「公主，怎麼辦？」春天壓低嗓音，萬分焦灼。「看這陣仗，我們是別想逃出宮去了。」
「非逃出去不可。」德芬喃喃接口。留在宮內，只有死路一條。
「那該怎麼辦？王后她——」
「噓，有人來了。」
窗外一列兵士威風凜凜地走過，德芬與春天彎身藏得更低。春天全身顫抖，德芬察覺她的驚慌，輕輕握住她的手。
這溫情一握，讓平素膽小的春天下定決心。
「殿下，這樣不行，我們換穿彼此的衣裳吧。」
德芬一愣。「什麼意思？」
「我來負責引開守衛，您就乘機出宮去吧！」春天提議。
德芬不敢置信地瞪她。「要我丟下你一個人逃跑？我辦不到！」
「辦不到也得辦。」春天緊握德芬雙手。「殿下不能枉死，蜜妃娘娘臨死前將您托付給我照料，我不能辜負她的遺願！」
所以呢？要她眼睜睜地致這個從小看顧自己、如同親姊姊一般的侍女於死地？「不可以……絕對不可以！」
「公主……」
「不可以，我辦不到。」
德芬嚴辭拒絕，春天見她神態堅定，勢不可違，銀牙一咬，忽地從懷中抽出匕首，橫抵自己咽喉。
「你做什麼？！」德芬駭問。
「殿下不走，小的就在此自決，趁早了結這條賤命，也免得看您遭人凌辱踐踏……」春天顫聲低語，語氣堅決，牙關卻是不停碰撞。
明明就怕得要死啊！
德芬咬唇，哀傷凝目。她很清楚自己這侍女，就連看宮廚殺雞宰鴨，春天都會心生不忍，何況今日拿自己一條性命來要挾。
春天匆忙褪下自己的衣裳。「快寬了您的衣裳吧！殿下。」
德芬遲遲不動，春天急得眼眶泛紅，心一橫，刀鋒劃過頸側肌膚，裂出一道血痕。
「不要！」德芬慘呼，慌得想靠近她，她卻連退數步。
「殿下快點！您真的要小的死在您面前嗎？」
春天含淚泣血，苦苦哀求，德芬無法，只得木然解羅衫，與侍女換穿了衣裳，剔透的珠淚無聲地在她頰畔碎落。
「待會兒我往正殿的方向，您就悄悄往後邊的小門走吧，千萬保重。」臨走之前，春天朝她慘淡一笑，戴上面紗，毅然旋身，沒給她思考的餘裕。
德芬挽留不及，一時彷徨猶豫。
「你還不走？想死在這裡嗎？」一道清雋的聲嗓自她頭頂落下。
德芬寒毛豎立，抬頭一望，竟有個年輕男子悠哉地躺在橫樑間，對方與她四目交接，淡淡一笑，縱身輕巧躍下。
她警戒地打量，他是個俊秀青年，約莫二十出頭，濃眉入鬢，細目深邃，一身玄色勁裝，鑲銀絲王徽，配御賜寶玉，服色當是屬於玄武令轄下的星宿主，只不知是斗、牛、女、虛、危、室、壁哪一個。
看他手持橫刀，英姿颯爽，卻是挑眉撇嘴，一臉滿不在乎。
「你方才……都看到了？」她顫聲問。
他點頭。
「那為何……不逮捕我？」
他聳聳肩。
「為何不早點出來？」她責問。「若是早點逮捕了我，春天也不至於冒著性命危險假扮我，為我開闢生路。」
「所以，」男子劍眉一挑。「你這是怪我？」
德芬抿唇不語，藏在衣袖裡的雙手顫慄不止。
男子目光犀利，見狀，邪肆一笑。「只是純粹想看戲而已，難得見到宮內主僕上演如此感天動地的戲碼，我覺得有趣。」
有趣？他覺得有趣？她憤恨地瞠目。
他依然眉宇含笑。「這麼瞪我，不怕我心頭火起，將你押送至王后面前嗎？」
德芬冷哼。「你本來不就打算這麼做嗎？」王宮親衛隊名義上守護的是王室各個主子，但近年來幾乎皆被王后收編，只效忠王后一人。
玄衣男子淡笑，正欲落話，窗外響起尖銳呼哨。
「發現德芬公主的行蹤了！她往正殿方向去了！快追！」
春天被發現了？德芬惴慄，一面為侍女的處境擔憂，一面也為自己命懸一線而焦慮。她望向玄衣青年，見他一動也不動，彷彿並無立即捉拿自己的意思，念頭一轉。
「你要跟我做一場交易嗎？」
「什麼交易？」
她閉了閉眸，深知自己在下一個近乎不可能的賭注。「放過我。」
果然，玄衣男子好笑地揚眉。「我放過你，誰來放過我？留你一命，我自己的小命可能就不保了。」
「只需要一天就好。明天日落後，若是事情不見轉機，你再將我押送至王后面前。」
「你認為事情拖過一日，就會有轉機嗎？」
「或許。」
「打算用什麼來交易？」
