看來她並不知道他是誰，那麼所有舉動都是出於她的真心吧？
真心，在這個地方何其珍貴，而他的主上就是需要這份真心啊！
三井教平裝可憐地抱怨道：「這位小姑娘真是好人，不像我們主上那般殘暴不仁，要我這老傢伙在這種天氣下去幹粗活。」就讓他繼續尋得他要的答案吧！
「是主上？」聽見有關清水翼的事，椿紫籐也專注起來。「他應該不是這種人吧？」她知道他的確冷漠，但他真會如此刻薄府內的老弱一輩嗎？他對一個手無寸鐵的老伯伯也會殘暴不仁？
「你不信我？」三井教平瞇起眼睛。
「不是不信你，我……我只是不清楚主上的為人，不便妄下斷語。」她否認自己內心早已偏向清水翼。
「我見你是生面孔，肯定剛來了不久，不知道主上的事，就讓我告訴你……」
接著，三井教平說了很多很多清水翼不堪入耳的惡行，當然，那些都是捏造出來試探椿紫籐的。
椿紫籐越聽越是聽下不去，表情冰冷了下來，好心情早已不復存在。
「夠了，老伯，請不要再造謠了！我不相信他會做出如此泯滅良知的事來！」她知道他不是壞人，否則當年他怎會為了報恩，救她離開那種流浪的生活？
房內頓時靜了，三井教平暗自觀察椿紫籐那激動的表情，不禁慶幸得意。
「小姑娘，你喜歡主上？」他開門見山地說。
這句話在她腦中爆炸——
她喜歡清水翼？
第四章
「老伯，請回吧。」
椿紫籐隱約覺得，這個老翁是故意要對她說這些話，而這些話根本是不可以外傳的！
「我有猜錯嗎？」三井教平就是賴著不走，繼續試探椿紫籐。「你說不清楚主上的為人，卻一再否認我說的事，那你不就是私心維護主上、偏袒了他？那不就是喜歡他嗎？」
她怔住了，但只有一瞬。很快她就恢復了冷淡自持，說了最保守、最圓滑的話來帶過。
「他是我的主子，我這個低下的門人，自然要私心維護主子。」
「維護？你可知在這座宮殿內，主上最不缺的就是維護他的人，你這個小姑娘又算什麼？」他繼續傷人。
她咬唇而笑道：「是啊，主上是御三卿清水家的人，又是駐清的幕府統領，要什麼樣的人才沒有？我雖然是最低微的下屬，但仍會傾盡自己的所有去為他做事，不奢望其他。」
「告訴我，你能為他做到什麼地步？」
「犧牲生命。」單是這四個字，就足以代表她的心意。「老伯，我不知道你是誰，但如果你是主上派來試探我對他的忠心，請你轉告他我的話吧。」
她不認為清水翼是突然記得了她，或是想肯定她這個剛學成歸來的殺手有多忠誠，所以才找這個奇怪的老翁來。
椿紫籐淡淡的說出口，語氣仍是堅定，三井教平為了這個可愛又可憐的女孩而不平。
「既然喜歡他喜歡到為他死也可以，那你為何不試著讓自己在他心中佔有一席之地呢？」他長長的歎一口氣。「好吧，不瞞你說，我是這裡的大總管，也是主上的內廷官，專門負責主上的日常起居。」
樁紫籐吃驚地抬頭望著他，看她的樣子他知道魚上鉤了，於是接著說道：「別看主上平曰威風凜然，其實他連一個能好好說話的人也沒有。維護他的人一大堆，但用心去服侍他的卻寥寥無幾。」
她低頭緘默，不知對方究竟想說什麼，心中隱約對這個危險的話題感到心慌不已。
「樁姑娘，我相信你能真心對待主上。」
她的身軀不禁一顫，對他說的話噤若寒蟬，不知該如何回復！
「只是默默喜歡、愛慕一個男人是不夠的。」三井教平不贊同地道：「有機會擁有他的話，哪怕只是一瞬間也好，你想爭取嗎？你希望他分一點點關注和憐惜給你嗎？」
「大總管，求你別說了！」椿紫籐搖頭大叫。「你這麼做是什麼意思？你想我受處分嗎？」僭越上級，亂搞男女關係，全都會受到嚴重的紀律處分！
「不會處分，我保證！如果順利，你甚至能從殺手的身份改為後宮尚侍。」除非他三井教平估計錯誤，清水翼真的變得無情無愛，不似凡人，否則這個女孩一定能牽動他內心隱藏的情感！
「後、後宮尚侍？那不就是要……」椿紫籐被背後的意思給嚇得結巴。
