「唉呀！」她哀嚎了起來。
她下巴的鬍子被這一扯掉了一大撮，那黏著鬍子的地方甚至都發紅了。害得她眼淚差點飆出來，真是該死的痛哪！
樊仰極一愣。這小老頭當真是女的？
仔細瞧她的五官，如果抹去下巴的鬍子，還有臉蛋上不知道是什麼做成的顏料，她的五官確實細緻，越看就越覺得她帶著點嬌媚的味道，就連她說話的神態，都感覺多了抹嬌氣。
「你究竟叫什麼名字？」他看著那雙仰望著他的靈活雙眼，這下子完全確定她是個姑娘了。
蕭筱小不甘願地噘起嘴兒看他，然後在他的逼視下小小聲地吐出一句。「蕭筱小。」這下子倒是完全露出她小姑娘的清脆嗓音了。底都被揭了，又何必再裝呢？
「你說什麼？」他怎麼聽都覺得她嘴裡咕噥著那三個字像是罵人的話。不過眼前看來，她還挺有女人味的，為何他一開始沒看出來？
「我姓蕭，名筱小。蕭筱小！」她拍開他抓著她衣領的手。
「小小？是挺小只的。」他淡淡地評論。
「不是兩個大小的小，中間的筱是……」她忽然停住了嘴。「算了，這不重要。」
「重不重要不是你決定的。」他涼涼地提醒。一反剛開始的不耐，忽然覺得很有興致跟她瞎耗了。
她抬頭看他，想到自己的小命都掌握在這男人身上，肩膀又垮了下來。
第二章
蕭筱小被困在牆角，宛若一隻逃無可逃的小老鼠。
樊仰極不知道何時弄了把凳子坐了下來，像是個牢頭似的，擺明跟她耗上了。她瞪著他，想起自己這陣子來的遭遇，不禁感到心酸。
她原本是個樂天的人，但阿爹一病，她的生活竟跟著全走了樣。她才知道一分錢確實能逼死一條好漢，嘗盡了人情冷暖。想起自己挖空心思才想到這個掙錢的方法，今天過後卻全部都要白費了。如果她不能回家，那她阿爹怎麼辦？說不定會病死，說不定會因為擔心她而昏迷……
想到此，她眼淚潸潸，抽泣了起來。
「嗚……」她的哭聲抑揚頓挫，聽來倒有幾分吟唱的味道。
樊仰極不可思議地瞇起眼。
這老頭……不，是這小丫頭又是在演哪出？他都還沒動手，她就哭得一把鼻涕一把眼淚的。她塗上顏料的小臉在淚水的洗滌下出現一條條的斑駁痕跡，下巴的鬍子更是被他扯掉了一大撮，就連頭頂的寬帽都歪了，露出她烏黑的髮辮來。
她的模樣煞是狼狽，而她那專心的哭法卻教樊仰極看得出神了。一面想看她眼淚把臉蛋洗淨後的真面目，一面又覺得她這模樣有些可憐，甚至想拍拍她的肩膀，給她一點安慰。
這真是見鬼了！他把她綁到這兒來，可不是為了安慰她的。
「哭夠了沒？我都還沒開始行刑，你就先哭起來？」他的聲音冷靜，甚至帶著一絲譏諷。
「反正……橫豎都要死，你管我……管我哭不哭？」她一邊粗魯地拉袖子抹臉，但這動作更是把她唇上的那撇鬍子給拉歪了，害樊仰極故作冷硬的表情差點維持不住。
「你剛剛不是急著求饒，還說要說清楚來龍去脈，現在是想圖個俐落，直接等死了？」他竟然有點不滿意她的投降，原以為她應該會努力地想活下來才對。不知怎地，他竟然有著淡淡的失望。
「你豈會明白我的滿腹委屈……」蕭筱小抹了把臉，乾脆把鬍子都摘下來，她甚至掏出帕子把鬍子收好，萬一能活著出去，說不定還用得上。
「委屈？」他不以為然地瞠目。
「我阿爹原本是個說書先生，日子勉強還過得去，可前不久阿爹病了，我去請大夫，才知道我們家好窮，只好向鄰居借了點銀子，勉強抓了幾帖藥。很快地連買藥的錢都沒了，我到處找人借錢，根本借不到，找事情做不是工錢很少，就是沒人要用我，最後終於想到一個辦法……」她說著神情居然出現了一絲得意。
「什麼辦法？招搖撞騙？」他立刻潑了她一桶冷水。
「什麼招搖撞騙？你不知道說書這活兒並不好混嗎？多的是生意冷清的說書人，不然你以為我們家為何那麼窮？」她理直氣壯地抱怨。「說到這個我就氣，我一開始去說書，也是想說些忠孝節義的故事，最好還能教化民心，勸人向善……」
「你廢話不能少說一點嗎？順口就能編造一堆辭，真是……」