「若是我能幸運逃過此劫，苟活於世，我將許你一個願望，盡力達成你提出的任何要求。」
許他願望？達成他的要求？玄衣男子聞言，不禁縱聲大笑。一個命在旦夕的丫頭，以為自己還有任何籌碼拉攏人心？
第1章(2)
「你笑什麼？別讓人聽見了！」德芬厲聲喝斥。
竟還對他端出公主架子？玄衣男子止笑，上下打量德芬，眼神含著興味。
德芬討厭他那樣的眼神，秀眉收攏，神情冰封。
窗外又起騷動。
「那公主是假的！真的恐怕已經逃出宮了，嚴密守住王宮每個出入口，連一隻耗子也別放過！」
呼嘯聲過，兩名兵士旋即推門闖進，看其服色，應是屬於青龍令轄下的星徒，玄衣男子當機立斷，手起刀落，封喉見血，兩人連哼都沒哼一聲，頹然倒地。
鮮血濺上德芬衣袖，她悚然凍立，腦海瞬間空白。
玄衣男子擒握德芬玉手。「跟我來！」
在玄衣男子掩護下，德芬經過英靈祠後方一條秘道，輾轉來到王宮偏殿一間暗室。
男子點燃桌上一盞火燭，對她解釋。「這是我平常執勤時休息的地方，除了我手下那些星徒，不會有人來這裡。」
她從小生長在王宮，卻從不知地底有如許錯綜複雜的秘道，而他非為王室中人，又如何得知？而且他剛剛才殺了兩個星徒，神情卻不見絲毫慌亂，不疾不徐，宛若習以為常。
太可怕了……這男人，不可小覷。德芬暗暗掐握掌心。「你叫何名？是哪個星宿主？」
「在下斗宿，至於名字，你不必知道。」
「斗宿，你為何幫我？」
「為什麼嘛……」斗宿自在地躍坐桌沿，姿態閒散。「首先，我討厭那個自以為能夠呼風喚雨的王后。」
德芬愕然眨眼。「你這樣說話，可是大不敬之罪。」
「所以呢？公主殿下要命人治我的罪嗎？」他諷刺地反問。
她瞠目結舌。
雖說王宮的親衛隊都是遴選自希林國內最優秀的貴族子弟，個個家世良好、出類拔萃，不免有幾分驕氣，但如他這般狂妄放肆的，還是初次得見。
但以她現在的處境，是管不著他說話口氣是否合禮。德芬自嘲一哂。「請繼續。」
「首先，我不想奉王后號令，其次，我對你感到好奇。」
「好奇？」
「一個兩手空空的丫頭，居然有膽跟我交易，許我一個願望換一日時間，我倒想看看，你有什麼詭計能夠逃過被當作祭品犧牲的命運？」
詭計嗎？德芬苦笑。她的確有個計策，但還得看上天賞不賞臉。
無論如何，她都得想辦法活下來，不能辜負春天一番忠心。她深吸口氣，不去想貼身侍女此時的命運，只專注於眼前與這位狂傲青年的交易。
「若是我能逃過此劫，必會實踐對你的諾言。你說吧，想要什麼？」
斗宿眸光一閃，嘴角勾起，似笑非笑。「如果我說，我要這個國家的王座呢？」
德芬大驚。如此大逆不道之言，他竟敢宣諸於口！
「所謂的武士精神，你不懂得嗎？」
「武士精神？」斗宿冷嗤。「忠於國家，忠於主君，忠於義理——國家與主君還排在義理之前呢！若這國家是篡奪而來，主君的所作所為不合乎義理，那又該如何？說到底，所謂的義理，究竟是誰的義理呢？陛下的嗎？王后的嗎？還是公主你的呢？」他語含譏諷，再次將德芬問得啞口無言。「我呢，只遵從自己認定的義理。」
「你的義理告訴你可以奪取這個國家的王座嗎？」
「這勞什子玩意，送給我我還不要咧！」他很囂張。
也就是說，這男人只是故意提出這要求來刁難她這個無權無勢的公主。德芬幽幽歎息，也難怪他如此看輕自己，她的確不自量力。
「為何只求我饒你到明天日落？明天會發生什麼事嗎？」斗宿問。
德芬不答，雙手下意識地拽攏衣襟。
斗宿敏銳地察覺她的舉止，猿臂一探，迅雷般地抽出她藏在懷裡的兩本歷書。
「《大明歷》？《皇極歷》？」他認清書名，眉峰斜挑。「你怎麼會有這種東西？」
歷書內容記載星象運行、農時節氣，以及推算日月交食、五星週期之法則，是只能封鎖於靈台的知識，自古只有王室任命的神官能掌握，神官依據歷書建議君王頒布播種令、安排祭天郊祀等諸項事宜，君王因此統御神權，以天子之姿治理百姓，歷書攸關王室的權力基礎，私藏者最重可處叛國謀逆之罪。