她聽見週遭有人在哭的聲音，卻不知道誰這麼大膽。這裡最有資格哭的人，不是她嗎？
「公孫賞，你窩藏人犯、處以私刑，你可認罪？」朱太守將驚堂木往桌子一拍，跪在地上的公孫賞嚇得跳起身來。
「回稟大人，我這也是為了辦案。」公孫賞說道。
「此話怎說？」
公孫賞回頭看了南宮嘯天的冷面一眼，鼓起勇氣說道：「這個女嫌犯與南宮嘯天關係匪淺，南宮家三番兩次來找我要人，我只好將她藏於地窖內，以免他劫囚。」
「我只向你要過一次人。」南宮嘯天沈聲說道。
金映兒聽到南宮嘯天的聲音，身子一震。她驀地睜開眼，用盡最大力氣勉強回頭，只見他——
玉容消瘦，面色焦急，黑眸緊盯著她。
她心頭一酸，盈眶的淚落了下來。
能夠再見他一面，死也無憾了！
金映兒唇邊浮出笑意後，無力地閉上眼睛。
「映兒！」南宮嘯天狂喊出聲，一個箭步衝向前，卻被層層衙役們攔住了路。
「女兒……」跪在一旁的金佑寧，撲向女兒，握住她的手。
「我沒事。」金映兒臥在地上，低頭猛咳兩聲，卻很快地用袖子擦去嘔出口的黑血。
公孫賞逮到機會，大聲地說道：「大人，這南宮嘯天對這女騙子的執著，你也看到了。打從南宮嘯天跟我要人不成之後，我府內每日都有高手來劫獄，除了他，誰有這般大手筆……」
「除非你能找人證明，那些高手全是南宮嘯天所聘，否則你的話本官無法採信，而這事也與你對犯人擅用私刑，毫不相干。」朱太守嚴厲地看著公孫賞。
「屬下……只是想盡快查出真相。」
「還敢狡辯！我東春國仁義治國，本官管轄之下的五縣明文規定，若需用刑，需要鄰里三名公證人在場，你可曾做到？」
「在下一時心急……」公孫賞吞吞吐吐地說道。
「你這長清縣審案已出過五條人命，你卻一犯再犯，該當何罪！」朱太守拿起驚堂木又是一拍。
「大人……冤枉啊……」公孫賞不停地發抖著，只能勉強說出幾個字。
南宮嘯天耳裡聽著他們的話，卻是心急如焚地看著金映兒，怕她連這場審判都熬不過。
「小人也是一時心急，因為這妖女的事一日不解決，南宮老爺便不肯迎我妹子入門。我妹子一日不嫁入南宮府裡，南宮老爺紓困長清縣糧食之事便要一日後延，吃苦的都是百姓啊！」公孫賞哭哭啼啼地說道，擺出一臉清廉愛民的表情。
「我讓人告訴過你，若交出金映兒、或者是直接公審，我便能先供給長清縣一個月米糧度過糧荒，可惜公孫縣令不聽。」南宮嘯天冷冷說道。
「你這話可用白紙黑字寫清楚了嗎？」公孫賞眼裡閃過一絲狡獪。
「總之，這來龍去脈，我已派人調查清楚，一會兒便會水落石出。」朱太守看了南宮嘯天一眼，眼神似乎是要他放心。「金映兒父女兩人可先退至一旁。」
太守聲未落地，南宮嘯天與幾名奴婢立刻奔到金映兒身邊。
南宮嘯天抱起她，讓她冰冷身子整個偎進他懷裡，卻不捨地驀打了好幾個冷哆嗦。
金映兒被這般的溫暖包圍著，卻是一時難以承受，喉間一口腥羶血氣又要嘔上來，她咬緊牙關，使勁地吞嚥下去，不想他擔心。
「很疼嗎？」南宮嘯天見她咬緊牙關，只得更加擁緊她。
「我很臭……」金映兒十來日不曾沐浴，蓬頭垢面、氣味腥膩，連她自己都受不了。
「你別說話。」南宮嘯天看向春花、秋月。「送水讓夫人喝。」
「夫人！」春花、秋月一看到金映兒體無完膚，哭得一把鼻涕一把眼淚，送上水後便轉身啜泣道：「太守大人，我們夫人是冤枉的，她平素待下人很好，有好的東西一定跟我們分享，她絕對不是惡人……」
「穀倉火燒時，夫人奮不顧身地救出我的孩子。」不遠處的廚娘也大聲哭著喊冤。
「他幫我娘治好了病……」車伕跳出來說道。
「她還幫老爺做生意，這季糧行收益比去年還多兩成。」洪管事也上來，恭敬地說道。
一時之間，衙廳裡頭儘是對金映兒的讚美之聲，一旁前來湊熱鬧的民眾，無不聽得嘖嘖稱奇，只當這「假夫人」是個神仙下凡一般的好人。
金映兒倒臥在南宮嘯天懷裡，連氣都喘不過來，但她微笑著。
