多不可數。
「他們就這樣肆無忌憚地騷擾你？」東方珩目光冷沉，透著犀利。
「不算騷擾，他們自稱是閒話家常。」真好笑，她被送去東浚國為質子對，怎麼不見熱絡相送，只有幸災樂禍的竊笑。
「不過還挺有趣的，經由他們的口，我知道南烈國這些年發生什麼事，誰和誰有嫌隙，哪些人自成一派，誰被罵得最多，誰又盡得好處……」
他們都小看她了，以為她會相信片面之詞，把佞臣當忠義。
做得好的官才會得罪人，但是想和利字站上邊的人肯定都厭惡其到底，擋人財路者何來贊語。
相反的，貪得多的人自是人緣佳，他有得是銀兩收買人心，見錢眼開是人之常情，只是拿人手短的人不會去想他的錢財從何而來。
說句老實話，這些常來走動的「皇親國戚」幫她甚多，因為他們，她才明白誰值得重用，誰是該大刀闊斧除去的枯枝。
「看來你不寂寞嘛，還有人陪你尋樂趣。」他說得有幾分酸意。
溫玉手腕輕輕往他肩上一纏，她主動送上豐潤紅唇。「可是少了你，什麼都沒味道了，空洞的心是一片荒蕪，長不出一片葉子。」
更高無上的權力是無數白骨堆積而成，她站在高處，沒有君臨天下的威風，只有不勝寒的蕭瑟冷意，她眼睛看見的是鮮血開出的紅花。
「真想把你偷走，我的女皇。」東方珩說得輕，卻是他心底最深的渴望。
「如果可以，我願意丟下一切跟你走。」可惜他們無法隨心所欲。
「瑤兒，我該拿你怎麼力，你讓我心痛，」真想把她藏起來，專屬他一人所有。
東方珩枕在她頸邊低喝，靈巧的手指解開粉色繫腰玉帶，伸手探入，似撫摸，似揉地膜拜雪白椒乳。
「珩，你讓我迷亂。」她的身子變熱了。
他呵呵低笑，啃咬香肩雪肌。「還能讓你更迷亂，渾然忘我。」
「我……」
「陛下，玉珞公主又來了，你趕快躲起來……呢，怎麼有蟲子飛進眼睛，什麼也看不清楚……」侍香邊假意揉眼，邊往外退，兩頰紅通通的。
唉！她是苦命的侍女，先在外頭把風好了。
「躲起來？」東方珩不快地挑起眉。
「下回有機會再告訴你吧！矮櫃下有條直通御花園的秘道，你暫且回進。」她也要溜了，有個蠻不講理又愛事事與她計較的皇妹，說實在的，一點也不有趣。
第16章(2)
女皇擇夫，共八大關卡，一天比試一道試題，贏的人才可以進到下一關，輸的人退出，采淘汰制。
在比文采，詩詞歌賦這一關，不少武將出身的候選者被刷下來，要他們拿劍上陣殺敵還比較輕鬆，一支比羽毛重不到哪去的毛筆卻讓人抬不起手臂。
於是，應試者已少了將近一半。
隔日，比的是騎射，以射下最多飛鳥的為優勝，活動的鏢靶難射中，看似滿天是飛雲雀，但體積小，又善飛，剛一貓准又偏了準頭。
第三天是蹴鞠，第四天是猜謎，第五天則是對出女皇所寫的句子。
秋水長天天亦長
此為上聯。
應試者中很多人想不出下聯而棄權，但仍有少數人勉強對上了。
當中最出色的莫過於—
伊人在水水連伊（漣漪）
一連過了五關，剩下的人已經不多了，東浚國太子東方珩便是其中之一，那句令人讚歎的下聯便是出自他的口，當場博得滿堂彩。
此時，女皇使者出面宣佈休息一天，讓應試者養精蓄銳，再挑戰最後的三關。
不過，在這些比試者當中，卻有一人顯得特別憤怒，他將拳頭握得死緊，十根手指扎入掌心，宣洩不了的怒氣讓他感覺不到疼痛。
「爹，你不是說你早透過關係拿到試題，為什麼這次的題目和你說的不一樣？」害他出了個大糗，差點過不了關。
面帶怒色的男子約莫二十歲出頭，定性還不足，有些公子哥脾氣，文才武韜略懂，但不專精。
他是右丞相宇文治的長子宇文浩，是宇文治力排眾議納入的特例，他說服客大臣皇夫最好是本國人，以防有異心。
更重要的是，東浚國太子也在角逐的名單中，南烈國當然要推出能人與之抗衡，丞相之子不亞於皇子，足以在比試中爭鋅。
但事實上，他能過關全是宇文治私下放水，先將比試內容告知預做準備，他不贏也很難。
