答覆。」
一看到比試題目，宇文治父子都傻了，征立在當場，他們無法相信試題這麼簡單，卻又是困難至極的事。
對盛產米糧和絲綢的南烈國而言，繡功是繡工賴以為生的絕活，好的繡線更是錦上添花，織就出舉世無雙的完美繡品。
刺繡的活兒養活了不少百姓，他們以此為業，一針一線繡出驚艷世人的作品，名聞遐邇他國無不爭相購之，帶來富饒生活。
繡線是南烈國繡工不可或缺的好幫手，沒有它，就沒有冠絕天下的好繡功。
因此以百姓最重要的民生物品為試題再適合不過，只要是南烈國人皆識得各種繡線的出處，並以此自豪。
照理說，這題目對本國人宇文浩相當有利，甚至可以說是放水讓他過關，東俊國太子怎麼可能比南烈人更瞭解繡線。
但是事情總出人意表，第一個發出異議的人不是東方珩，而是當定皇夫的宇文浩。
「你憑什麼不服，朕出的試題還要經過你同意不成？」是她擇夫，不是他。
「這……」他頓時啞口，忿忿然地抿緊雙唇。
「還有，試題在開封前，只有朕一人知曉題目為何，你說朕更改比試內容，是你膽大包天偷看了試題，或是哪個吃了熊心豹子膽的混賬洩題。」她面色嚴厲，掃視在座的大臣。
眾臣噤如寒蟬，一動也不動地正襟危坐，唯恐被點到名，成了女皇口中的混賬。
「我……我……呃，我是猜的。」他聲音轉弱，失了氣焰。
「猜的？」南青瑤一托香腮，笑意不達眼底。「敢對朕咆哮的，除了宇文丞相外，你是第二人，你們父子倆對朕好不友善吶！」
被女皇金口一提，同樣感到不滿的宇文治假意惶恐，拱手辯稱，「臣與小兒效忠陛下，絕無二心，更非咆哮之舉，全因天生嗓門大，令陛下有所誤解。」哼！再讓你得意幾天，過了登基之日就換我稱霸。
宇文浩身為宇文家長子，是要傳遞香火、傳宗接代，怎麼可能入贅帝王家，就算他自己願意，右丞相也不肯，牝雞豈可司晨。
於是宇文治千方百計將兒子排進擇夫的名單上，並用盡一切辦法讓他連過七關，僅剩一關便可脫穎而出，坐上「皇夫」的位置。
他的狼子野心計劃在女皇正式登基那一日，皇夫雖然在登基大典後三日才進行策封，但那一天皇夫及其家眷可出席觀禮，而且就坐在女皇左側後方。
到時候他便可安排殺手混入家眷中，趁女皇不注意對由身後刺殺，她人頭落地，他登高一呼，由皇夫繼任皇位，登基儀式照常舉行。
畢竟夫妻本為一體，妻死夫代天經地義，皇夫也算是皇室中人。
何況西臨國大軍一壓境，誰還敢有異議，女皇駕崩，群龍無首，這時不論誰出面稱帝都會受到擁戴，讓南烈國不致被併吞，流傳千秋萬載。
前題是宇文浩必須打敗所有應試者，拔得頭籌，以上計謀方可成立，任一環節出了差錯便會打亂全盤佈局。
「那是朕多心了，原來朕的臣子皆忠心耿耿，不生二心，朕甚感欣慰，宇文丞相，令公子對朕出的試題可還有懷疑。」朕在給你機會，別讓朕失望了。