她不知道自己做的那些事有什麼大不了，她只知道大家都對她好，她也只是想幫忙大家而已。
「大人，你莫聽這些鬼話連篇，那只是妖婦籠絡人心手段。她與許媒婆在花轎上路後，貪圖榮華富貴，並將我妹妹送上船隻外放。許媒婆已認罪，此地乞丐頭子蔡利亦曾經看見她們兩人交易，可傳他為證。」公孫賞說道。
「是嗎？」朱太守一挑眉說道。「怎麼許媒婆和蔡利兩人說的都不是這回事？」
朱太守將兩張狀子丟到公孫賞面前，上頭說他對許媒婆及蔡利屈打成招，逼他們掩飾公孫賞因為妹妹逃婚，且強行脅迫良家婦女金映兒上花轎頂嫁的行徑。
公孫賞一看狀子，臉色一沈，心下暗罵蔡利，一看情勢不對便反咬人一口。
「他們如今為了想脫罪，什麼話也說得出。大人冤枉，替我那可憐妹子作主啊！」公孫賞大聲喊冤。
第8章(2)
金映兒躺在南宮嘯天懷裡，也不看廳堂上一切，只小口啜著他遞到唇邊的清水，弱聲問道：「我們何時回家？」
「待得太守將公孫賞定罪之後，我們便能回去了。」南宮嘯天說道。
金映兒摟著南宮嘯天的手，小臉往他心窩裡偎去，呼吸已經出息多入息少。
幾日下來，吐血如嘔水，她知道自己應當是被下了毒，也知道自己時間已經不多，只想好好更衣、一身乾淨地躺在他懷裡。
「傳溫文智。」朱太守說道。
公孫賞一聽這名字，臉色一白。
門口一名拄著枴杖，頭系青色儒巾的書生，一拐一拐地走了進來。
「溫文智，你當日可是與公孫姑娘一起私奔？」朱太守問道。
「是！公孫姑娘與我情投意合，在她爹娘生前並已指腹為婚與我，是她異母兄長，嫌我清貧，硬是要將她強嫁給南宮嘯天，我們只好出此下策。」溫文智朗聲說道。
「胡說！」公孫賞氣急敗壞地說道。
「我與公孫姑娘搭了船，原欲到異國求生活。無奈是才下船，便被縣令派來的人給抓住。公孫姑娘被捉了回來，我則被推落海裡，幸而南宮老爺派來的人馬救了我一命。」溫文智說道。
公孫賞一呆，完全沒預料到南宮嘯天竟也追到了他妹子的行蹤，那豈不表示南宮嘯天從一開始便知道了新娘是假的。
那他這一切的機關算計豈不全落在南宮嘯天的眼裡？公孫賞突然冷汗直冒地低下頭。
「映兒，他的報應到了。」南宮嘯天低頭看著金映兒，撫著她臉龐的手指不住地顫抖著。
金映兒下腹閃過一陣劇痛，心裡只有回家念頭，可她對著他微笑，費盡力氣，卻只能更偎入他的懷裡一丁點。
他說什麼都好，有他在身邊，她什麼也不多求。
「公孫賞，你還有什麼話說？」朱太守問道。
「他們聯合起來要誣陷於我。」公孫賞無力地說道。
「他們誣陷你有何好處？你有南宮家的財勢？或者是你有新科探花溫文智的資格？」朱太守問道。
「探花？」公孫賞瞪著窮書生，身子搖晃了幾下。
「沒錯。昨日皇榜已揭，他正是本朝新進探花，或者日後可望接你這縣令一職。」朱太守冷笑說道。
公孫賞一看情勢不對，馬上連連磕頭磕得咚咚咚咚響。
「大人饒命啊！大人饒命啊！小人一時糊塗，被蔡利所迷惑，才順了他的這等計謀。想趁著南宮老爺不在時，先擒住金映兒，逼她認罪，再若無其事地將我妹妹嫁入南宮家。蔡利是本地乞丐頭，作威作福不提，許多搶案還都與他有關，他還誇口曾經擄過南宮嘯天……」
朱太守見此事一時無法了，驚堂木一拍。「來人，將這公孫賞押入大牢，明日再讓他與蔡利在堂上對質！金映兒與其父則先交由南宮嘯天領回，退堂！」
朱太守一起身，南宮嘯天便已經抱起金映兒，大步往外走。
「要回家了嗎……」金映兒顫抖地說道，強忍住腹間閃電般抽搐。
「你現下沒法子長途奔波，我們先到客棧療傷，大夫都在裡頭等著……」
「我想回家……」她揪著他衣服，固執地說道。
「傻孩子，別任性，你這樣子怎麼……」金佑寧哭到連話都說不完。
金映兒揪住南宮嘯天衣襟，突然說道：「替我照顧我爹。」
南宮嘯天看著她突然閃出光芒的圓眸，心裡閃過不好預感。
「我一定會照顧他，你也給我快點好起來。」南宮嘯天粗聲說道，加快腳步往前走。