「成為主上的女人。」三井教平直接地說：「地位最高的是女御，其次的是更衣，又次一等是侍寢尚侍。」
「不行！我、我想都沒想過！」
「騙人！你喜歡主上的話，就會有這個想法。椿姑娘，你不是不知道，你未來要嫁人的話，只能嫁幕府門內的男人吧？」
「我知道。」而且一般的男人，又豈會接受像她般身世複雜的女子當妻室？
「你能在主上的眼前，心甘情願地嫁給別的男人嗎？不單說這點，我敢肯定，主上對你的婚事也不會不聞不問。」
「不會的，我只是低下的門人，他才不會管……」
「主上在乎你！」
不！不要再挑起她已斷絕的奢望！椿紫籐幾乎要掩耳，不聽對方那蝕入人心的話語。天知道她花了多少力氣，才讓自己死心，可是……一句「主上在乎你」，她的防備就完全碎裂了嗎？
「我相信只有你才能令主上不再這樣冷漠下去。主上每旬例行的侍寢禮就在明天，平常服侍的那個更衣今天剛巧染病，不能讓她接近主上，其他女人我絕對信不過，我也不想看你將這個機會白白錯過。椿姑娘，算我這個老人家請求你，你去代替那個更衣，好嗎？」
「為什麼……是我？」她記得四年前，也是這樣被逼著在兩種未知的可能下做決定，現在，她又要抉擇了嗎？
「因為你會真心的對待主上，而主上也不是一個無心的男人。」
三井教平表面上說得很篤定，其實他只是在賭一賭。假如真是事與願違，那只好犧牲椿紫籐的感情了，日後他會再想法子好好補償她。
「我，其實沒有選擇的餘地吧？」椿紫籐心裡像是打翻了五味瓶，真的是什麼滋味都有。「大總管是我的上級，我理當聽從；主上更是我的再生父母，我無以為報。」
她這是在為自己辯解嗎？她心裡到底願不願意呢？她腦子裡亂成一片。
「那就當是願意了吧？椿姑娘，謝謝你給自己和主上一個發展的機會。」看她軟化的樣子，三井教平覺得差不多了，於是拿出金牌。「收起來，明天去總管處找我，我會安排的。」
她接過金牌，目送老翁離去，久久回不了神。
當晚，她輾轉反側，夜不能眠，腦子裡不斷想著她所接觸過的每一個清水翼。
他……當真有一點點在意過她嗎？
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夕陽火紅如血，緩緩染著腥紅的晚霞不情不願地退至天邊。
外頭的天氣不單是冷，還下著雪，幸好門房內點了炭爐，才不至於使剛從木桶浸浴出來的椿紫籐著涼。
一個年紀才十一、二歲的小女孩，拿起綢布替椿紫籐吸乾身上的水珠，又請她躺下，打開罐子替她推油。
她往裡挪了挪，還是有些羞澀與彆扭。
「不用了，我不習慣推油。」
「不，這是必要的步驟，椿姑娘別為難小的。」這個叫初音的小女孩．不顧她的反對，開始純熟地展開她的工作，也不怕生地打開話匣子。「不用擔心，小的是京都人士，自小服侍無數藝妓小姐們，知道這麼做對椿姑娘最奸，主上一定會喜歡的。」
「他會喜歡啊……」椿紫籐輕輕地低喃。
今夜，她終究拿著金牌，來到此處為侍寢禮作淨身，準備為他獻出自己。
對東洋人來說，女子的貞潔並不如他們中原人看得如此重要，除了天皇貴族之外，大概也沒有人會把女子的貞潔看得猶如生命一般。所以，他們不會懂，她今晚究竟是抱著多凝重的心情而來。
她想了一晚，總算有了一個清晰的定論，也使自己的決心更為堅定。
既然連命都能給清水翼，那她自然也可以把女子的第二生命獻給他——代表忠貞和愛情的清白之軀。
他將會成為她的男人，她一輩子唯一的男人。
或許，沒有人會在乎這件事，可能還會笑她太笨，可是她明白，就算他絕不可能成為她的丈夫，她也會視他為丈夫，為他守身一輩子。
她要徹底地忠於自己的感情和原則。
「椿姑娘比桐子更衣更美、更柔順。」初音邊推著邊聊了起來。「你真的是門下的忍者殺手嗎？」
「是，我剛從江戶回來而已。」椿紫籐直覺地認為，初音應該是一個能說話的對象，便問：「聽說主上的女人只有桐子更衣，真的嗎？」