「真是說書的料，對吧？」她得意地笑了，但一碰上他涼涼的眼神時，笑容頓時斂住。「我……反正，就是客人很少，生意很慘澹，我根本賺不到什麼銀子。好在我這人天資聰穎，窮則變，變則通，我去茶館坐著，到處聽聽人家聊天的話題，想找出大夥兒感興趣的，然後我就發現……」
她的視線轉到他身上，這男子的氣質真是特殊，任誰看了也想多看他兩眼。雖然他神情冷漠，但那好看的臉皮跟頎長身材所散發出來的清冽氣質，還是讓她想盯著他看。更別說他身上那些個故事，不管是真是假，總是充滿傳奇色彩，也難怪大家愛聽。
她聽說他很小就讀遍了人家得花上許多年讀的書，才華洋溢，天賦異稟，是以先皇很寵這個么兒，一心想把皇位傳給他。後來雖然不是如此，但關於他的故事倒是從沒斷過。至今他已經年近三十，依然沒有娶妻，甚至沒有納妾，因而斷袖之說甚囂塵上。
「發現什麼？」他冷眼睨著她催促。
「發現王爺簡直是個大紅人，大夥兒對王爺的故事萬分感興趣。那天剛好我借來的銀兩都用光了，大夫又說不給錢就不給藥，我只好死馬當活馬醫，試著講了一段白虎轉世的故事，我……我沒說是王爺，可大家都那樣認為啦！」看著他沒好氣的冷臉，她越說越心虛。
她從沒想過會面對自己故事底下的主角。其實說書的哪個不添油加醋，甚至自行改編的？可是人家都不會遇上這問題，就她會。因為她講的不是死人故事，而是活人傳奇。這風險還真大，誰想到竟會賭上這顆腦袋呢？
「換作你是我，聽了你這段說詞，真能自歎倒楣就算了？」他淡淡地開口，但眼神卻充滿壓迫性。
「呃……」她被他的眼神堵得無處可逃，整個人都要貼到牆上去了。「雖然不大可能，但我好歹也想抱點希望。王爺，您就原諒小的，小的是情非得已。那忠孝節義的故事沒人要聽，我也是莫可奈何，百般不願。其實我很會說故事的，打小聽我爹說書，還讀了很多腳本，可是大家都不想聽那些故事，我也是千萬個不願意哪！」
「難不成我還得安慰你？」他好笑地問。
「啊，不然這樣好了，小的想到一個能解決我們彼此問題的法子，不知道王爺有沒有興趣？」她靈光一閃，精神都來了。
樊仰極不置可否。這時看她，竟覺得這丫頭有幾分姿色，她那對靈活的眼睛，煞是動人，教他忍不住多看了兩眼。
她逮住機會趕緊開口。「就是王爺借我銀兩，我讓我阿爹買藥吃。然後我阿爹好了就可以去說書了，我就不用去說書，自然也不會惹得王爺不悅了。你說這樣好不好？」
聞言，樊仰極雙眉都掀了起來。
這妮子到底是哪來的狗膽，現在竟然想跟他借銀子？不過她的「膽色」卻激起他幾許讚賞，對這個丫頭的興趣更高了。
「我為什麼要？殺了你，你同樣不會再去散播謠言。」他淡淡地說，看她怎麼掰下去。
「唉呀，殺了我還要處理屍體，很麻煩的。你別看我瘦瘦的，其實我很重，要把我拖去扔了都嫌累。」她說得激動，兩手還跟著亂揮。
「我有手下，不嫌麻煩。」他望了望她單薄的身子，懷疑她有幾兩肉。
「嘿嘿，別這麼說。殺生是不好的，借錢給我還可以做善事，會有好報的！」她繼續遊說。
「什麼好報？銀子？我有了。地位？我也有。那你說，我還需要什麼好報？」他不知怎地，竟然跟她抬槓起來了。莫非他真的那麼喜歡她說話時那種飛揚歡欣的神采？宛若屋子裡不只他們兩人，感覺很熱鬧、很溫暖。跟他所處週遭的氛圍全然不同，所以他才會這樣貪戀這種微妙的感覺？
是因為他寂寞太久了嗎？
「呃……娶得美嬌娘？」才說出口，她就想咬斷自己的舌頭。她對一個傳言有斷袖之癖的男子說娶得美嬌娘？這怎麼聽都充滿了諷刺哪！可是現在改口也太明顯了，怎麼辦呢？
還好樊仰極並沒有如她預期的大發脾氣，反而是用一種非常詭異的眼神看著她，那眼神好像充滿了興味，還有一種躍躍欲試，像是等著看好戲，她不禁瞧得頭皮直發麻。
「這麼說來，我要借你多少錢呢？」他露出和煦的笑臉。