南青瑤就是發現有舞弊現象，因此臨時抽卷換題，要應試者休息一天，好從中查出誰是洩題者。
「別急，稍安勿操，我再好好琢磨琢磨。」究竟是哪裡出了錯，蠟封的試卷是誰掉的包？
為了公平起見，大臣們商議由女皇出題，在他們的見證下燒蠟封絨，再放入用八把鎖鎖住的鐵箱裡，監考官各有一把鑰匙，八人一起開箱才能取出試題。
「再琢磨下去就要輸了這場比試，你快幫我想想辦法，要讓別人奪了魁，爹的計劃不就全泡湯了？」他的太子夢也完了。
「噓！小聲點，別讓人聽見了，你給老夫長長腦，不要吊兒郎當，咱們的秘密可不能讓旁人知曉。」隔牆有耳，謹慎為上。
「爹，你別那麼緊張，我有分寸，不會壞了你的好事，現在最重要的是拿到試題，接下來的幾關我可沒什麼把握。」他是能混且混，不想太費勁。
「你哪一關有把握，要不是有我在一旁護航，你能撐過五關嗎？」宇文治沒好氣地一瞪眼，恨鐵不成鋼。
二皇子還在世時，他尚未想過二篡位改朝換代，不過為了擁有更多的權力，他曾經與二皇子密謀，想要獨攬大權。
也就是說，一個國家不需要兩個丞相，多了個地位相當的左丞相老是牽制他，做什麼事都綁手綁腳，連撈個油水也顧忌甚多。
可惜二皇子不懂得藏鋒，過於躁遷，才落得身首異處的下場，讓他連同受累，一相坐大的願望落空。
而今讓個女人檢到便宜，靠著傳位玉璽和長公主身份登上寶位，他怎麼也難以認同女帝治國的能力。
唯今之計只有取而代之……
「爹，你要一直在我耳邊發牢騷嗎？下一關還不知道要比什麼呢！你老就多費心點，探出個眉目，等我娶到女皇，你就跟著沾光了。」女人能做什麼，讓她生個孩子，南烈國就等於是他的了。
深受其父影響的宇文浩對女子的評價並不高，他同樣瞧不起女人，認為女子無才便是德，她們除了暖床和生孩子外別無用處。
「是嫁不是娶。」他想得倒美，女皇嫁入府裡，他養得起嗎？
「不都一樣。」他不在意地聳聳肩。
聞言，他差點出手掐死親生兒。「不一樣，娶是將人迎進門，而嫁等同入贅，你是贅婿，得看人臉色行事，一點地位也沒有。」
「可這一切不是假的……」他搔了搔頭，還是不懂其中的差別。
快被氣死的宇文治連忙摀住兒子的嘴。「給我少說一句。」
「唔……唔哈……唔……」他比手劃腳，似在說：你把我嘴巴摀住，我想說也開不了口。
有子如此，是宇文丞相的不幸，他只好認了。
不過他還是熱中權勢，對帝位充滿野心，不甘屈服女子腳下的他又另碎一條蹊徑，在神不知、鬼不覺的情況下，與某個位高權重的大人物搭上線。
當應試者回到南烈國為貴賓準備的居所後，他悄悄地替入人煙罕至的暗林中，取出信鴿，往上一拋。
像是識路的灰鴿朝天際飛去，越過小徑和水榭，凌空飛向皇宮上方，若方位未變，是向著西邊而去。
可是，它永遠也到不了等待它的人手中，因為……
「公主，奴婢不敢了，奴婢不會再提起女皇，你不要處罰奴婢，奴婢自個兒掌嘴。」
啪啪聲響個不停，膝蓋流著血，手臂有明顯籐條抽過痕跡的侍女不斷拍打面頰，打得整張臉都腫了還不敢停手。
她是末蔚宮新迸的侍女，方年十五，長得清秀可人，十分討喜，是內務府總管的侄女，套了點關係才人宮為婢，想掙份閒差。
先王在世對，這的確是閒差，備受寵愛的玉珞公主一直是後宮最得寵的皇女，因為雲妃懂得孤媚之術而深受先王喜愛，連帶著她的地位也水漲船高，大言不慚的自稱是第一公主。
可真正的大公主回宮了，而且一夕之間成了南烈國女皇，把她好不容易揚眉吐氣的風光給打壓下去，讓她怎麼不惱不恨。
在她氣頭上對，偏偏侍女不長眼，在她面前大讚新皇的好，什麼為女人爭氣，氣度高難又雍容，美玉一般光潔氣節，她一聽，簡直是火冒三丈，氣得讓人狠抽侍女一頓鞭子。
「哼！她有哪裡好，不過運氣比人強上一點，要是當日在御書房裡的人是我，現在那個位置哪輪得到她坐，你還敢說她是萬民所歸，想氣死我是不是？」南青瑤為什麼就是比她好運，她有哪點不如人了。